Cinco

Un ascensor, en una escuela secundaria. Vaya, ¿así es como vive la otra mitad? Por supuesto, si dependiera de mí, eliminaría los ascensores y ofrecería el dinero necesario para su mantenimiento e instalación a más estudiantes becados, peeeero eso solo soy yo. Supongo que estoy en la minoría. Después de todo, soy la única estudiante becada en toda la escuela.

Entre estas familias, literalmente hay miles de millones de dólares flotando, y no pueden molestarse en buscar una docena de estudiantes calificados para sacarlos de la pobreza. Fantástico.

—Mierda —murmura Miranda mientras entramos en el ascensor, nuestras mochilas sostenidas frente a nuestras faldas cortas. Estoy empezando a aprender que cuando sopla el viento y un momento a lo Marilyn Monroe es inminente, la mochila debe usarse como escudo. Ah, y también, necesito invertir seriamente en mejores bragas. Las que llevo actualmente son de algodón simple y de un vergonzoso tono de rosa bebé. Por lo que he visto, y he visto mucho en el camino entre el edificio de la capilla y lo que los estudiantes llaman Torre Uno, todas las demás llevan tangas de encaje y trozos de seda. —Tristan viene hacia aquí.

—Fuera del ascensor, Charity —me dice, con una sonrisa torcida en los labios mientras golpea con la palma las puertas que se cierran y las detiene en seco—. Eres nueva, así que no te azotaré por la infracción, pero sal de aquí.

—Primero, mi nombre es Marnye. Segundo, hay espacio de sobra aquí para todos nosotros —empiezo, pero Miranda ya me está agarrando del brazo y arrastrándome de vuelta al vestíbulo. Los ojos grises de Tristan siguen mis movimientos como un depredador esperando que su presa cometa un error. Puedo imaginar que si me cayera, estaría en mi garganta en un instante.

—Los ídolos viajan primero, y viajan solos —dice Miranda, pero eso es justo antes de que Tristan conduzca al trío de chicas sonrientes detrás de él al ascensor. Me observa mientras las puertas se cierran, pero su expresión está lejos de ser agradable. Es como si intentara beberse mi sufrimiento, sin dejar ni una gota. —A menos que, ya sabes, quieran compañía. Día uno y ya se ha reunido un harén. Típico.

—¿Cómo es que ya es un Ídolo si es de primer año? —pregunto, y Miranda suspira, esperando a que el ascensor suba al último piso antes de que empiece a bajar de nuevo—. ¿Hay un bono de legado para eso también? Hago lo posible por no poner los ojos en blanco, pero las puntuaciones que necesitaba para entrar en esta escuela tenían que ser un cuarenta por ciento más altas que las de algunos de los otros estudiantes debido a su 'bono de legado', es decir, puntos en su solicitud otorgados simplemente por tener familiares que asistieron a la escuela antes que ellos.

—Bueno, no técnicamente, pero las reputaciones sí cuentan. Tristan Vanderbilt ha sido una gran cosa desde que empezó a ir al preescolar en el campus junior. —Las puertas del ascensor se abren, y Miranda me hace un gesto para que entre. Nos ponemos de pie lado a lado, nuestros mocasines negros brillantes idénticos de talón a punta.

Frunciendo los labios, decido guardar el resto de mis comentarios para mí. Mi día ni siquiera ha comenzado oficialmente, y ya estoy en un mundo de problemas.

El ascensor suena y las puertas se deslizan, revelando un aula más allá de lo que jamás podría haber imaginado. Incluso el sitio web y los folletos no me prepararon para esto.

—Santo cielo —susurro, mirando hacia la lámpara de araña sobre nuestras cabezas. Claramente es nueva, pero diseñada teniendo en cuenta el período del edificio, con pequeñas bombillas en forma de llama donde una vez habrían estado las velas. En lugar de escritorios, hay tres mesas dispuestas en forma de U, con sus superficies de caoba relucientes.

La Sra. Felton se sienta en el centro en un pequeño pero ornamentado escritorio propio. La mayoría de las sillas ya están ocupadas, y me doy cuenta de que todos nos están mirando, esperando a que nos sentemos. Miranda y yo tomamos asiento apresuradamente en los dos últimos lugares disponibles, y me alivia que ella esté sentada junto a ese tal Gregory, y no yo.

