Capítulo 1: Tras la 999ª victoria
—Hermano, ven a jugar conmigo.
Por la 999ª vez.
Esta es la 999ª vez que Ethan Walker ha escuchado esta frase.
La mirada de Ethan baja hacia una niña pequeña vestida de rojo, que apenas le llega a la cintura, mirándolo con una sonrisa rígida.
La niña lleva una capa roja, su sombrero cubre su cabeza, con dos trenzas colgando a los lados de sus orejas, pequeños zapatos de cuero, calcetas blancas y una cesta de bambú colgada de su brazo derecho. Aparte de su inusualmente pálida complexión, no se ve diferente a una niña normal.
Pero Ethan sabe que en quince minutos, el rostro de esta niña se dividirá en cuatro partes como una flor malévolamente floreciente, con cada borde de los pétalos alineado con dientes afilados, escupiendo un apéndice largo y con púas desde el centro, ¡como un estambre o una lengua!
Ella tiene un nombre, Caperucita Roja.
Como el jefe final de este nivel, ha estado haciéndose pasar por un NPC inofensivo desde el inicio del juego, acechando junto a los jugadores, ayudando a descifrar pistas y proporcionando indicios.
Solo cuando aparece la última escena, "La cabaña de la abuela", revela su verdadera forma, arrancándose la fachada y devorando a los jugadores hasta el último hueso.
Si fuera un jugador ordinario, sería completamente engañado por su apariencia aparentemente inocente. En el momento de llegar a la cabaña, ver a la adorable niña transformarse en una monstruosa planta carnívora haría que nueve de cada diez jugadores huyeran aterrorizados.
Pero Ethan, que ha superado el nivel 999 veces, no teme nada.
No solo no tiene miedo, sino que incluso está un poco insensible.
—Hermana mayor —lamenta Ethan, con los ojos llorosos—, me has matado 142 veces, y yo te he matado 857 veces. Redondeando, estamos a mano. ¿Puedes dejarme pasar al siguiente nivel?
Caperucita Roja parpadea con sus ojos redondos y húmedos.
—¿Qué estás diciendo, hermano? No entiendo.
—…
Este tonto NPC no está equipado con un paquete de voz adicional. Si el jugador dice un poco más de lo habitual, ella no puede entenderlo y solo responderá con "No sé".
Ethan suspira profundamente, resignado, y camina unos pasos hacia su derecha.
Su ubicación actual es el punto de reaparición del jugador, también el punto de inicio del juego. Aquí, los nuevos jugadores entablan diálogo con el NPC Caperucita Roja, quien los guía para recibir un arma.
A la derecha de Ethan hay un casillero de almacenamiento, también conocido como el "estante de armas".
El casillero está dividido en una sección superior e inferior, cubierto con vidrio transparente en la parte superior y puertas de madera sólida abajo. Parece ordinario pero tiene un gran potencial.
Garrotes con púas, hachas de hierro, guadañas tan altas como una persona... todo lo que uno podría necesitar.
En total, hay diez armas distintas, cada una de las cuales Ethan ha probado.
Él toma el martillo inflable más discreto de la esquina.
Este martillo inflable, de aproximadamente 1.5 metros de largo, está decorado en un color rosa amado por los hombres fuertes, con dos símbolos de estrellas simétricas en la cabeza del martillo, y emite un sonido juguetón cuando se golpea.
Un juguete infantil que ningún jugador normal elegiría.
Ethan tiene sus razones para seleccionarlo después de casi 900 superaciones. El martillo inflable es ligero y fácil de manejar, y crucialmente, la tapa inferior del mango se abre para revelar botones para los modos "normal" y "mejorado".
Este fue un secreto que Ethan descubrió en su juego número 458.
Sin embargo, cambiar de modo toma tres segundos, un período que debe ser calculado cuidadosamente durante la batalla. El martillo, pesado como mil libras en modo mejorado, solo muestra su verdadero poder cuando se balancea con ambas manos, o de lo contrario, corre el riesgo de lastimar la espalda del usuario.
Esta fue una técnica de combate que Ethan dominó después de lesionarse la espalda trescientas veces.
Con el arma en mano, el jugador está listo.
Caperucita Roja trota con sus zapatos de cuero.
—Hola, extraño hermano mayor, ¿puedes ayudarme? Soy Roja del Distrito de la Suerte. Mi madre me pidió que visitara a mi abuela en el Distrito de la Felicidad. Yo…
Su voz de repente se vuelve apagada porque Ethan le ha pellizcado la nariz.
Y sus ojos.
Y su boca.
Luego descansa sus manos detrás de él.
—¿Por qué no puedo saltarme la historia?
