Capítulo 1: Una noche de pasión

Una suite de hotel.

¡Calor, se estaba volviendo loca del calor!

Las manos de Melinda Sharp rasgaban frenéticamente su ropa, su cuerpo impulsado por alguna droga desconocida, sus dedos rozando accidentalmente al hombre a su lado.

Se aferró a él como un salvavidas, sus brazos de repente rodeando su cuello, acercándolo.

—¡Ah!

En el momento en que sus labios se tocaron, una extraña frescura pareció atravesar su calor. Melinda buscó esta frescura con avidez, profundizando el beso.

El rico sabor del alcohol se mezclaba entre sus labios, y el hombre, borracho como una cuba, no pudo resistir la salvaje tentación, volteándola para presionarla debajo de él.

Cuando abrió los ojos de nuevo, Melinda se encontró acostada sola, sin nadie a su lado, solo una chaqueta y un reloj en la alfombra, contando silenciosamente la historia de la locura de la noche anterior.

Tres días después, en la Villa Lowe.

—¿Fuiste a celebrar el cumpleaños de tu amiga y terminaste así? ¡Te dije que no te juntaras con esos desalmados, pero no me escuchaste!

La cara de Connie Moore estaba severa, sus ojos llenos de ira. —Nunca te he impedido querer nada ni hacer nada desde que eras niña, pensando que eras sensata. Pero Melinda, realmente me has decepcionado.

La madre de Melinda, Connie, estaba sentada en el sofá de cuero en la sala de estar, con un montón de fotos esparcidas sobre la mesa de café frente a ella.

Al ver el contenido de las fotos, Melinda casi se desmayó.

Las fotos mostraban a una mujer desnuda, y era ella.

Y el fondo era esa habitación de hotel.

—¿Cómo...

El rostro de Melinda se volvió pálido, su mente en blanco.

—Mamá, yo... yo no...

—Melinda, ¿no tienes vergüenza? ¡Nuestra familia no es tan pobre como para que necesites ir a esos lugares y revolcarte con hombres! ¡No traigas enfermedades para dañarnos!

Un hombre con traje salió lentamente, curvando sus labios con desdén.

—Mamá, realmente no fue mi intención, yo...

Los ojos de Melinda se llenaron de lágrimas mientras intentaba explicar.

Connie, furiosa, la interrumpió —La evidencia está aquí, ¿y aún discutes? ¡Sal de aquí! Melinda, yo, Connie, no tengo una hija tan desvergonzada.

Arriba, Emily Lowe observaba la escena con diversión, apoyando su barbilla en la mano.

El plan había funcionado, y Melinda estaba a punto de quedarse sin hogar, justo como ella quería.

Melinda miró la espalda resuelta de Connie, su corazón dolía.

Se levantó en silencio, no dijo nada más, y caminó hacia arriba para empacar sus cosas.

Las lágrimas caían silenciosamente.

Al llegar a la esquina del segundo piso, Emily bloqueó su camino, con los brazos cruzados y una expresión juguetona en su rostro. —Oh, Melinda, vamos, dime, ¿cómo te sientes ahora?

Melinda se quedó congelada, dándose cuenta instantáneamente de que la trampa de esa noche había sido preparada por Emily, la hermana a la que había llamado durante más de diez años. Su inocencia se había ido en una noche.

—¡Tú! ¿Por qué me hiciste esto? —Melinda estaba furiosa, sus ojos abiertos de par en par, cuestionando.

Los labios de Emily se curvaron en una sonrisa fría, un destello de malicia en sus ojos. —¿Por qué? ¿Realmente pensaste que te consideraba mi hermana?

Rió, una risa llena de espinas ocultas, acercándose lentamente a Melinda, hablando en un tono que solo ellas dos podían escuchar. —Desde que tu desvergonzada madre Connie y tú llegaron a nuestra casa hace más de diez años, has sido más bonita y mejor en la escuela, y todos los chicos y maestros te querían. Me convertí en tu sombra. Te odio, y odio tu cara aún más.

—Estas son todas las cosas que me debes —La voz de Emily era aguda, la envidia torciendo su rostro como una serpiente venenosa.

—Pero, Dios no decepciona a los ambiciosos y perseverantes. Mejor te lo digo, hice que alguien tomara esas fotos, y arreglé que te enviaran a la cama de ese hombre. ¿Qué tal, sorprendida?

—Tú.

Melinda temblaba de ira, sus puños apretados, mirando el rostro engreído de Emily, la furia dentro de ella casi consumiéndola.

—¿Quieres golpearme? ¡Vamos entonces!

Emily inclinó su rostro provocativamente, una sonrisa en sus labios.

Los ojos de Melinda se estrecharon, y abofeteó a Emily sin dudarlo.

—¡Ay! Me has golpeado.

Emily se agarró la cara, gritando mientras corría escaleras abajo, llorando y gritando —¡Papá, ayuda! ¡Ella me golpeó!

Abajo, Bobby Lowe escuchó el alboroto y estaba furioso, gritando hacia arriba —Melinda, ¡cómo te atreves! ¡Cómo te atreves a golpear a Emily, ingrata!

Bobby miró la marca roja en la cara de Emily, sus sentimientos complicados y profundamente decepcionados.

—Papá, me duele.