—Buenos días a todos —dice la Sra. Felton, levantándose y alisando las manos por el frente de su traje de falda. Política. Eso es lo que pienso cuando la miro. Eso, o tal vez abogada. Cabildera. Algo por el estilo. Parece demasiado inteligente y astuta para estar encerrada en una universidad privada en medio de la nada—. Mi nombre es Carrie-Anne Felton, y seré su profesora de aula durante el resto del año. —Con una sonrisa forzada en su rostro, se pasea por el aula—. Este es su espacio seguro, por así decirlo, en el mundo académico, un lugar para sentirse arraigados, para discutir problemas...

La Sra. Felton se detiene, y toda la sala se vuelve a mirar cuando el ascensor se abre y aparece un chico con el cabello verde menta afeitado, las mangas de su camisa blanca impecable arremangadas, y sus antebrazos musculosos cubiertos de tatuajes. Mis ojos se abren y mi corazón se salta varios latidos cuando entra en la sala como si fuera el dueño del lugar.

—Perdón por llegar tarde, Carrie-Anne —dice, sus ojos verdes recorriendo la sala y deteniéndose en mí. Estoy bastante segura de que soy la única persona en esta sala que no reconoce. Me observa por un momento, y luego vuelve su atención a nuestra profesora—. ¿No hay asiento para mí?

—Parece que nos falta una silla —dice la Sra. Felton, revisando el iPad en sus brazos—. Tenemos un estudiante más de lo planeado originalmente...

—Levántate, Charity —susurra Tristan, inclinándose y enfocándose claramente en mí—. Tú eres la que asiste gratis. La familia de Zayd realmente paga para que él esté aquí. ¿No crees que él merece una silla?

Mis mejillas se calientan de ira, pero no me muevo de donde estoy sentada. Preferiría morir. Poco sé en ese momento, los Ídolos harán todo lo posible para lograr ese fin.

—Creo que si Burberry Prep puede permitirse ascensores, puede permitirse una silla extra. —Mi voz es tranquila, pero firme. Miranda emite un pequeño sonido impotente a mi lado, y Tristan se endereza, levantando la barbilla como si lo hubiera enfurecido seriamente.

—No es una cuestión de poder pagar sillas —interrumpe la Sra. Felton, malinterpretando la situación y agitando la mano con desdén—. Esta es una sala pequeña, y no queríamos más muebles de los necesarios. Haré que el personal de mantenimiento traiga otra. Sr. Kaiser, dado que usted es la única persona que se negó a llegar a tiempo, puede quedarse de pie por el momento.

—Será un placer, Sra. Felton —ronronea, pavoneándose hacia la ventana y apoyándose en uno de los amplios alféizares de piedra. Sus ojos se entrecierran, y mira a la profesora de arriba abajo con aprecio—. Cualquier cosa por usted. —La mayoría de los estudiantes se ríen, pero yo no puedo dejar de estudiar a este chico. El cabello teñido está expresamente prohibido en el código de vestimenta estudiantil, y aquí está este chico con el cabello verde menta, piercings en los labios y cejas, y brazos cubiertos de tatuajes.

—El agente de Zayd le consiguió algún contrato especial de trabajo —susurra Miranda, leyendo mi mente—. Como que tiene que mantener cierta apariencia para su carrera. Eso, y se rumorea que su agente, Bob Rosenberg, se está acostando con el subdirector Castor. —Mi boca se contrae en la comisura, pero no me sorprende. Nada en esta escuela podría sorprenderme a estas alturas.

—¿Y cuál es su carrera? —pregunto, echando otra mirada en dirección a Zayd. Es agradable a la vista, eso seguro. Mi estómago se retuerce en un pequeño nudo, y me muerdo el labio inferior.

—Estrella de rock. —Miranda sonríe cuando le lanzo una mirada interrogante—. Vocalista principal de la banda Afterglow. Son bastante importantes; tuvieron más de cien mil descargas de su álbum debut el año pasado, y como cien millones de reproducciones.

La Sra. Felton le lanza a Zayd una mirada entrecerrada, como si estuviera acostumbrada a este tipo de tonterías de adolescentes con privilegios, y vuelve a su discurso, diciéndonos a todos cómo deberíamos poder hablar libremente aquí, cómo no hay límites para las discusiones que podemos tener, y así sucesivamente. Estoy bastante segura de que soy la única persona que escucha, y cuando suena la campana en la capilla, también soy la última en salir.

Excepto por Zayd Kaiser.

—Tú —dice, como si esperara que saltara a su llamada—. ¿Eres nueva aquí?

