Capítulo 1

Hannah

Me limpié las palmas sudorosas en mis jeans holgados mientras caminaba lentamente por el pasillo de la Escuela Secundaria Lincoln, preguntándome por enésima vez si había perdido la cabeza. Por mucho que no quisiera hacer esto, también sabía que no tenía otra opción.

Avancé con pesadez, manteniendo la mirada fija en lo que hacía que mi corazón pareciera que iba a salirse del pecho: Nikolai Ivanov. En ese momento, él estaba hablando con la espalda de Jack Becker, que se alejaba. Los pasillos comenzaban a despejarse, ya que la campana para la primera clase acababa de sonar, pero como de costumbre, Nikolai no parecía tener prisa. Sabía que tenía una clase a primera hora, pero también entendía que pocas personas se molestaban en molestar a Nikolai Ivanov.

Aunque todavía era un estudiante de último año, Nikolai era intenso. Poseía la presencia intimidante de una persona mucho mayor que sus dieciocho años. Se rumoreaba ampliamente que su padre era el jefe de la mafia rusa en Chicago. Su imponente actitud, combinada con la forma deferente en que la gente lo trataba, me hacía creerlo.

Cuando superabas lo aterrador que era, era difícil no notar su atractivo. Tenía el cabello corto y oscuro que contrastaba fuertemente con sus ojos azules. Era su mirada la que captaba la atención de todos. Azul helado. Fría. Ártica, en realidad. Como resultado de esa mirada gélida, pocas personas se enfrentaban a él, y las que lo hacían terminaban arrepintiéndose.

La intensa y atractiva apariencia de Nikolai también lo convertía en un objetivo de atención femenina, y para ser honesta, estaba segura de que su actitud también era parte de ello. A menudo se podía encontrar al menos a algunas chicas siguiéndolo, tratando de conseguir aunque fuera un momento de su atención. Según los rumores, su atención era definitivamente efímera. Básicamente, el tiempo que tomaba ligar y marcharse. Había algunas chicas con las que pasaba más tiempo que con otras, y por mucho que intentaran convencer a la gente de que era más serio de lo que parecía, él siempre dejaba bastante claro que no estaba interesado en salir con nadie.

También había escuchado rumores sobre el temperamento volcánico de Nikolai. Sabía que generalmente parecía aterrador, y sus miradas frías eran suficientes para frenar a la mayoría de las personas, pero tampoco tenía miedo de lanzar algunos golpes si la situación lo requería. Y, según los rumores, lo requería con frecuencia.

Era la combinación de todas estas características lo que me obligaba a buscarlo, pero esas mismas características también eran lo que me hacía caminar como si estuviera avanzando a través de melaza. Eso y el hecho de que Nikolai era aproximadamente cien veces más popular que yo. Decir que Nikolai y yo nos movíamos en círculos diferentes era quedarse corto. Estaba cien por ciento segura de que no tenía idea de quién era yo.

A medida que me acercaba, me di cuenta de que parecía mayor que un chico de secundaria, más duro, con su alta y musculosa figura muy atractivamente mostrada en jeans y una camiseta. Su intensidad sombría, su buen aspecto y su destreza atlética lo habían puesto en la cima de la cadena alimenticia social.

Mi total falta de estilo y mi reconocida evitación de situaciones sociales me habían ganado un lugar en el fondo. Sin embargo, siempre había estado perfectamente bien con eso. Nunca quise estar en el radar de nadie, así que tendía a mezclarme con el fondo a propósito. En realidad, mi incapacidad para hacerlo con éxito completo era lo que me había traído como un hombre muerto caminando por este pasillo hacia el alto e imponente ruso.

A medida que me acercaba más y más, mi corazón comenzó a latir en mi pecho como un tambor de bajo, pero no estaba segura de si era por lo que iba a proponer o porque estar tan cerca de su energía magnética estaba abrumando mis sentidos.

Caminé y me paré junto a su casillero, esperando que mis cuerdas vocales se desbloquearan. Su cabeza todavía estaba en su casillero, buscando algo, supuse, cuando lo escuché hablar.

—¿Piensas quedarte ahí todo el día, o quieres algo? —la voz ronca de Nikolai resonó desde dentro de su casillero.

Estaba tan sorprendida de que hubiera notado mi acercamiento que continué con mi mutismo inducido por la ansiedad. Sacó la cabeza de su casillero y me clavó con una mirada invernal. Sus cejas oscuras se fruncieron mientras me volvía a preguntar.

—¿Qué demonios te pasa? ¿Quieres algo o no? —ladró.

Finalmente, mi boca comenzó a producir palabras.

—Oye, eh, me preguntaba si podría hablar contigo un minuto —logré decir. Esto era un desastre total. ¿Por qué no había ensayado lo que demonios iba a decir?

