Capítulo 8: Liquidación de recompensas
El chat estalló en frenesí.
— ¿Escuché bien? ¡Esas dos voces son exactamente iguales!
— Parece que ambas son señoras mayores hablando.
— El verdadero y falso Sun Wukong... ¿La verdadera y falsa abuela?
— Según la historia original de Caperucita Roja, el lobo se disfraza de abuela. Entonces, ¿significa que una de estas es la verdadera abuela y la otra es el jefe?
— ¿Cómo podemos diferenciarlas?
— Tal vez esa foto de antes, con Caperucita Roja y su verdadera abuela. No hay otras pistas.
— ¡Pero no había lobo en esa foto!
— Típico de una instancia de nivel 3S, completamente diabólica.
— Mira a Ethan, parece imperturbable.
— ¿Ethan siquiera entiende lo que está pasando? Parece medio dormido, estoy tan ansioso.
Los párpados de Ethan caían, no muy animado.
No es que tuviera sueño; simplemente había superado este nivel final más de mil veces. Incluso la persona más paciente se cansaría.
Simplemente estaba esperando que se desarrollara una escena específica de unión familiar.
Había sugerido numerosas veces a los desarrolladores detrás de escena que incluyeran un botón de 'saltar escena' para jugadores como él que repetían niveles una y otra vez.
Cuando la escena afectuosa entre la Abuela y Caperucita Roja concluyó, la otra abuela, que había estado en el dormitorio, solo una voz hasta ahora, salió.
Caperucita Roja estaba asombrada.
— ¿Cómo es que hay dos abuelas?
Las dos abuelas, idénticas en apariencia y estatura, eran indistinguibles incluso para Ethan, a pesar de sus mil partidas.
Juzgar por apariencias no resolvería el nivel.
Ethan era muy consciente de esto.
Cada anciana insistía en que era la verdadera abuela de Caperucita Roja.
Caperucita Roja tenía unas cuantas líneas más.
— Ambas dicen ser mi abuela, entonces díganme mi color favorito.
Al unísono, respondieron rojo.
— ¿Mi comida favorita?
Las respuestas de las abuelas seguían perfectamente alineadas.
— Um... cuéntenme sobre mi infancia.
Esta vez, fue aún más absurdo. Ambas abuelas eligieron el mismo recuerdo para contar, palabra por palabra idéntico.
Caperucita Roja parecía preocupada, su pequeña mano agarrando el dobladillo de la camisa de Ethan.
— Hermano, por favor ayuda. No puedo decir cuál es mi verdadera abuela.
Ethan se inclinó, su mano sosteniendo suavemente la parte trasera de la cabeza de la niña.
— Está bien, Roja. Te ayudaré.
Con una bofetada nítida, Ethan golpeó la cabeza de Caperucita Roja.
— ¡Maldita sea! ¡Acosando a una niña!
— ¿Cuál es el punto de esta acción??
— Lo entiendo. ¡La verdadera abuela de Caperucita Roja instintivamente comprobaría si la niña estaba herida!
— ¡Eso es!
Como el chat había adivinado, Ethan usó esta táctica para distinguir la verdadera de la falsa. Creía en la naturaleza inmutable de los lazos familiares, ya sea en vida o muerte, y nunca se había equivocado.
De hecho, la abuela del lado derecho, a pesar de su expresión rígida, movió inconscientemente los dedos de los pies hacia Caperucita Roja. Ethan actuó rápidamente, balanceando su brazo y dando un fuerte golpe a la abuela del lado izquierdo.
— Eres el lobo.
La falsa abuela aulló y cayó muerta, volviendo a su verdadera forma: el feroz padre de Caperucita Roja.
Caperucita Roja gritó de terror, escondiéndose detrás de Ethan.
No estaba claro si tenía más miedo del hombre muerto o simplemente de su padre.
— ¿El jefe estaba en forma humana?
— La historia de fondo es más compleja de lo que parece. Las pistas estaban ocultas en la rima infantil de la niña; su padre es el principal culpable.
— ¿La instancia ha terminado ahora? El jefe final ha sido derrotado.
— ¿Por qué Ethan no se mueve?
— Algo está mal. ¡Miren cómo sonríe de manera espeluznante la verdadera abuela!
Ethan se volvió hacia la abuela verdadera que quedaba, extendiendo la mano para quitarle el pañuelo.
Se reveló una herida profunda en su cuello.
— Abuela, tú también ya estás muerta.
No bien había hablado Ethan cuando el rostro de la aparentemente amable anciana se retorció grotescamente, su piel volviéndose de un enfermizo color gris-verde, con los ojos inyectados en sangre mirándolo fijamente.
— ¡Los extraños deben ser expulsados!