—Esta es Marnye Reed —dice Miranda, sonriendo felizmente y señalándome como si fuera su nuevo y mejor descubrimiento. Creo que ella percibe un posible aliado Ídolo para mí, pero... no lo creo. La forma en que Zayd me mira, como si fuera un pedazo de carne que podría usar y desechar, estoy bastante segura de que está completamente equivocada. Tengo una manera de leer a las personas. Lo he estado haciendo toda mi vida. En LBH, literalmente podría ser la diferencia entre la vida y la muerte. Al final del año pasado, uno de los estudiantes de primer año fue asesinado por dos estudiantes de último año.

—Marnye Reed —empieza Zayd, con esa voz ronca que se mete bajo tu piel de la mejor manera posible. Toca un dedo tatuado contra su boca por un momento, y luego chasquea los dedos—. Claro. Algunos de los otros me enviaron mensajes sobre ti esta mañana, antes de la gran purga de teléfonos. —Frunce el ceño y luego juega con uno de sus anillos de labios plateados con un dedo tatuado—. Lo que están diciendo sobre ti, no está bien. —Mi boca se abre, y siento el más breve atisbo de alivio. Tal vez no tenga que estar en una disputa con todos los chicos populares del campus—. Te están llamando la Chica Trabajadora, pero también dicen que no eres follable.

—¿Perdón? —balbuceo, pero Zayd ya me está sonriendo con labios afilados, como una navaja amenazando con cortar. Su cabello está erizado, su camisa desordenada, y la mitad de sus botones están desabrochados. Puedo ver otro tatuaje en los finos planos de su pecho.

—Lo que estoy diciendo es que no puedes ser una Chica Trabajadora y una virgen no follable al mismo tiempo. —Zayd se inclina cerca de mí, lo suficientemente cerca como para que pueda oler clavos y tabaco en su piel. Tal vez piensa que fumar cigarrillos de clavo lo hace un tipo duro. No es así. Todo lo que hace es que parezca un imbécil—. Y realmente —alcanza a jugar con algunos de los cabellos sueltos que cuelgan junto a mi cara—. Te follaría, si estuvieras dispuesta. —Zayd me sonríe, pero no es una expresión amable. Es despectiva, burlona, degradante—. Esa es la mejor oferta que recibirás en todo el año, así que te sugiero que la aceptes.

—¿Por qué no te vas al infierno? —respondo de golpe, mis mejillas enrojecidas, mi cabeza dando vueltas. ¿Cómo está pasando esto? Ni siquiera he tenido mi primera clase, y ya me han puesto a prueba. Estoy exhausta. Me pregunto cuánto tiempo les llevará cansarse de meterse conmigo. Tal vez nunca. En la escuela secundaria, no se cansaron hasta que... Zack cambió las cosas.

—Última oportunidad, Chica Trabajadora. —Zayd se inclina aún más cerca y pone su boca cerca de mi oído—. Incluso te pagaré por tus servicios: cualquiera que sea la tarifa, puedo permitírmelo.

Sin pensarlo, levanto una mano, con la intención de abofetearlo en la cara. Zayd intercepta el movimiento, apretando mi muñeca antes de sonreír con suficiencia y dar un paso atrás. Me suelta, pero no antes de mirarme de arriba abajo con un brillo oscuro en sus ojos verdes.

—Vas a arrepentirte de ese movimiento —me dice, y estoy tan desconcertada que no puedo encontrar una respuesta.

¿Yo? ¿Arrepentirme de este momento? La única persona que se va a arrepentir de algo hoy es Zayd Kaiser cuando lo denuncie a la administración de la escuela.

—No vale la pena —susurra Miranda, pasando su brazo por el mío—. Vamos, vayamos a clase y, con suerte, para el final del día, se olvidarán de atormentarte.

Con un asentimiento, la sigo detrás de ella. Mis ojos están llenos de lágrimas, pero no las derramaré.

Me niego a darles esa satisfacción.

Para cuando llega la hora del almuerzo, Miranda ha hecho algunas averiguaciones, deslizándose en el asiento frente a mí y recogiendo el menú de su plato. Y sí, lo dije: menú. La 'cafetería' está configurada como un restaurante con camareros y ayudantes, mesas puestas con platos y servilletas de tela, pequeños menús impresos en cartulina que me hacen pensar en dos cumpleaños atrás cuando papá se dio el lujo de llevarme a un restaurante elegante para cenar.

