Capítulo 3: Un dios de la guerra de la Zona Podredumbre

—¿Una instancia calificada como 3S???

—¡Maldita sea, qué suerte tiene este novato!

—Una instancia 3S se ha abierto menos de 50 veces en todos los distritos, ¿verdad?

—La última la abrió el Gremio Avalon, ¿no? Recuerdo que tardaron más de 70 horas en completarla.

—Y las bajas fueron severas... incluso su sublíder de gremio, que fue el menos herido, tuvo que recuperarse por más de un mes.

—El Distrito 1089 está en problemas. ¿Cómo van a sobrevivir a esto?

—Suspiro, están condenados.

Los comentarios estaban llenos de lamentos, y los rostros de los jugadores reflejaban esta desolación.

Un joven alto y temperamental se adelantó, agarrando a Ethan por el cuello.

—¿En qué demonios estabas pensando al abrir una 3S? ¿Cómo se supone que vamos a superar esto?

Los otros jugadores, vestidos con trajes y sudaderas con capucha, se apresuraron a calmar la situación.

—¡No peleemos! ¡Debe haber una manera! —dijo el hombre de traje, tratando de ser el pacificador.

—Sí, sí —coincidió el joven con la sudadera, antes de volverse curiosamente hacia el hombre de traje—. Hermano, ¿qué es una 3S?

—... —El hombre de traje dudó, sin palabras.

Ethan, después de ser soltado bruscamente, tosió dos veces pero no se ofendió.

Los comentarios continuaban disfrutando del drama.

—¿Conflicto interno?

—¡Pelea! ¡Pelea!

—¡Dejen de pelear, por favor!

La garganta de Ethan seguía un poco ronca. Señaló hacia los casilleros justo cuando Caperucita Roja comenzó a hablar.

—Mamá dijo que hay muchas personas malas en el Distrito de la Felicidad, así que por favor elijan un arma para defenderse, hermanos y hermanas.

Diez personas, diez armas diferentes.

Ethan fue empujado a un lado por el joven alto.

—Tú eliges al último.

Ethan se encogió de hombros.

Está bien.

De todos modos, nadie elegiría su martillo inflable rosa con patrones de estrellas.

Durante la selección de armas, intercambiaron nombres.

Emily no necesitaba presentación. La otra jugadora femenina, una trabajadora de oficina, era Emma Thompson.

El estudiante algo despistado con la sudadera era Oliver Wright.

El hombre honesto y directo con traje era Grace Evans.

El joven alto e irritable era Max Turner.

Entre las cuatro personas restantes, había un par de hermanos de apellido Smith.

Los dos últimos parecían tímidos y desconfiados, reacios a revelar sus nombres.

Nadie insistió en el asunto.

Quizás porque pocos albergaban esperanzas de sobrevivir, el proceso de selección de armas fue relativamente armonioso, sin competencia.

Después de que todos los demás hubieran elegido, el único arma que quedaba para Ethan era el martillo inflable.

—¿Un martillo inflable? ¿Qué clase de arma inútil es esa?

—¡Qué mala suerte para el novato! Al menos con un hacha o una guadaña, puedes luchar o elegir tu final.

—¿Este tipo, Ethan, no está bien de la cabeza? ¿Por qué no tiene miedo?

—¿Podría ser un NPC de alto riesgo de la Torre Blanca? Sé que los NPCs están clasificados de alto a bajo riesgo...

Todos, excepto Ethan, que no tenía el dispositivo, podían ver los comentarios en el brazalete inteligente. Ocho personas lanzaron miradas dudosas a Ethan, siendo Oliver el noveno, que no entendía la situación.

Oliver se acercó a Ethan.

—Hermano, ¿eres un NPC de alto riesgo de la Torre Blanca?

Su pregunta directa hizo que los otros ocho jugadores y la audiencia en vivo se tensaran.

—¡Vaya, vaya! ¡Este novato es demasiado audaz!

—¿De dónde salió este simplón...?

—Oh no, ¿Ethan está a punto de transformarse?

Ethan miró inexpresivamente a Oliver, estudiándolo por un largo momento antes de hablar.

—Hermano, ¿qué es la Torre Blanca?

—...

Oliver bajó la cabeza.

—Hermano, los comentarios hablan de 'dragones dormidos y jóvenes fénix'.

—Nos están elogiando, pero no te pongas arrogante.

Ethan levantó su martillo inflable rosa sobre su hombro con un chirrido, completamente fuera de lugar en medio de la tensa atmósfera.

Emily no pudo evitar adelantarse, con una mano agarrando un hacha de hierro.

—Ethan, ¿qué tal si intercambiamos?

—No es necesario, me gusta este.

Ethan se mantuvo firme.

Con todos equipados, el juego comenzó oficialmente.

Caperucita Roja los guió fuera de la sala de seguridad y hacia el Distrito de la Felicidad.

El grupo de nueve no era ni grande ni pequeño, pero debido a su desconocimiento mutuo, caminaban sueltos, sin ninguna formación.

—La mejor posición para extraños en un equipo es en el medio. El tipo del traje y el de la sudadera lo tienen bien, bueno para ataque y defensa.

—¿El tipo alto es imprudente, tomando la delantera?

—Esos hermanos en la parte trasera, esa es la posición más peligrosa, presa fácil para la niebla o trampas, sin tiempo siquiera para pedir ayuda.

—...¿por qué alguien está tan cerca del NPC?

El que estaba cerca del NPC no era otro que Ethan.