Su voz resonó como una campana dañada, reverberando por toda la escalera, audible incluso para Oliver Wright y los demás abajo.
— ¿Qué está pasando? — Emma Thompson se concentró intensamente en la pantalla.
Grace Evans y Oliver Wright sacudieron la cabeza.
— ¿Probablemente una línea de voz del jefe?
Emily adivinó.
Ethan también estaba desconcertado. En sus mil intentos anteriores, nunca había escuchado esa línea.
¿Era una actualización?
Su distracción momentánea permitió que la abuela sonriera siniestramente, sus manos marchitas transformándose repentinamente en enredaderas, atacando rápidamente a Ethan.
— ¡Santo cielo!
— ¡Cuidado, Ethan!
Ethan presionó las enredaderas, su cuerpo ágilmente girando en el aire, cambiando su martillo inflable a un modo más pesado, y golpeando con fuerza la cabeza de la abuela.
— Menos mal.
— Es bueno que Ethan reaccionara rápido.
— ¡Espera! ¡Caperucita Roja!
— ¡Miren la cara de la niña!
La cámara se enfocó en la cara de Caperucita Roja justo a tiempo para capturar una transformación horrífica. Bajo su capucha, lo que una vez fue un rostro inocente de repente se partió. Una fisura roja apareció desde su frente hasta su nariz, y otra verticalmente a través de sus mejillas. Cuatro líneas de sangre dividieron su rostro liso en cuadrantes, despegándose como la piel de una fruta.
— ¡Mis ojos!
— ¡Qué contaminación mental!
— Necesito revisar mis niveles de cordura...
— ¿El NPC se convirtió en un jefe?
La puerta se abrió de repente, revelando una figura empapada de sangre.
Era Max Turner.
Max había usado todas sus fuerzas. Había encontrado un tanque de agua para esconderse, escapando por poco de la Mujer Colgante, y llegó al cuarto piso. Al abrir la puerta, fue recibido por el rostro aterrador de Caperucita Roja.
— ¿Qué—?
Al ver un nuevo objetivo, Caperucita Roja pareció intuir que Ethan no era alguien con quien meterse, cambiando su mirada y lanzándose sobre Max como una bestia salvaje.
Thud—
Con un fuerte ruido, el cuerpo de Caperucita Roja, como si se hubiera quedado sin fuerzas, colapsó en el suelo.
Max, jadeando, y Ethan se enfrentaron a distancia.
Ethan se rió, retractando su martillo rosado y chirriante sobre su hombro.
— No está mal, tienes habilidad. Esa cosa no era fácil de manejar.
Max le debía la vida a la intervención de Ethan. Si Ethan no hubiera actuado, Max, parado allí aturdido, habría sido devorado por Caperucita Roja, sin dejar rastro.
Pero era demasiado terco para agradecerle directamente.
— Igualmente —dijo.
Con el lobo, la abuela y Caperucita Roja resueltos, los hombros de Ethan se relajaron.
El entorno comenzó a desintegrarse en bloques virtuales, señalando su inminente salida de la instancia.
Solo los jugadores sobrevivientes podían salir.
A medida que la peligrosa instancia de nivel SSS llegaba a su fin, el chat también suspiró de alivio.
— Se acabó.
— Ahora solo queda el recuento de recompensas, ¿verdad?
— Menos mal que Ethan fue rápido. Esa Caperucita Roja nos tomó por sorpresa.
— ¿Solo Max sobrevivió a la Mujer Colgante?
— ¿Ethan mencionó "esa cosa"? ¿Sabe algo?
— Probablemente a propósito. El estado miserable de Max sugiere que enfrentó a algún monstruo formidable.
Me pregunto cuáles serán las recompensas.
— Las recompensas para un nivel 3S deben ser sustanciales: armas, objetos, cartas especiales...
— La última vez en un nivel 3S, ¿no fue la recompensa un pase libre a la instancia?
— El Gremio Wan Shi ahora posee todo en la instancia, incluidos los NPCs y monstruos.
Me pregunto cuál será la recompensa esta vez...
A medida que el paisaje de la instancia se desvanecía, la oscuridad los envolvió, dejando solo a los jugadores brillando tenuemente con una luz blanca.
Sin los pisos que los separaban, Ethan vio a los otros sobrevivientes.
— ¡Ethan!
— ¡Bro!
Emily y Oliver Wright fueron los primeros en correr hacia Ethan, rebosantes de emoción. Emma Thompson y Grace Evans se quedaron quietas, pero el alivio se reflejaba en sus rostros al ver a Ethan ileso.
— Ethan, ¿estás herido?
Emily preguntó con preocupación.
Ethan negó con la cabeza sinceramente; estaba completamente ileso.
Con todos los jugadores sobrevivientes reunidos, comenzó el cálculo de recompensas.
