Dos

ARIADNE’S POV

Las frías paredes de piedra de la Ciudadela de la Piedra Lunar se alzaban como una fortaleza de desesperación, su imponente presencia presionando sobre mí como si el peso de todo el reino de los hombres lobo cayera sobre mis hombros. Cada paso que daba detrás de los guardias resonaba en los pasillos cavernosos, el sonido siendo absorbido por el opresivo silencio.

Me habían despojado de todo lo familiar: mi nombre, mi hogar, mi libertad. Incluso el aire aquí se sentía extraño, pesado con el olor a almizcle de lobo y peligro. Sin embargo, me aferraba a un pensamiento, una chispa de esperanza que ardía contra la oscuridad sofocante: Elira sigue viva.

Los guardias me empujaron hacia adelante, sus garras rozando mi piel, un recordatorio silencioso de lo que podrían hacer si me salía de la línea. Mantuve mi rostro impasible, pero por dentro, mi pulso era un tambor de miedo y rabia.

Delante de nosotros, las enormes puertas de la sala del trono se abrieron con un crujido, revelando una cámara bañada en sombras y luz de luna. El aire dentro era más frío, más cortante, como si la misma habitación se hubiera congelado de terror ante el hombre que se sentaba en el trono.

El Rey Magnus.

Se recostaba en su asiento, una pierna colgando perezosamente sobre el reposabrazos, pero su presencia llenaba la sala como una tormenta a punto de estallar. Sus ojos ámbar ardían a través de la penumbra, penetrantes e implacables, fijándose en mí en el momento en que entré. Mi respiración se entrecortó, pero me obligué a mantener su mirada.

—Déjennos —ordenó, su voz un bajo rumor que me envió escalofríos por la espalda.

Los guardias dudaron, mirándose entre ellos. Incluso ellos parecían reacios a dejarme sola con él. Ese pequeño, fugaz momento de miedo compartido me dijo todo lo que necesitaba saber sobre el Rey Bestia. Era más que su gobernante; era su torturador, su depredador.

—¿No me escucharon? —gruñó Magnus, su voz cortando el aire como una hoja.

Los guardias se apresuraron a obedecer, retirándose de la sala sin decir una palabra más. Las puertas se cerraron de golpe tras ellos, dejándome sola con el hombre que había puesto de rodillas a mi mundo.

Magnus se levantó de su trono, cada paso deliberado, medido, depredador. Su imponente figura proyectaba una larga sombra que parecía devorar la luz, y mientras acortaba la distancia entre nosotros, luché contra el impulso de retroceder.

—Tienes un deseo de muerte, ¿no es así? —preguntó, su tono casi conversacional, como si estuviéramos hablando del clima y no de mi inminente condena.

Tragué saliva con fuerza.

—Te lo dije antes. Haré lo que sea necesario para proteger a mi hermana.

Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y amenazante.

—¿Y qué te hace pensar que puedes proteger a alguien? No eres más que una humana, una cosa débil y frágil que finge ser fuerte.

Apreté los puños, mis uñas clavándose en las palmas.

—¿Débil? Tal vez. Pero prefiero ser frágil y luchar por lo que amo que ser una bestia que destruye todo a su paso.

La sonrisa desapareció, reemplazada por un destello de algo más oscuro, más frío. Ahora estaba cerca, tan cerca que podía ver las motas de oro en sus ojos ámbar, la leve cicatriz que recorría su mandíbula.

—Cuidado —advirtió, su voz un susurro peligroso—. Tu lengua puede ser audaz, pero no te salvará de mí.

—No necesito que me salven— respondí de inmediato, aunque mi voz vaciló —. Y si crees que me inclinaré ante ti como lo hacen los tuyos, estás equivocado.

Sus ojos se entrecerraron, y por un momento pensé que podría golpearme. En lugar de eso, extendió la mano, agarrando mi barbilla con un agarre de hierro. Sus garras me pincharon la piel, un cruel recordatorio de lo que era capaz.

—Eres increíblemente valiente o increíblemente tonta— dijo, inclinando mi cabeza para obligarme a mirarlo —. Pero no confundas mi interés con misericordia. Estás viva porque yo lo permito. Cruza la línea de nuevo, y te haré arrepentir.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, pero me negué a dejar que viera mi miedo.

—Haz lo peor que puedas.

La comisura de su boca se torció, como si mi desafío le divirtiera, pero su agarre se apretó.

—Oh, pequeña humana, no tienes idea de cómo es mi peor lado.

Me soltó con un empujón, y retrocedí, recuperando el equilibrio antes de caer. Magnus se dio la vuelta, sus movimientos fluidos y sin prisa mientras regresaba a su trono.

—Dime— dijo, acomodándose en su asiento —. ¿Por qué arriesgar todo por tu hermana? ¿Qué la hace valer más que tu propia vida?

La pregunta me tomó por sorpresa, y por un momento, me quedé en silencio. Los recuerdos de la risa de Elira, su sonrisa gentil, pasaron por mi mente.

—Es mi familia— dije finalmente —. La única familia que me queda. No lo entenderías.

Magnus se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en sus rodillas.

—¿Crees que no entiendo la lealtad?

—Creo que no entiendes el amor— contraataqué.

La habitación quedó en un silencio mortal. La expresión de Magnus se oscureció, y el aire se volvió más pesado, impregnado de una tensión opresiva que presionaba contra mi pecho.

—¿Presumes conocerme?— dijo, su voz baja y peligrosa.

Dudé, el peso de su mirada amenazaba con aplastarme. Pero no pude detenerme.

—Sé lo que veo. Un hombre que gobierna con miedo porque tiene demasiado miedo de dejar que alguien se acerque. Un hombre que oculta su dolor tras la crueldad.

Su risa fue aguda, amarga.

—¿Y qué dolor podría tener una criatura como yo, humana? Ilumíname.

Abrí la boca para responder, pero las palabras se atoraron en mi garganta. Me estaba poniendo a prueba, esperando que tropezara, que fallara.

—No lo sé— admití, mi voz apenas un susurro —. Pero reconozco el dolor cuando lo veo. Está en tus ojos. Está en la forma en que tu gente te teme.

La expresión de Magnus se endureció, y se levantó de su trono una vez más. El espacio entre nosotros pareció encogerse, el aire chisporroteando con tensión.

—¿Crees que eres lista, no?— dijo, su tono engañosamente calmado —. Pero la astucia no te salvará aquí. Tampoco salvará a tu hermana.

La mención de Elira provocó una oleada de ira en mí.

—Si la lastimas—

—¿Qué harás?— interrumpió, su voz afilada como un látigo —. ¿Me enfrentarás? ¿Me matarás? Ni siquiera podrías sobrevivir un día en esta ciudadela sin mi protección.

Odiaba que tuviera razón. Odiaba el poder que tenía sobre mí, sobre Elira. Pero me negué a dejar que viera esa debilidad.

—No me asustas— mentí, mi voz firme.

Magnus dio un paso más cerca, su sombra cayendo sobre mí como un oscuro presagio.

—Entonces quizás debería.

Extendió la mano, sus garras rozando el costado de mi cuello...