Mi mente está acelerada, y siento frío por todo el cuerpo, como si estuviera tan fuera de mi elemento que tal vez nunca vuelva a sentirme cálida.

—Es malo, Marnye —dice, suspirando y luego haciendo una pausa para hacer su pedido con nuestro camarero. Yo ya tengo un plato de souvlaki de pollo con papas asadas al limón cubiertas con feta. Francamente, no sé qué son la mitad de esas cosas. En casa, tenemos sloppy joes, hamburguesas y perritos calientes. Esa es la cena en el Vagón Restaurante con papá—. Es realmente, realmente malo.

—¿Qué es malo? —pregunto, preguntándome cómo puede empeorar mi día. Llegué a Burberry Prep esta mañana con grandes esperanzas, lista para enfrentar el mundo. Ahora mismo, siento que estoy viviendo un apocalipsis social.

—Los Ídolos, han declarado la guerra contra ti. —Mi boca se abre, pero no estoy realmente segura de qué decir a eso. ¿Cómo respondes cuando alguien te dice que los chicos más ricos y populares de tu escuela quieren destruirte socialmente?

—¿Todos ellos? —pregunto, mirando hacia la gran mesa en la esquina donde Tristan, Creed y Zayd se sientan junto a Harper, Becky y una chica que solo puedo asumir es Gena Whitley. No me están mirando. En cambio, están riendo y comiendo, absorbiendo toda la energía de la sala. Tengo que admitir, tienen carisma, los seis. Pero claro, Hitler también tenía carisma, y mira cómo terminó eso.

—Todos ellos —confirma Miranda, levantando su vaso de agua con hielo a sus labios y mirando la mesa redonda y toda su realeza—. No te quieren aquí.

—¿Por qué? —pregunto, pero no debería haberme molestado. Miranda me mira, pero su cara lo dice todo: no me quieren aquí porque crecí en un vecindario de remolques y casas móviles, porque viví en un viejo vagón de tren la mayor parte de mi vida, porque no tengo un patrimonio neto ni un legado familiar—. ¿Qué se supone que haga al respecto? Estaba pensando en denunciar a Tristan y Zayd a la administración. Hay una política contra el acoso que leí en el manual del estudiante...

La mirada de Miranda me detiene en seco.

—¿Qué? —pregunto, levantando mi tenedor y pinchando mi elegante plato de pollo inspirado en la cocina griega. Sabe... extraño. ¿Tal vez mi paladar no está tan refinado como el de los demás? Me pregunto si podría pedir a la cocina que me haga un sándwich de mantequilla de maní y mermelada—. ¿Se supone que debo dejar que se salgan con la suya con sus tonterías? —Mis ojos vuelven a la mesa y veo a Creed mirándome. Sus ojos azules se entrecierran, y se lleva una mano para apartar un poco de cabello rubio de su frente. Si es posible apartar el cabello de la cara con arrogancia, él lo logra. Zayd y Tristan notan que él me está mirando, y pronto los tres Ídolos me están fulminando con la mirada.

Fantástico.

En mi antigua escuela, vi los efectos del acoso de primera mano; los sentí. Los sentí de maneras que nunca podré olvidar, nunca borrar. Mi corazón comienza a latir con fuerza en mi pecho, y mis palmas se ponen tan sudorosas que tengo que dejar el tenedor.

Miro de nuevo a Miranda.

—Si los denuncias, eso es todo —dice, exhalando bruscamente. Sus ojos se desvían de nuevo a la mesa de los Ídolos, observando cómo Andrew se acerca y comienza una conversación con Tristan—. Te acabarán.

Mi boca se aplana en una línea delgada, pero no dudo que lo que Miranda me está diciendo es verdad. Estos chicos, tienen más dinero que el PIB de un pequeño país. Mierda, que varios pequeños países combinados. Si pienso que eso no tiene influencia sobre la administración y el personal, entonces no he aprendido tantas lecciones duras de la vida como creo.

Cerrando los ojos, me quedo inmóvil por un momento, pensando. Tiene que haber una salida de esto; siempre hay una salida si sabes cómo ser paciente y buscar. Por el momento, no se me ocurre nada, pero dame tiempo, y lo resolveré.

Hay una razón por la que fui elegida para esta beca, y no fue mi capacidad para rendirme y aceptar las cosas.

No, soy una luchadora, siempre lo he sido.

Solo creo que voy a tener que luchar más duro que nunca antes.