Capítulo 1 Una oportunidad más

Anastasia Stafford estaba de pie, nerviosa, frente a la puerta del salón, aferrando su teléfono.

En la pantalla había un mensaje de su madre adoptiva, Yvette Jenkins.

[Anastasia, ¿ya casi llegas? Caspian lleva esperándote una eternidad.]

Hoy era el día de su compromiso. Para la ocasión, se había cambiado especialmente y se había puesto su único vestido decente.

¡La persona que le había gustado en secreto desde que tenía diez años, el hombre cuya sonrisa podía hacerla feliz todo el día… estaba a punto de convertirse en su prometido!

Anastasia respiró hondo y estaba a punto de empujar la puerta cuando las voces del interior la dejaron clavada.

—Mamá, ¿crees que Anastasia sospecha algo?

Era la voz de Renee Stafford, suave y dulce, con un matiz juguetón.

—Al fin y al cabo, fuiste al orfanato a adoptarla justo el día en que salieron los resultados del examen de sangre de toda la ciudad. ¿Qué probabilidades había?

—¿Sospechar? —la voz de Yvette sonó despreocupada—. ¿Con el cerebro estúpido que tiene? Ha estado obedeciendo todo lo que le decimos todos estos años, ¿no? Dices que no te sientes bien y dona sangre sin pensarlo dos veces. La extracción de médula ósea duele como el demonio… ¿alguna vez se ha negado?

—Mamá —Renee alargó la palabra—, no lo digas así. En realidad me siento bastante culpable. Sobre todo en el cumpleaños veintitrés de Anastasia… fingí que me dio un episodio y, cuando oyó que yo estaba en estado crítico, corrió al hospital y donó quinientos mililitros de sangre. Tenía la cara tan pálida que daba pena verla.

Yvette resopló.

—¿Daba pena? Si su tipo de sangre no fuera compatible con el tuyo, ¿habría podido vivir dieciocho años de buena vida con la familia Stafford? Estas contribuciones son lo que nos debe. Cuando ya no sea útil, simplemente la echaremos.

La sangre en el cuerpo de Anastasia se congeló al instante.

Se tambaleó y extendió una mano para apoyarse en la pared.

Dieciocho años.

Dieciocho años completos.

Creyó que por fin la habían aceptado en esa familia, pero la verdad era esta.

Recordó su primera donación de sangre. Acababan de adoptarla los Stafford… ella tenía apenas ocho años.

Cuando la aguja atravesó su vena delgada, lloró del dolor.

Yvette la había abrazado y le dijo:

—Anastasia, lo importante es salvar a Renee. Cuando Renee se mejore, podrá jugar contigo.

Ella lo creyó.

Cuando tenía diez años, tuvo su primera extracción de médula ósea.

Después de que se le pasara la anestesia, el dolor la mantenía despierta noche tras noche. Yvette le sostuvo la mano y le dijo:

—Anastasia es tan fuerte. La recuperación de Renee depende de ti.

Lo soportó.

De donaciones de sangre repetidas a extracciones de médula ósea, a recolección de células madre.

No podía recordar cuántas veces había pasado por eso. Solo recordaba que, después de cada vez, Yvette le acariciaba la cabeza y decía:

—Anastasia es tan comprensiva. No te criamos en vano.

Así que eso era lo que quería decir.

—Renee, no te preocupes.

Habló una voz masculina: era su prometido, Caspian Learmond.

—Me voy a comprometer con ella solo para que esté más entregada a ser tu donante. Cuando sea completamente inútil, romperé el compromiso y me casaré contigo como se debe.

Renee dijo con coquetería:

—Caspian, tratarla así… da tanta lástima.

—¿Lástima? ¿Qué tiene de lamentable? —el tono de Caspian fue plano—. Yo siempre te he amado a ti. ¿Y ella qué es? Solo una bolsa de sangre.

Anastasia se mordió con fuerza el labio inferior, hasta saborear la sangre.

Así que, a los ojos de esa gente, sus dieciocho años de sacrificio, dieciocho años intentando complacerlos, dieciocho años tragándose el orgullo… todo eso era lo esperado.

¡Su único propósito era ser la bolsa de sangre de Renee!

Quiso irse, pero las piernas le pesaban como si fueran de plomo.

En ese momento, pasó un mesero con una bandeja y preguntó con cortesía:

—Señorita, ¿viene a la fiesta de compromiso? ¿Quiere que la acompañe al salón?

Adentro, el lugar quedó en silencio al instante.

Al segundo siguiente, la puerta fue abierta de un tirón.

Yvette salió primero. Al ver a Anastasia, su expresión cambió por un instante, pero enseguida se puso su máscara de madre cariñosa.

—¿Anastasia? ¿Cuándo llegaste? ¿Por qué no entraste?

Renee la siguió, y sus ojos se le enrojecieron de inmediato.

—Anastasia, no escuchaste todo, ¿verdad?

Su hermano mayor, Patrick Stafford, se acercó desde el otro extremo del pasillo. Al ver la escena, frunció el ceño.

—¿Qué está pasando?

—Patrick —Renee le agarró la manga con los ojos llenos de lágrimas—, parece que Anastasia malinterpretó algo. Se ve fatal.

En cuanto Caspian salió y vio el rostro pálido de Anastasia y las lágrimas en sus ojos, una chispa de impaciencia cruzó su expresión.

—Anastasia, si hay algo que hablar, entremos. No armes un escándalo aquí afuera.