Nikolai me miró como si tuviera una lesión cerebral traumática.

—Jesús —murmuró, luego rodó los ojos con impaciencia—. Estás hablando conmigo. Así que, habla.

Miré hacia mis manos, jugueteando con el puño de mi camisa, incapaz de sostener su mirada.

—Um, esto es un poco incómodo, pero me preguntaba si podríamos hablar en un lugar un poco más privado —levanté la vista hacia él para medir su respuesta.

Su cabeza se echó hacia atrás, sus ojos se abrieron ligeramente por la sorpresa. Esos ojos claros hicieron un recorrido por mi cuerpo y luego volvieron a mi rostro, catalogando mis rasgos más de cerca. Después de terminar su evaluación, frunció el ceño.

Tenía el cabello largo, oscuro, casi negro, y ojos azules, casi violetas, ocultos detrás de grandes gafas de montura oscura. Mi cabello estaba en un moño desordenado en la parte superior de mi cabeza, y no llevaba maquillaje ni joyas. En cuanto a mi cuerpo, la mayor parte estaba camuflada detrás de una sudadera holgada y jeans anchos. No hace falta decir que no estaba impresionado y, en circunstancias normales, ese era generalmente mi objetivo.

Sonrió y cerró su casillero de un golpe.

—Gracias por la oferta, pero creo que pasaré —dijo mientras se giraba y se dirigía en la dirección opuesta.

Balbuceé por un segundo, y aunque mi deseo de hablar con él no tenía nada que ver con ligar, no pude evitar la flecha de vergüenza y rechazo que me atravesó.

—No es por eso que quería hablar contigo. Tengo una propuesta de negocios para ti —grité por el pasillo.

—No estoy interesado —gritó de vuelta sin girarse ni detenerse. No había considerado la posibilidad de que no me escuchara. Ahora que se alejaba, gotas de sudor comenzaron a deslizarse por mi columna.

Él era mi último recurso.

Ya estaba a mitad del pasillo cuando le llamé.

—Mira, ¿crees que alguien en el negocio de tu familia estaría interesado en ayudarme? —Hice esa pregunta sinceramente porque estaba desesperada. Sin embargo, juzgando por la rapidez con la que se giró y marchó de vuelta hacia mí, ahora con una expresión aterradora, solo podía asumir que lo percibió más como una amenaza.

—¿Por qué demonios estás hablando de mi familia? ¿Qué crees que sabes sobre eso? —gruñó, acercando su rostro al mío. Aquí estaba el temperamento que había estado buscando y esperando usar a mi favor, aunque no había anticipado que se dirigiera hacia mí. Tragué saliva e intenté formular una respuesta que lo calmara.

Levanté ambas manos hacia él en un gesto tranquilizador.

—N-n-nada. No sé nada sobre ellos excepto rumores que he escuchado en la escuela. He oído— —No terminé mi frase porque me agarró bruscamente del brazo y me arrastró a un aula vacía.

Después de cerrar la puerta, se volvió hacia mí, su expresión aún amenazante.

—¿Qué escuchaste? —exigió mientras yo intentaba fusionarme con la pared detrás de mí.

Al mirar hacia abajo y notar sus puños apretados, comencé a arrepentirme de todo este lío. Respiré hondo e intenté pensar en una forma de responder. Nunca se me ocurrió que sería tan sensible sobre algo de lo que todos en la escuela chismeaban. Incluso yo había oído hablar de ello, a pesar de lo bajo que estaba en la jerarquía social. Por supuesto, eso no significaba que alguien alguna vez lo discutiera con él, y podía ver por qué. Sin embargo, había acudido a él por una razón muy urgente, así que tenía que seguir adelante.

Aclaré mi garganta, tratando de calmar mi ansiedad.

—Escuché que tu familia estaba... en un cierto tipo de negocio —murmuré, esperando que captara lo que estaba insinuando. No tenía ningún interés en antagonizarlo más, así que no me sentía lo suficientemente valiente como para decir directamente lo que ambos sabíamos.

Su familia estaba en la mafia.

—¿Qué negocio es ese? —preguntó, sin estar dispuesto a leer entre líneas lo que pensé que estaba bastante claro insinuando. Jesús.

—Mira, todos dicen que tu familia está en la mafia —finalmente solté, incapaz de encontrar una forma más diplomática de decirlo pero necesitando avanzar con esta conversación—. Necesito ayuda, así que si no me ayudas tú, pensé que tal vez podría contratarlos o algo así. —Mi voz se apagó al final al ver cómo su expresión cambiaba de furia a incredulidad. Me sentí como una tonta total. Me miró como si fuera una mezcla entre una lunática y una idiota.

Al menos ya no parecía enojado.