Dos

—¿Soy tan obvia? —pregunto, arriesgando una pequeña sonrisa y esperando con todas mis fuerzas que ella no sea como Tristan—. He estado deambulando durante media hora, pero me da demasiada vergüenza pedir ayuda. —¿Vergüenza? Más bien demasiada ansiedad. Las miradas que he recibido de los otros estudiantes no han sido precisamente acogedoras. Eso, y el personal que he visto ha estado corriendo en ese estado de pánico del primer día de clases, preparando planes de lecciones y saludando a estudiantes que conocen desde el preescolar. Nunca me he sentido más como una marginada, y créeme, ya he sido una paria antes.

—Eres la ganadora de la Beca Cabot, ¿verdad? —pregunta la chica, con una voz como campanillas. Vaya. Su voz es tan bonita como ella. Pero también, parece que toda la escuela ya sabe mi estatus socioeconómico, ¿eh?—. Oh, no, no —continúa, agitando su mano en mi dirección—, no es lo que estás pensando. Es solo que... mi madre es Kathleen Cabot.

Mi boca se abre y me inclino hacia adelante, con mi mochila de cuero agarrada con ambas manos.

—¿Tu madre es Kathleen? —pregunto, sintiendo una aguda sensación de alivio recorrerme. Kathleen Cabot es una multimillonaria hecha a sí misma. Sí, lo has oído bien: multimillonaria. Nació en el mismo vecindario que yo, criada por una madre soltera en un estudio, y terminó convirtiéndose en una magnate de la tecnología. La conocí dos veces: una en la ceremonia de premiación y luego en la cena de celebración. Es una santa, y la única razón por la que estoy aquí en Burberry Prep.

—¿Te causó una impresión? —pregunta la chica con una sonrisa irónica—. ¿Buena o mala? Puede ir de cualquier manera, dependiendo del clima, la posición de las estrellas, si es luna llena o no...

Una sonrisa se apodera de mi rostro.

—Buena impresión, definitivamente. He pasado las últimas tres semanas tratando de escribir la carta de agradecimiento perfecta. —La chica me devuelve la sonrisa, extendiendo una palma cálida y seca para que la estreche.

—Estará feliz con cualquier cosa que le envíes —dice mientras estrechamos manos—. Miranda Cabot. Y tú eres Marnye Reed. —Miranda da un paso atrás y me mira de arriba abajo—. Espero que seas fuerte —dice, pero no de manera antipática.

—¿Y por qué? —pregunto mientras sus ojos azules se levantan hacia mi rostro y una ceja pálida se arquea.

—Porque Burberry Prep es un infierno disfrazado de dinero. —Miranda me da una gran sonrisa y luego extiende una mano—. Dame tu horario y te diré qué demonios evitar. —Hace una pausa y me da otra mirada crítica—. Pero sobre todo, querrás mantenerte alejada de los diablos.

—¿Los diablos? —pregunto, sacando mi horario arrugado de mi bolsillo y pasándoselo a Miranda. Ella lo escanea, mordiéndose el labio inferior lleno y esparciendo brillo labial rosa brillante. Cuando vuelve a mirarme y extiende la mano para girar mi etiqueta con nombre, su boca se aprieta en una línea delgada.

—Los diablos —dice Miranda con un suspiro—. Nadie los llama así excepto yo. ¿Parece que ya conociste a uno esta mañana? —Ahora me mira con lástima, como si conociera bien a Tristan y sus tonterías.

—¿Cómo los llama el resto? —pregunto, y ella suspira, enlazando su brazo con el mío y llevándome por el largo y ancho pasillo. Es lo suficientemente grande como para conducir un camión, con pequeñas mesas con agua de limón y pepino y vasos colocados de vez en cuando. A veces también hay fruta fresca o pasteles.

—Oh, chica, tú y yo tenemos una larga charla por delante. Quédate conmigo. Tenemos clases los lunes juntas. Para cuando terminemos, sabrás todo lo que necesitas saber sobre los Ídolos.