Anastasia alzó la vista hacia las personas que tenía enfrente.

Su devota madre adoptiva, Yvette; su querida hermana adoptiva, Renee; su respetado hermano mayor, Patrick; y Caspian, a quien había amado durante ocho años.

De pronto, le pareció ridículo. —Lo escuché todo.

Los ojos de Yvette titilaron, pero enseguida se puso una expresión de dolor. —Anastasia, ¿entendiste mal? Solo estaba bromeando con Renee…

—¿Bromeando? —Anastasia la interrumpió; la voz empezó a temblarle—. ¿Me adoptaste solo después de enterarte de que mi tipo de sangre coincidía con el de Renee, y a eso le llamas broma? Toda la sangre que he donado, toda la médula ósea que me han sacado… ¿a eso le llamas broma? ¿O estás diciendo que mis dieciocho años aquí son una broma para ti?

—¡Anastasia! —el rostro de Patrick se ensombreció—. ¿Así le hablas a mamá? La familia Stafford te acogió, ¿y así se lo pagas?

—¿Pagárselo? —por fin las lágrimas rodaron por las mejillas de Anastasia—. Me adoptó la familia Stafford cuando tenía ocho años. Ahora tengo veintiséis. ¿Sabes cuántas veces he donado sangre, cuántas veces me han extraído médula ósea? No lo sé, porque perdí la cuenta. ¿Eso no es suficiente pago?

—Anastasia… —Renee empezó a sollozar, con el rostro mortalmente pálido—. Todo es culpa mía. Mi salud es demasiado mala y te he arrastrado conmigo. Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí, no a mamá ni a Patrick.

Mientras hablaba, su cuerpo se tambaleó.

Patrick la sostuvo de inmediato y miró a Anastasia con asco. —¡Mira lo que le hiciste a Renee! Sabes que no está bien, ¿no? Si tienes un problema, ¡desquítate conmigo!

Anastasia sonrió con amargura. —Me dices que me desquite contigo. Renee te tiene a ti para protegerla… ¿pero yo qué? ¿Quién ha estado alguna vez de mi lado?

La expresión de Patrick cambió apenas.

—Basta. —Caspian habló con frialdad—. Anastasia, ¿qué es exactamente lo que quieres? Hoy es nuestro día de compromiso. ¿De verdad tienes que armar un escándalo?

Al oír a Caspian acusarla de armar un escándalo, el corazón de Anastasia palpitó de dolor. —Ya que mencionas el compromiso, déjame preguntarte algo: ¿alguna vez sentiste aunque fuera un poco de algo verdadero por mí?

Caspian apartó la mirada sin responder.

La respuesta ya era evidente.

Renee, muy convenientemente, fingió desmayarse. Patrick la atrapó rápido y fulminó a Anastasia con la mirada. —¡Si le pasa algo a Renee, no te lo voy a perdonar!

Yvette también dio un par de pasos hacia adelante, pero de pronto se volvió. —Anastasia, iba a dejar que te quedaras con la familia Stafford con algo de dignidad. Cuando Renee se recuperara por completo, naturalmente te habría dado algo de dinero para que te fueras. Pero ya que insistes en armar un escándalo, no me culpes por no respetar estos dieciocho años.

Dieciocho años.

Anastasia rio, con las lágrimas desbordándosele por el rostro. —¿Y acaso hay algo que respetar?

Los ojos de Yvette se volvieron completamente fríos. —Ya que no sabes lo que te conviene, no tengo por qué seguir tratándote como a mi hija.

Al ver que Anastasia le bloqueaba el paso, Yvette extendió la mano sin contenerse y la empujó a un lado.

Anastasia no esperaba que llegara a las manos. Se tambaleó hacia atrás; la cintura chocó contra la barandilla detrás de ella.

La barandilla era baja, apenas le llegaba a los muslos.

Todo su cuerpo se inclinó hacia atrás.

—¡No!

El tiempo se congeló en ese instante.

Vio a Yvette retirar la mano con rapidez; su expresión pasó de la ira al shock, pero en esos ojos no había ni rastro de preocupación.

Patrick, sosteniendo a Renee, avanzó sin mirar atrás.

Y Caspian dio instintivamente un paso hacia adelante, intentando atraparla, pero justo cuando estaba a punto de sujetarla, de pronto retiró la mano.

Porque Renee despertó en ese momento y, débilmente, llamó:

—Caspian…

Y él se giró para ver cómo estaba ella.

En sus veintiséis años de vida, a nadie le importó Anastasia.

El cuerpo de Anastasia cayó desde el cuarto piso y se estrelló contra el suelo con fuerza.

Un dolor intenso le atravesó al instante cada parte del cuerpo.

Sintió un líquido tibio correrle desde la nuca.

Los gritos estallaron a su alrededor.

En medio del caos, su mirada siguió fija en el borde de la barandilla del cuarto piso.

Yvette, Patrick y Caspian estaban reunidos alrededor de Renee, ocupados consolándola.

Nadie miró hacia abajo.

Los párpados de Anastasia se le hicieron más pesados; su conciencia se fue apagando poco a poco.

Ese era su final.

Al final, no había sido más que una bolsa de sangre de la que a nadie le importaba.

Si pudiera vivir otra vez…

Los ojos se le cerraron sin poder evitarlo.

Si pudiera empezar de nuevo, jamás volvería a creer las mentiras de esa gente.

Si pudiera empezar de nuevo, viviría solo para ella.