Capítulo 7: Las dos abuelas
Los reporteros estaban asombrados ante la revelación de un contrato 【Plata+】 para Ethan Walker. ¡Esta noticia incendió los foros de la Torre Blanca, las cuentas de marketing y las transmisiones en vivo! El enfoque no solo estaba en la oferta elevada del Gremio Avalon para Ethan, sino también en la rareza de un contrato 【Plata+】 para un recién llegado. Un contrato 【Plata+】, como su nombre sugiere, es un nivel por encima de un 【Contrato de Plata】. Con la maduración de los principales gremios, las divisiones originales de oro, plata y bronce no podían satisfacer las demandas, lo que llevó a la creación de categorías 【+】【++】【+++】 para los contratos.
Ofrecer un contrato 【Plata+】 indicaba la alta consideración de Avalon por Ethan, tratándolo como un futuro miembro central del gremio. Dichos contratos generalmente se reservaban para miembros experimentados del gremio con lealtad y capacidad probadas. El extraordinario interés de Avalon en Ethan hizo que otros gremios se preguntaran si poseía alguna habilidad única que no habían notado.
Comenzaron a surgir mensajes de otros gremios expresando interés en fichar a Ethan. Su valor se disparó instantáneamente. En la transmisión en vivo, una publicación titulada "La Persecución de Amor de Avalon: El Vicepresidente Alex Johnson Dice que el Recién Llegado Ethan Walker Recibirá un Contrato 【Plata+】" se volvió viral.
Los comentarios explotaron:
—¿【Plata+】??
—¿Avalon está hablando en serio???
—¿Alguna vez ha habido un precedente de ofrecer un contrato 【Plata+】 a un recién llegado?
—Parece que Avalon realmente lo necesita.
—¿Están tan desesperados que están ofreciendo un contrato 【Plata+】? ¡Eso es prácticamente promover a Ethan directamente a vicepresidente!
—Parece que Ethan está a punto de ser casado a la fuerza con Avalon. ¿Algún otro gremio se atrevería a ofrecer tales términos a un recién llegado? Ethan sería un tonto si no aceptara.
—No, la mente de Ethan es un misterio…
—Puedo escuchar a Ethan preguntando, "¿Qué es un Plata+?"
—No me lo recuerdes, ya tengo la voz y la imagen en mi cabeza.
Mientras tanto, Ethan, ajeno a la discusión, no tenía los medios para seguirla. No poseía un reloj teléfono Pequeño Genio. Un cuervo, posado en una ventana rota en la escalera, batió sus alas. Sus "ojos" negros giraban lentamente, capturando diligentemente todas las imágenes. La transmisión en vivo recibía feeds de cámaras que rastreaban a cada jugador, permitiendo a los espectadores cambiar entre diferentes perspectivas.
La perspectiva de Ethan por sí sola había atraído a alrededor de un millón de espectadores. Mientras Emily, Oliver y los demás desaparecían, Ethan miró a Caperucita Roja a su lado, su rostro se torció brevemente en una sonrisa astuta y fugaz. Caperucita Roja, ajena, lo miró con una expresión dulce pero rígida.
—¿Ethan acaba de sonreír con astucia?
—Debes estar viendo cosas. Con la inteligencia de Ethan, ¿cómo podría mostrar una expresión astuta?
—¿Subestimando a nuestro Dios de la Guerra Ethan Dos-Martillos del Distrito Podrido?
—¡Cambia a la perspectiva de Max Turner! ¡Algo grande está pasando allí!
Como Ethan anticipaba, la mujer colgante no estaba en su sección. Correspondientemente, la situación de Max era extremadamente difícil.
Liderando a los otros cuatro hacia la escalera, Max se movía con cautela. Oyeron agua goteando pero encontraron todo a su alrededor completamente seco. Los hermanos Smith estaban dudosos, pero Max los instó a no retroceder.
—Hemos llegado hasta aquí. Es ahora o nunca, ¡no hay vuelta atrás!
La determinación de Max Turner era inquebrantable.
Los hermanos Smith, armándose de valor, lo siguieron a regañadientes.
En la escalera oscura y sucia, la luz parpadeaba inciertamente sobre ellos.
Las medidas de seguridad de los residentes, antiguas puertas corredizas de hierro fuera de sus puertas, crujían y gemían en la corriente de aire inquietante.
Thud—
Thud—
Pasos, ni ligeros ni pesados, resonaban desde arriba.