Frente a cada jugador, apareció una caja de regalo cuadrada.
Excepto por Max y Ethan, las cajas de los otros cuatro jugadores eran de tamaño y apariencia similares.
— ¿Es esta la recompensa?
Emily recogió su caja con curiosidad, del tamaño de sus dos palmas.
La caja de regalo de Max era significativamente más grande, lo suficientemente grande como para caber dos balones de baloncesto.
La caja de Ethan era aún más grande, casi la mitad de su altura.
— ¿Deberíamos abrirla? —preguntó Emily.
Grace se ajustó las gafas, recordando— Las recompensas son diferentes para cada uno. Puedes elegir abrirlas en privado. En caso de que haya algo especial, otros podrían verlo—
Rip...
El sonido de un empaque rasgándose interrumpió de repente.
Grace suspiró, girándose para ver a Ethan ya desenvolviendo su regalo.
— ¿Qué es esto, tan grande...?
La curiosidad de Ethan era comprensible. En sus mil intentos anteriores, los jefes no le dejaban nada, siempre dejándolo con las manos vacías.
No solo Ethan, sino también la audiencia del livestream estaba curiosa.
— ¿Ethan va a abrirlo ahora?
— ¿No sabe que puede abrirlo en privado?
— ¿Debería alguien decirle... Nah, no se detendrá.
— No le digan, veamos qué obtiene.
— ¡Rápido, me muero de curiosidad!
Ethan limpió el empaque exterior y rasgó la cinta. Todos los ojos estaban fijos en él.
— ¿Podría haber algo peligroso? —murmuró Emily.
— Posiblemente —se dio cuenta Ethan—. Retrocedan.
— ¡No va a ser una puñalada por la espalda en la fase de recompensa, ¿verdad?! —Oliver miró curioso.
Ethan no respondió, concentrándose en sacar el contenido.
La primera recompensa fue el martillo inflable rosado.
— ¿Un martillo inflable?
— Parece un poco superficial para una recompensa.
— No necesariamente, un arma de una instancia 3S probablemente sea de nivel 3S.
— Ethan es bastante bueno con él, y es bastante letal.
— Solo el esquema de colores es cuestionable.
Ethan estaba satisfecho con su primera recompensa; el martillo era conveniente, y llevarlo a la próxima instancia sería ideal.
Sosteniendo el martillo, se preguntó si podría guardarlo.
— ¿Puedo almacenar esto? —preguntó.
— Puedes comprar una pulsera de jugador. Las recompensas de las instancias se pueden almacenar como datos en ella —explicó Grace.
— Oh, eso es conveniente.
Ethan continuó desempacando la caja.
— ¿Qué es esto?
Sacó dos tarjetas de metal.
Las tarjetas llevaban símbolos extraños, una con un signo de infinito, la otra con un reloj de arena.
Los ojos de Grace se iluminaron.
— Estas son tarjetas de habilidad.
— ¡Una tarjeta de resurrección y una tarjeta de detención del tiempo!
— ¡Wow, tarjetas moradas!
— ¡Ethan tiene buena suerte!
— Una tarjeta de resurrección te da una vida extra en una instancia, y una tarjeta de detención del tiempo te permite pausar el tiempo durante una batalla con monstruos, ayudándote a ganar.
Aunque consumibles, estas tarjetas eran como salvavidas en instancias de alta dificultad, asegurando la supervivencia.
Armas, objetos y medicinas eran comunes en las instancias de la Torre Blanca, pero las tarjetas de habilidad eran raras.
Podían venderse por una suma considerable en el mercado.
Ethan asintió, entendiendo un poco, y guardó las tarjetas en su bolsillo.
En el fondo de la caja había otra capa, sellada con espuma blanca. Ethan metió la mano, sintiendo algo suave, como tela.
Sacudiendo las bolitas de espuma que se pegaban a su mano, miró desconcertado y estaba a punto de meter la mano de nuevo cuando la cosa en la caja saltó.
— Hermano, ven a jugar conmigo.
— ¿Qué demonios—?
Ethan instintivamente balanceó el martillo, deteniéndose a centímetros de la cosa. Finalmente vio su rostro.
Era su vieja conocida, Roja.
— ¿No es ese el NPC?
— ¿Caperucita Roja?
— ¿Ha resucitado?
— El juego ha terminado, el jefe no puede atacar a los jugadores ahora, ¿verdad?
— Esto debe ser un NPC de la Torre Blanca vinculado por un contrato con el jugador.
La bien informada Grace también explicó a Ethan.
— Es parte de la recompensa. Los NPC de la instancia pueden formar contratos con los jugadores, convirtiéndose en sus subordinados. Puedes llevarla contigo en la próxima instancia para la batalla.