Los Sangre Azul de Burberry Prep Una lista por Miranda Cabot

Los Ídolos (chicos): Tristan Vanderbilt (primer año), Zayd Kaiser (primer año) y Creed Cabot (primer año)

Los Ídolos (chicas): Harper du Pont (primer año), Becky Platter (primer año) y Gena Whitley (cuarto año)

El Círculo Interno: Andrew Payson, Anna Kirkpatrick, Myron Talbot, Ebony Peterson, Gregory Van Horn, Abigail Fanning, John Hannibal, Valentina Pitt, Sai Patel, Mayleen Zhang, Jalen Donner ... ¡y, supongo, yo!

Plebs: todos los demás, lo siento. XOXO

—¿Por qué estoy sosteniendo una lista de nombres en mi mano? —pregunto mientras caminamos por el pasillo, deteniéndonos para tomar café en una de las mesas laterales. Mi antigua escuela nunca servía café a los estudiantes. A veces, los chicos se colaban en la sala de profesores y robaban un poco, pero eso era lo más cerca que llegábamos.

—Memoriza esa lista como si tu vida dependiera de ello —dice Miranda, levantando una taza de café negro hasta sus labios.

—Señorita Cabot —dice una voz severa, arrebatando la taza blanca de los delgados dedos de Miranda—. Sabes que los puestos de café son solo para el personal. —Me giro y encuentro a una mujer alta, morena, con un traje de falda, observándonos con una ceja levantada y una media sonrisa irónica. Parece que estaría más en casa en Washington D.C. que en una escuela preparatoria rural en el centro de California—. Hay un cartel, después de todo. Y sé que puedes leer. Tu madre promete que te enseñó ella misma.

Mi boca se contrae mientras Miranda sacude su cabello en un gesto altivo que no parece encajar del todo con su personalidad. Y eso es algo bueno. He conocido a muchas chicas que sacuden el cabello en mi vida, y ninguna de ellas era agradable. Hicieron de mis años de secundaria un infierno con la ayuda de un chico llamado Zack Brooks. Zack... No voy a permitirme pensar en él. Esta es mi oportunidad de empezar de nuevo y crear nuevos y mejores recuerdos.

—Señorita Felton, veo que la guerra contra la cafeína sigue en pie —gruñe Miranda, esperando a que la señorita Felton le dé la espalda para hacerle un gesto obsceno—. Es una batalla perdida, como la guerra contra las drogas.

—¿Por qué no esperas hasta mañana y discutimos de política en clase? —La señorita Felton tira el café en el desagüe de una fuente de agua mientras doblamos la esquina, y Miranda pone los ojos en blanco hacia mí.

—Lo siento, esa es la señorita Felton. Es un poco nazi de las reglas. Y puede salirse con la suya, ya que una vez fue una Ídolo. Es como si esa mierda nunca se desvaneciera. —Miranda hace una pausa y luego asoma la cabeza por la esquina, como si estuviera comprobando si la señorita Felton nos sigue. No lo hace. Miranda sonríe y luego gesticula hacia mi cintura con los dedos sueltos—. Enróllala, o serás para siempre apodada una Pleb.

—¿Una... qué? —pregunto mientras Miranda desabrocha su camisa y luego procede a enrollar la cintura de su falda roja plisada hasta que queda peligrosamente corta, como para no poder agacharse ni alcanzar un estante alto. Una ligera brisa podría volarla.

—¿Pleb? ¿Como... plebeya?

—Sí —dice Miranda con un suspiro, metiendo su camisa de nuevo y luego mirándome como si estuviera loca. Cuando no me muevo para imitarla, gime y da un paso adelante, tirando de la blusa blanca y crujiente de mi cintura. Me quedo ahí y dejo que haga lo suyo. Es emocionante, travieso pero de una manera inocente—. Es estúpido, lo sé, pero así es aquí.

Una vez que mi falda está en el nivel apropiado de, bueno, inapropiado, Miranda se inclina y toca el papel que escribió para mí. En la parte inferior, está el término Pleb con las palabras todos los demás escritas después.

