Capítulo 1

PRESENTE

Suspiré mientras mi padre me llevaba a la escuela; sentía como si me estuvieran arrastrando al infierno. Hace solo unas semanas, vivía cómodamente con mi mamá, Emily McHawlin, mi mundo tan normal como podía ser. Ahora, vivía con un hombre al que apenas conocía. Un hombre que había creído muerto toda mi vida. Mi padre, Daniel, que de repente había surgido de las sombras, insistiendo en que había vuelto por mi propio bien. La vida tiene una forma graciosa de darte una bofetada cuando menos lo esperas, torciendo el destino de maneras que te dejan sin aliento.

Sacudí la cabeza, aún incapaz de procesar completamente el giro que había tomado mi vida. Un nuevo padre, un nuevo hogar y ahora, una nueva escuela.

Saqué mi bolso cruzado del estante y metí algunos cuadernos, tratando de concentrarme en la tarea mundana. Mis pensamientos corrían mientras me preguntaba cómo había aceptado esto. Yo, Prisca McHawlin, comenzando una nueva vida bajo los términos de otra persona. Daniel me había convencido de que era “saludable” volver a una rutina, pero no había nada saludable en esta situación. Me reí amargamente ante la idea.

Academia Saint Michaelson. Ese era el nombre de mi nueva escuela, y el uniforme se sentía tan extraño para mí como todo lo demás en mi vida ahora. Una falda lápiz azul, camisa blanca con el escudo de la escuela y zapatos negros estándar. No era horrible, pero no estaba acostumbrada a usar uniformes. Me até el cabello negro hasta los hombros en una coleta ordenada y me miré en el espejo. Parecía una extraña, incluso para mí misma.

Con un suspiro, bajé las escaleras, cada paso pesado con el peso de mi nueva realidad. Cuando entré en la cocina, encontré a Daniel sentado en la pequeña mesa del comedor, bebiendo su café. Ni siquiera levantó la vista cuando entré. El silencio entre nosotros era denso, incómodo. Todavía se sentía como un extraño.

Me quedé en la puerta, solo observándolo por un momento. Muchas preguntas giraban en mi mente. ¿Quién era él realmente? ¿Por qué tenía que vivir con él ahora? Pero ninguna de esas preguntas salió.

—¿Estás lista? —preguntó finalmente, su voz cortando el silencio.

Di un pequeño salto al escuchar su voz. —Sí... supongo —murmuré, moviéndome incómodamente—. Solo un poco nerviosa.

Frunció el ceño ligeramente, pero no insistió. —Estarás bien —dijo, agarrando una manzana del mostrador—. Vamos. No querrás llegar tarde en tu primer día. Se dirigió hacia la puerta, y lo seguí en silencio, deseando poder desaparecer.

El camino a la Academia Saint Michaelson fue igual de silencioso, la tensión entre nosotros creciendo con cada milla que pasaba. Miré por la ventana, observando cómo el cielo se oscurecía, nubes gruesas rodando como algo ominoso. El clima se sentía tan inquietante como mi estado de ánimo, tiñendo el mundo en tonos de gris.

Cuando llegamos, mi corazón se hundió. La escuela no era lo que había esperado. Era pequeña, casi como una vieja mansión en lugar de una academia. El edificio de un solo piso estaba hecho de ladrillos oscuros, las ventanas alineadas con hierro forjado, dándole un aire gótico y escalofriante. Los jardines estaban bien cuidados, pero ni siquiera el césped verde podía iluminar la atmósfera. Se sentía frío, como si el aire a su alrededor hubiera sido despojado de toda calidez y vida. Temblé involuntariamente.

El cielo arriba parecía presionar sobre el edificio, pesado con la promesa de lluvia. Las nubes eran oscuras y giraban, como algo sacado de una película de terror. El viento se levantó, haciendo que los árboles se balancearan ominosamente. Todo sobre el lugar me ponía la piel de gallina, como si estuviera caminando hacia una trampa y ni siquiera lo supiera.

—Este lugar se siente... raro —susurré para mí misma.

Daniel detuvo el coche y se giró hacia mí.

—Estaré en la oficina del director si necesitas algo —dijo con esa misma voz calmada que siempre usaba. Me molestaba lo poco que parecía afectarle todo—. Estarás bien, es solo tu primer día, Prisca.

¿Bien? No estaba segura de creer eso. Pero asentí de todos modos y lo observé mientras entraba en el edificio de la escuela, dejándome sola frente a la academia.

Respiré hondo y ajusté la correa de mi bolso en mi hombro. Puedes hacerlo, Prisca. Es solo una escuela. Es solo un lugar nuevo. Pero al dar mi primer paso hacia la entrada, un escalofrío recorrió mi espalda. El aire se sentía denso, opresivo, como si algo oscuro acechara en las sombras. Esa clase de sensación que tienes cuando te están observando. ¿Qué clase de escuela era esta?

Dentro, el pasillo estaba tenuemente iluminado, con candelabros antiguos colgando del techo. Las paredes estaban revestidas con paneles de madera oscura, y todo parecía tener una fina capa de polvo, como si la escuela no hubiera visto mucha luz o vida en años. Los estudiantes se movían rápidamente, todos pareciendo saber exactamente a dónde ir, sus rostros inexpresivos. Nadie me notó. O si lo hicieron, no les importó.

Me sentí fuera de lugar, como una intrusa en un mundo al que no pertenecía. Mi pecho se apretó con ansiedad mientras luchaba con el horario en mi mano. No tenía idea de a dónde ir, y la multitud que se movía rápidamente hacía imposible detenerse y pedir ayuda.

Justo cuando estaba a punto de girar por un pasillo, choqué con alguien. Fuerte.

—¡Oye! ¡Cuidado! —dijo una voz, molesta pero juguetona.

Miré hacia arriba y vi a un chico de mi edad, con cabello rubio arenoso y gafas gruesas. Tenía ese tipo de encanto nerd que era casi entrañable.

—L-Lo siento —balbuceé, retrocediendo y tratando de no hacer el ridículo—. No quise—

—No te preocupes —me interrumpió, su irritación desvaneciéndose rápidamente—. Solo trata de no chocar con el director. Eres nueva, ¿verdad? Nunca te había visto por aquí antes.

Asentí, sintiendo un alivio que me inundaba. Finalmente, alguien me notó. —Sí, soy nueva. Lo siento, estoy un poco perdida y... muy nerviosa.

Él levantó una ceja, claramente divertido.

—¿Nerviosa? ¿Tú? Bueno, no te preocupes. Este lugar es raro, pero te acostumbrarás. Soy Bryan, por cierto.

Solté un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo y sonreí por primera vez en el día.

—Prisca. Encantada de conocerte.

—Vamos, Prisca. Te ayudaré a encontrar tu camino. ¿Dónde es tu primera clase? —Tomó mi horario y lo miró—. ¿Biología, eh? Qué suerte, yo también voy para allá.

Mientras Bryan me guiaba por el laberinto de pasillos, no podía sacudirme la sensación inquietante que subía por mi espalda. Cuanto más nos adentrábamos en la escuela, más oscuro parecía volverse. Sentía como si estuviera caminando por una casa embrujada, no una academia. Pero aparté esos pensamientos, tratando de concentrarme en el alivio de no estar completamente sola en este lugar extraño.

Cuando finalmente llegamos al aula, Bryan sostuvo la puerta abierta para mí.

—Primero las damas —bromeó.

Me reí, pero la inquietud aún persistía.