El joven Smith, temblando, sucumbió a la curiosidad y miró hacia arriba a través de las barandillas en espiral de la escalera...
¡Solo para encontrarse con un rostro grotescamente distorsionado!
—¡Ah—!
Gritos estallaron en la transmisión en vivo, salpicando sangre en la lente, desenfocando la imagen y aumentando el terror de los espectadores.
—¡Dios mío!
—¿Qué está pasando?!
—¡El rostro retorcido de esa mujer! ¿Qué clase de monstruo es ese?!
—¡Maldita sea, es la Mujer Colgante! ¡Ha aparecido en otras instancias! ¡Es imparable!
—Esto es malo, ¿van a ser eliminados todos?
—No es de extrañar que sea una dificultad extrema de nivel 3S. ¿Tienen a la Mujer Colgante? ¿Cómo se supone que juguemos esto?!
—¡Una vez eliminó a todo un pequeño gremio!
Abajo, Emily, Oliver Wright y otros que se quedaron atrás también cambiaron a la perspectiva de Max.
La cámara, con su función de autolimpieza, despejó la niebla de sangre. Después de ajustar los ángulos, capturó una escena más clara.
La escalera estaba llena de sangre y carne. Por las imágenes, era evidente que el joven Smith y dos jugadores sin nombre fueron eliminados.
El hermano mayor Smith, empapado en sangre, agarraba su brazalete, suplicando ayuda.
—¡Ayuda! ¡Ayúdenme!
Su grito fue lo último que se vio antes de que el cuadro se congelara en su rostro de dolor, silenciando la avalancha de comentarios.
En el lado derecho de la transmisión, varios íconos de jugadores se volvieron grises.
Emily se cubrió la boca, las lágrimas fluyendo incontrolablemente.
Emma Thompson, igualmente pálida, le dio palmaditas en la espalda, tratando de calmarla.
Oliver Wright y Grace Evans también mostraron expresiones variadas.
Especialmente Oliver, cuyo rostro brevemente traicionó una profunda solemnidad, un marcado contraste con su habitual actitud despreocupada.
—Emma, ¿crees que Ethan estará bien? —la voz de Emily temblaba.
—Estará bien, lo logrará —Emma la tranquilizó, acariciando su cabello y mirando la pantalla de su brazalete—, Max sobrevivió, Ethan también tiene una oportunidad.
En contraste con la situación desesperada de Max, el escenario de Ethan Walker parecía relativamente tranquilo.
Subía tres escalones a la vez, apresurándose al cuarto piso.
Caperucita Roja lo seguía, casi flotando, sin hacer ruido.
Al llegar al cuarto nivel, Ethan vio la capa roja de Caperucita Roja.
El desafío final esperaba.
Sabiendo que la cámara aún estaba sobre él, Ethan no podía simplemente irrumpir como solía hacerlo, pateando puertas y gritando, "¡Viejo ladrón, tu segador de almas ha llegado!" balanceando su martillo. No con tantos observando.
Tocó educadamente, como un invitado.
—¿Hay alguien ahí?
Una voz femenina envejecida respondió después de un rato.
—¿Quién es?
Caperucita Roja se puso de puntillas a su lado.
—¡Abuela, soy yo! ¡Mamá me envió a traerte algo!
Siguieron pasos lentos.
—Voy, voy.
Una anciana con una bata larga, su cabeza envuelta en un pañuelo morado oscuro, entreabrió la puerta. Miró cautelosamente el rostro sonriente de Ethan, luego, al ver a Caperucita Roja, su expresión se suavizó con afecto.
—Querida niña, deja que la abuela te abra la puerta.
La primera puerta de seguridad se deslizó.
Luego la segunda.
Su cabaña, acogedora y cálida, parecía fuera de lugar en medio de la decadencia del edificio.
Pero incluso su calidez pronto sería empañada por capas de sangre.
Ethan entró, presentando a Caperucita Roja.
—¡Este amable caballero me protegió hasta la casa de la abuela!
La anciana encorvada miró a Ethan, sonriendo amablemente.
—Un buen niño, de verdad.
Ethan entró en la habitación sin titubear, la puerta se cerró detrás de él.
Otra voz envejecida resonó dentro.
—¿Quién está ahí?
Las cejas de Ethan se alzaron ligeramente.
—¡Santo cielo!
—¿No es esa la voz de la abuela?
—¿Por qué hay dos abuelas?!