—Plebeya significa, como, común o campesina —continúa Miranda, resoplando y metiendo mechones sueltos de su cabello rubio platino detrás de sus orejas. Es tan pálido que es prácticamente blanco, pero cuando el sol se filtra a través de las ventanas de vitrales y la baña en luz, es angelical, brillando tan dorado como un halo—. Si no eres un Ídolo o del Círculo Interno, entonces eres una Pleb. Una vez Pleb, siempre Pleb. —Miranda hace una pausa y levanta los ojos al techo, sus largas pestañas oscuras aleteando. Creo que tiene extensiones de pestañas, pero sería grosero preguntar. Demonios, tal vez solo estoy celosa y ella es simplemente bonita—. Bueno, excepto esta vez cuando Karen Evermeet se acostó con el entrenador de fútbol y compartió el video con toda la escuela. —Miranda me lanza una sonrisa de modelo—. Pasó de Pleb a Ídolo en un día. Pero eso nunca pasa. —Miranda hace otra pausa y luego extiende la mano para despeinarme el cabello con sus dedos, rizando un mechón castaño junto a mi cara—. Quiero decir, a menos que te gusten los atletas casados de cuarenta años.

—No soy tan aventurera, me temo —digo mientras Miranda gesticula con la barbilla, y vuelvo a estudiar el papel. Tristan Vanderbilt, ¿eh? Cuando levanto la vista, veo una placa de bronce etiquetada como Sala de Estudio Vanderbilt. Claro—. Mi familia en realidad construyó esta escuela, y aun así... pagamos para estar aquí. ¿Qué te hace tan especial para que puedas venir aquí gratis? —Supongo que no estaba bromeando sobre esa primera parte. El resto... ese imbécil no tiene idea de lo duro que trabajé para llegar aquí.

—Oye, no te subestimes. Tienes otras cualidades y talentos más importantes. Mi mamá y yo leímos más de mil ensayos antes de elegir el tuyo. —Miranda me estudia mientras caminamos, la lluvia golpeando con un patrón rítmico contra los caminos de piedra afuera. Sin embargo, de alguna manera, aunque este edificio es grande y frío, aquí dentro está agradable y cálido—. Debió haber sido mucho trabajo duro, saltando a través de todos esos aros. —Miranda suena un poco distante cuando dice eso, como si su mente ya estuviera en otro lugar.

Yo, estoy sonrojada, y mi piel se siente de repente caliente. Dejo de caminar y Miranda se detiene a mi lado, parpadeando para despejar la niebla de su visión. Sabía que mi ensayo sería leído por "jueces estudiantiles calificados", pero...

Nuestros ojos se encuentran, y su expresión se suaviza. Esta chica ahora oficialmente sabe todo lo que hay que saber sobre mí. Conoce mis recuerdos más oscuros, mis mayores miedos.

—Me encantó tu ensayo —dice, extendiendo la mano para apretar la mía—, y no le diré a nadie lo que leí. No solo estoy desesperada por hacerme amiga tuya, sino que mi mamá me mataría. La has conocido: es aterradora.

Mis labios se curvan en una ligera sonrisa, y le devuelvo el apretón de mano antes de soltarla.

—Lo aprecio —digo, sintiendo esta nueva especie de camaradería entre nosotras. Hay cosas en ese ensayo que podrían destruirme en Burberry Prep.

Doblamos otra esquina, y me pregunto si va a llegar a esta hoja de papel en mi mano antes de que lleguemos a la capilla para los anuncios de la mañana. O, como, si siquiera vamos a llegar a la capilla. ¿Cuánto he deambulado? ¿Y qué tan grande es este lugar?

Quiero decir, estudié el mapa de Burberry Prep religiosamente, tumbada en el calor blanco del verano en el césped seco de mi papá, con gafas de sol en los ojos y auriculares en los oídos. Memorice todo el diseño, y aun así...

Estoy tan desorientada que ni siquiera recuerdo por qué puerta entré. Mirar una ilustración plana de algo y caminarlo en persona son dos cosas completamente diferentes.

¡Realmente diferentes!