Emily se lanzó a los brazos de Bobby, haciéndose la víctima.

Bobby miró a Melinda con furia, maldiciendo —¡Lárgate! ¡Nunca vuelvas! ¡Verte trae mala suerte!

Los ojos de Melinda se enrojecieron, y miró a su madre Connie, tratando de explicar —Mamá, en realidad...

Antes de que pudiera terminar, una bofetada aguda aterrizó en su cara, el dolor ardiente se extendió instantáneamente.

—¡Lárgate! ¡Inmediatamente, toma tus cosas y desaparece!— El rugido de Bobby era como un trueno.

Melinda se agarró la cara, sus ojos rojos, mirando en blanco la escena frente a ella.

Su madre Connie estaba abrazando fuertemente a Emily, hablando suavemente para consolarla, como si Emily fuera la hija que necesitaba proteger.

Su corazón se hundió poco a poco, frío hasta los huesos.

—Mamá, ¿no quieres preguntarme qué pasó esa noche?

Su voz era pequeña pero llevaba una terquedad innegable.

Desde que siguió a Connie a esta familia, siempre había sido una extraña. A los ojos de Connie, solo existían Bobby y la hija de Bobby, Emily.

En ese momento, Melinda finalmente entendió que esta familia nunca le perteneció.

Ella solo era una pasajera.

—Papá, ¿dónde estás?— La sombra gentil de su padre emergió silenciosamente en su mente. Cuando tenía tres años, su padre desapareció misteriosamente durante una misión, y desde entonces no había habido noticias.

Su infancia careció de la protección de su padre.

Su madre Connie se volvió a casar rápidamente.

Tomando una profunda respiración, Melinda se dio la vuelta y salió por la puerta, perdida y abatida.

Emily miró la espalda de Melinda, una sonrisa siniestra en sus labios. Finalmente había expulsado la molestia que era Melinda.

Cinco años después, en el Aeropuerto de Shadow City.

Melinda estaba empujando un carrito de equipaje cuando chocó con alguien con un "thud".

—¡Ay, cómo caminas? ¿Estás ciega?— Una voz femenina aguda explotó en su oído.

Melinda se disculpó rápidamente —Lo siento, no me di cuenta.

—¿Melinda?— Una voz familiar llamó. Se giró para ver a Elsie Pérez.

—¿Eres realmente tú?— Elsie parecía sorprendida.

Los ojos de Melinda se enrojecieron, y las lágrimas que había estado reteniendo comenzaron a fluir de nuevo —Elsie.

—¿Dónde has estado todos estos años?— Elsie la abrazó, sintiéndose desolada.

Melinda dio una sonrisa amarga. Elsie hizo una pausa, luego dijo pensativamente —Sé lo que te pasó. ¡Esa perra Emily! ¡Tengo que ajustar cuentas con ella!

Melinda la agarró rápidamente —Elsie, todo eso quedó en el pasado. Este es un asunto de mi familia, no te involucres.

—Pero ahora, no le digas a nadie que me has visto. Además, ¿todavía tienes los documentos que me ayudaste a sacar de la caja fuerte en aquel entonces?— preguntó Melinda, frunciendo el ceño.

Elsie hizo una pausa, preguntándose si Melinda aún estaba buscando esos documentos de investigación.

Pensó por un momento y asintió —Tengo algo que hacer, debo irme—. Antes de terminar de hablar, Elsie se apresuró a irse.

Melinda miró la espalda de Elsie, sintiendo que algo estaba mal pero sin poder precisar qué.

—¿Sra. Sharp, verdad?

Melinda parecía confundida —¿Me está buscando? ¿Quién es usted?

El hombre frente a ella parecía sincero —¡El Sr. Thomas me envió a recogerla!

—¡El Sr. Thomas es un gran nombre en Shadow City, todos lo conocen!— La voz del hombre llevaba un toque de reverencia.

Melinda levantó una ceja, preguntándose por qué alguien tan común como ella tendría alguna conexión con Larry Thomas, el hombre más rico de Shadow City.

—Lo siento, hoy no estoy disponible para verlo—. Melinda sonrió educadamente pero a distancia.

El hombre, sin embargo, fue persistente, bloqueando su camino y sacando una foto de su bolsillo, su expresión seria —Sra. Sharp, debería reconocer a esta persona, ¿verdad?

El corazón de Melinda se tensó, su mano reaccionó más rápido que su mente, tomando la foto para mirarla más de cerca. El rostro familiar era su padre, Scott Sharp, quien había estado desaparecido durante años. Había buscado en muchos lugares a lo largo de los años, esperando encontrar una pista sobre él.

—Está bien, iré a verlo—. Su voz temblaba ligeramente.

—¡Mami, espérame!— En ese momento, una figura pequeña y adorable vino corriendo, era el hijo de Melinda, Sam Sharp.

Ella se arrodilló rápidamente, limpiando suavemente el sudor de la frente de Sam —Mírate, todo sudado.

Luego, miró firmemente al hombre y dijo —Realmente no puedo ir hoy. Por favor, deje una dirección, y lo visitaré otro día.

Sam miró con curiosidad, parpadeando sus grandes ojos —Mami, ¿quién es él?

Melinda sonrió suavemente, sin responder directamente, solo acariciando la cabeza de Sam, y continuó empujando el carrito, su mente decidida.