Capítulo 2

DIEZ AÑOS DESPUÉS

Empujando la jaula hacia Noir, pregunté apresuradamente:

—¿Puedes cuidar de Atomic por mí?

Sin poder hacer otra cosa que agarrar la jaula que le había empujado contra el estómago, Noir miró al roedor detrás de los barrotes, que movía la nariz.

—¿Quieres que cuide a una maldita rata?

Atomic chasqueó desde dentro de su jaula y yo fulminé con la mirada a Noir.

—¡Ahora le has herido los sentimientos! ¡No le gusta que le llamen así!

Con un encogimiento de hombros, Noir dejó la jaula en una mesa cercana, sus ojos ámbar chispeando de diversión mientras sus labios se torcían con una risa contenida.

—Mmm-hmm. ¿Y supongo que esperas que me disculpe con él?

Con las manos en las caderas, asentí.

—¡Claro que sí! No te gusta que te llamen vampiro, y a él no le gusta que le llamen rata. Así que sí, ¡discúlpate!

—¡Maldita sea, Lyra, no voy a decirle lo siento a una asquerosa rata! —rió Noir.

Desde su jaula, Atomic ahora estaba de pie sobre sus patas traseras, sus pequeñas patas delanteras agarradas a los barrotes mientras regañaba ruidosamente a Noir.

Noir, en respuesta, fulminó con la mirada a Atomic y gruñó:

—¡Si no quieres que te chupe hasta secarte, será mejor que te calles!

Con la boca apretada, rápidamente me acerqué a la jaula, la tomé en mis brazos y me apresuré hacia la puerta. Al abrirla de un tirón, siseé:

—No le harás daño ni a un pelo, ¿me oyes? Puede que seas tan viejo como el infierno, pero aún puedo patearte el trasero. —Luego, girándome, salí de la habitación, cerrando la puerta de un portazo.

—Imbécil insufrible —murmuré, y Atomic chilló en acuerdo.

Ahora que me encontraba en el pasillo sin nadie que cuidara de Atomic, reconsideré mi acción impulsiva. Necesitaba a alguien que lo cuidara en caso de que no regresara de esta misión, y tristemente, Noir era el único a quien podía pedirle, ya que no quedaba nadie más en la agencia.

Miré mi reloj, dándome cuenta de que se me estaba acabando el tiempo, y respirando hondo, me volví hacia la puerta que acababa de cerrar de un portazo. Con un suspiro pesado, levanté la mano y llamé.

Inmediatamente, la puerta se abrió y Noir me miró, levantando una ceja interrogante.

—Eh... uh... Mira, realmente necesito tu ayuda aquí —balbuceé.

Aún mirándome, pero ahora apoyado en el marco de la puerta, Noir murmuró:

—¿De verdad?

Asentí lentamente mientras, extendiendo la jaula en dirección a Noir, murmuré:

—¿Por favor?

Enderezándose, Noir alcanzó la jaula.

—¡Me lo vas a deber!

Asentí con la cabeza, resignándome a mi destino. Ya había perdido ante Noir antes, y esperaba plenamente que no me gustara la deuda que me cobraría, pero no veía otra opción.

Con un silencioso “Gracias”, me apresuré por el pasillo, escuchando el sólido golpe de la puerta de Noir cerrándose.

Acababa de llegar al final del pasillo cuando escuché que todo el infierno se desataba en la habitación de Noir, y él gruñendo:

—¡Maldito mocoso! Pero como ya iba muy retrasada, no tenía tiempo para darme la vuelta, y con un movimiento de cabeza, metí mi daga un poco más en su funda y bajé las escaleras de dos en dos hasta llegar a la planta baja. Luego, corriendo hacia la puerta de salida, la abrí y salí a la noche. La daga en mi cintura comenzó a brillar antes de haberme alejado cien pies de la Agencia Steel. La caza nocturna había comenzado.

~~

La adrenalina recorría mi cuerpo mientras cruzaba la calle mojada por la lluvia. Los vientos del huracán Ike azotaban mi avance, y reí en voz alta mientras la emoción chispeaba en cada fibra de mi ser. ¡Maldita sea, cómo me encantaba un buen desafío! Nunca había cazado en medio de un huracán y me sentía increíblemente energizada para la caza que tenía por delante. Todos mis sentidos estaban sensibilizados; amplificados.

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Era típico de Chernobyl elegir condiciones casi imposibles para sacarme a la calle; sin embargo, yo prosperaba en la dificultad. Estaba segura de que era justo lo contrario de lo que él esperaba provocar en mí. Sin embargo, cuanto más desafiante era el trabajo, más me gustaba.

Con mechones de mi cabello volando dentro de la fuerza del viento y golpeándome en la cara, inyectando dolor en mi piel como si me mordieran un nido de víboras, avancé. Las nubes retumbaban ruidosamente sobre mí y la lluvia comenzó a caer aún más fuerte; cortinas de fatalidad que escupían balas de advertencia a aquellos que se atrevían a salir.

La mayoría de los residentes de Galveston habían prestado atención a las predicciones y se habían trasladado más al interior o habían asegurado todo lo que podían. La Agencia Steel no tomaba tales precauciones. Nuestro mundo ya era peligroso. Los malvados y los perversos nunca descansaban. Así que nosotros tampoco; en su lugar, avanzábamos hacia el torbellino.

Chernobyl—un cazador como yo—y la agencia habían estado bailando alrededor uno del otro durante el último año, y me juré a mí misma que esta noche el baile terminaría.

Por el rabillo del ojo, capté un movimiento, y antes de que pudiera reaccionar, una sombra salió de la oscuridad. Mis ojos se abrieron de par en par, pues solo había visto una criatura similar a la que estaba mirando en mis sueños.

Un par de alas se desplegaron a ambos lados del cuerpo grande e imponente del hombre/criatura y un susurro de voz se deslizó por el aire en mi dirección. El sonido me envolvió, vibró a través de mí, manteniéndome prisionera donde estaba.

Incapaz de hacer nada para ayudarme, observé impotente cómo las alas de la criatura se extendían de manera imposible, antes de elevarse ligeramente en el aire y lanzarse directamente hacia mí.

De repente, fui derribada y empujada bruscamente al suelo desde atrás. Me encontré tendida, con un peso plomizo sobre mi espalda que me empujaba contra el duro concreto debajo de mí.

El miedo me invadió al pensar que la criatura alada frente a mí había sido solo una distracción para que otra, que había estado acechando detrás de mí, me atacara sin previo aviso y ahora me mantuviera atrapada debajo de ella.

Comencé a luchar, tratando de salir de debajo de su peso, pero la acción fue inútil porque la criatura sentada sobre mi espalda era inamovible. El terror me asaltó, antes de que de repente el peso se levantara de mí, y pude escuchar el inconfundible aleteo de alas.

Nunca había encontrado algo que controlara mi cuerpo de la manera en que lo había hecho el ser alado. Y por primera vez desde que me convertí en cazadora, dudé de mis habilidades contra una criatura así. Lentamente, me levanté del suelo, mirando alrededor con aprensión, pues aún podía escuchar la voz de la primera criatura en el viento mientras continuaba llamándome.

—Lyra... Lyra...