Los jugadores experimentados saben que es mejor no seguir a los NPCs demasiado de cerca, ya que podrían convertirse en jefes en cualquier momento.

Pero para Ethan, que había completado la instancia mil veces, Caperucita Roja era la única 'persona' que conocía.

Su conversación era extrañamente cordial.

—Roja, ¿cuántos años tienes este año?

—No lo sé.

—Roja, ¿has comido?

—No lo sé.

—Roja, ¿la Abuela Loba se apellida Loba?

—No lo sé.

Los comentarios se detuvieron por un momento, luego estallaron.

—¿Está coqueteando con el NPC?

—Qué conversación tan sin sentido.

—El paquete de voz del NPC de la Torre Blanca es tan limitado, solo esta línea.

—¿Qué pasa con las preguntas sin sentido de Ethan?

—Entonces, ¿la Abuela Loba se apellida Loba?

Los demás también escuchaban la conversación entre Ethan y Caperucita Roja.

—Ethan —susurró Emily, con cuidado de no acercarse demasiado—, ¿no le tienes miedo?

Ethan pensó para sí mismo, es una vieja conocida.

Sonrió ligeramente.

—No tengas miedo, una niña tan linda, todos la quieren.

Caperucita Roja, en sintonía con sus palabras, mostró una fila de dientes espeluznantemente afilados.

Aunque todavía con la apariencia de una niña, esta mueca era inquietante.

Emily retrocedió dos pasos.

Emma Thompson le agarró el brazo, susurrando—. No te acerques demasiado. Tengo la sensación de que este tipo no está bien.

Emily, una estudiante universitaria ingenua, dudó.

—Emma, no creo que Ethan sea un mal tipo.

—¿Los malos escriben 'malo' en sus caras? No seas tan ingenua.

—Pero...

Emily y Emma regresaron al grupo, mientras Oliver intervenía de nuevo, su curiosidad por Ethan parecía interminable.

—Hermano, tu martillo se ve genial.

—Bonito, ¿verdad?

—Pero no parece práctico.

—Ah —dijo Ethan con una mirada significativa—. Joven, no entiendes. Cuando repites algo demasiadas veces, te aburres tanto que la practicidad ya no importa. Solo quieres hacer algo diferente.

—Hermano —Oliver lo miró con admiración sin disimulo—, ¡qué filósofo!

—¿Entendiste?

—No.

—Todavía eres un estudiante universitario —suspiró Ethan—. ¿No eres un poco tonto? ¿Cómo pasaste tus exámenes?

—Hermano, estás pensando demasiado. Yo era la única persona viva en mi clase. La oficina de admisiones me llamó rogándome que me inscribiera.

—...

Para ese momento, el equipo había pasado la primera esquina de la calle y estaba a punto de dejar la segunda.

Al lado del camino, una pila de cajas de entrega se movía sin que nadie lo notara, excepto Ethan, cuyos reflejos estaban afinados por la experiencia.

Ethan permaneció imperturbable, continuando su charla sin rumbo con Oliver. Mientras pisaba una pancarta roja medio rasgada en la esquina de la calle, una araña con cara humana, tan grande como una palangana, chilló y se lanzó desde el aire.

La araña con cara humana, fiel a su nombre, era una grotesca fusión de un rostro humano distorsionado y el cuerpo de una araña. Su mordida era letalmente venenosa, capaz de enviar a su víctima al más allá en un instante. Cómo Ethan sabía esto era una historia para otro momento.

La araña, ágil y astuta, apuntó a Oliver y Ethan, que estaban absortos en su conversación. Oliver, de cara a Ethan y gesticulando animadamente, no se dio cuenta del peligro inminente detrás de él.

Ethan reaccionó rápidamente. Con una bofetada, empujó al desprevenido Oliver a un lado. Simultáneamente, movió su mano izquierda, cambiando el modo de su martillo inflable a un golpe vertical. El martillo ahora transformado, perforó pesadamente la cara humana de la araña, salpicando sangre rojo oscuro.

—¡Maldita sea!

—¡Maldita sea, maldita sea!

—¿Qué acaba de pasar? ¿Una araña?

—¿La derribó? ¿Con ese martillo endeble, y es inflable?

—¿Cuál es el trasfondo de este novato? ¿Es realmente un novato?

—No es de extrañar que digan que los dioses de la guerra vienen de los peores distritos.

—Esta velocidad de reacción, estas habilidades de combate, ¡puro genio! Los gremios principales deben estar peleándose por él.

—No necesariamente, podría ser solo un golpe de suerte.

—¡El que dice que es un golpe de suerte está celoso! Espera a que termine la transmisión en vivo y mira la repetición. Ese tipo de golpe requiere una década de habilidad.

Los comentarios estallaron salvajemente, y el número de espectadores en la transmisión en vivo saltó de decenas de miles a cientos de miles en momentos. Siguiendo el post popular "Batalla de Vida o Muerte para el Distrito 1089 - Abre la Caja y Entra en la Tumba", un nuevo tema explotó: "Dios de la Guerra del Distrito Podrido 1089".

Dentro y fuera de la instancia, las discusiones giraban en torno a Ethan, su arma, e incluso los significados ocultos detrás de su conversación con Caperucita Roja.

Ethan, sin embargo, estaba preocupado. Oliver, ahora sentado en la acera, lo señalaba con una mano, cubriéndose la cara enrojecida con la otra.

—Hermano... tú... me abofeteaste.

—...

El impacto de un gran golpe en el orgullo de un estudiante universitario varón era inmenso.

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