Caperucita Roja: …
El NPC sospechosamente se traba antes de continuar relatando el trasfondo de la historia.
Ethan se pone a juguetear con sus manos.
No hay remedio; después de cientos de intentos, sabe que los diálogos de los NPC no se pueden saltar, o de lo contrario podría acortar su tiempo de superación.
Finalmente, en la última línea "Entonces, pongámonos en marcha," Ethan sale disparado como una flecha liberada de su arco.
El nivel de Caperucita Roja se divide en tres escenas principales: Calle, Escalera y La cabaña de la abuela.
Los monstruos en las dos primeras escenas no son demasiado difíciles y son manejables para principiantes. La locura reside en la tercera escena, La cabaña de la abuela, que inconcebiblemente alberga tres jefes: el Lobo, la Abuela y el jefe final, Caperucita Roja. Cada jefe está disfrazado y tiene un orden de eliminación. Los nuevos jugadores deben primero ver a través de sus disfraces, luego derrotarlos uno por uno, y finalmente, tener cuidado con "el golpe mortal de la inocente Caperucita Roja."
Pero para Ethan, que ha superado el juego 999 veces, esto no es un problema.
Atraviesa la calle a toda velocidad, matando a tres arañas lobo con cara humana en la segunda, séptima y novena intersección, se detiene en el puesto de bollos de la esquina escuchando al jefe balbucear durante siglos para recibir la mitad de una foto vieja, y recoge la otra mitad de un tablón de anuncios.
Al entrar en la escalera, se agacha, metiéndose en el tanque de agua del tercer piso para evitar la persecución de una mujer invertida. Después de que ella deambule de un lado a otro cuatro veces, sale del tanque, sube al cuarto piso y entra en La cabaña de la abuela.
Dentro, un par de abuelas reales y falsas, riendo siniestramente, dan la bienvenida a Ethan y a Caperucita Roja. Ethan espera a que termine su risa "chillona"; no hay opción, es parte de la trama.
Luego, sin siquiera juntar las pistas, señala a la de la izquierda diciendo, "Tú eres el Lobo," a la derecha, "Tú eres la abuela muerta," y les golpea con su martillo.
—Y tú.
Ethan se gira, enfrentando la boca abismal de Caperucita Roja, y le mete el martillo inflable en la boca.
Juego terminado.
Las viejas escenas circundantes se desmoronan como un castillo de arena colapsando, desvaneciéndose gradualmente.
En una oscuridad silenciosa, hay un camino luminoso. Este camino estrecho y largo, como un hilo suspendido sobre un abismo sin fin, requiere solo un paso en falso para caer en la perdición eterna.
Pero para Ethan, que lo ha recorrido 999 veces, podría hacerlo con los ojos vendados.
No diferente de antes, en su 1000ª vez, Ethan camina por este camino, suspirando mientras avanza.
En su vida anterior, murió repentinamente por exceso de trabajo como 007, despertando en este lugar miserable. Después de superar el juego mil veces, aún no ve el sentido. Podría irse al infierno.
...
¿No podría ya estar en el infierno, verdad?
¡De lo contrario, por qué el tormento interminable!
Este pensamiento sorprende un poco a Ethan. En un momento de distracción, su pie vacila, y siente que se levanta del suelo.
¿Ah?
...
¡Ah—
Ethan grita mientras cae en la oscuridad infinita, sin saber cuánto tiempo ha pasado, sintiendo que se estrella violentamente contra el suelo, aturdido por un buen rato.
—¿Estás bien?
Vagamente, escucha a alguien hablando.
Piensa que está alucinando hasta que su visión se aclara, y todo a su alrededor sigue siendo familiar.
El cielo gris, la larga calle desierta, y los pocos lamentos de los pájaros en el silencio.
—Uf, estoy de vuelta en el punto de reaparición.
Ethan se siente aliviado pero decepcionado, listo para comenzar su 1001ª caza de Caperucita Roja.
Pero esta vez es ligeramente diferente.
Observa a los nueve extraños frente a él, con cautela.
—¿Quiénes son ustedes?
Las nueve personas, con atuendos variados, hombres y mujeres, no parecen pertenecer juntos, todos tensos.
Una chica con ropa deportiva responde tímidamente.
—Nosotros... somos todos jugadores, ¿no lo eres tú?
¿Jugadores?
¡Nuevos jugadores!
Los ojos de Ethan brillan, asustando a la chica frente a él, haciéndole pensar que es un caníbal.
—No tengas miedo —Ethan levanta la mano, señalando que no tiene malas intenciones—, solo que no he visto a nadie vivo en mucho tiempo.
—…
