Cuatro

La fuerza del impacto me envió al suelo. El rebelde colapsó con un último gruñido de dolor, su enorme cuerpo cayendo inmóvil. Yo yacía allí, jadeando por aire, mi visión borrosa.

Las botas de Magnus aparecieron en mi campo de visión, y levanté la vista para encontrarlo mirándome.

—Impresionante —dijo, aunque su tono carecía de elogio—. Quizás no eres tan frágil como pensaba.

No tenía fuerzas para responder. Mi cuerpo dolía, mis manos temblaban mientras intentaba levantarme.

—Recuerda este momento, pequeña humana —dijo Magnus, su voz fría e implacable—. Esto es lo que parece la supervivencia. Dolor. Sangre. Muerte. Acostúmbrate.

Se dio la vuelta y se alejó, dejándome sola en la oscuridad. Cuando la puerta se cerró de golpe detrás de él, me acurruqué sobre mí misma, mi cuerpo temblando de agotamiento y dolor.

Pero estaba viva.

Y mientras estuviera viva, todavía tenía una oportunidad de salvarla.

POV DE ARIADNE

El silencio en mi cámara era algo frágil, roto solo por el sonido de mi respiración entrecortada. Mis manos no dejaban de temblar, incluso cuando las presionaba contra mis rodillas, obligándome a mantenerme erguida. La sangre, tanto mía como la del rebelde, estaba incrustada en mi piel, un macabro recordatorio de lo que acababa de hacer.

El gruñido moribundo del rebelde resonaba en mi mente, sus ojos desorbitados y enloquecidos grabados en mi memoria. No solo lo había matado, había sobrevivido. Y eso me hacía más peligrosa que nunca a los ojos de Magnus.

El pensamiento de él hizo que una nueva ola de ira recorriera mi cuerpo. Él había orquestado todo, lanzándome a un foso con un monstruo para probar un punto. No era más que un peón para él en algún juego retorcido, una pieza para ser probada, rota y moldeada en la herramienta que él considerara útil.

Quería odiarlo. Dios, quería odiarlo con cada fibra de mi ser. Pero por mucho que despreciara al Rey Bestia, no podía negar la verdad: me había obligado a desbloquear una parte de mí que no sabía que existía.

—Eres más fuerte de lo que crees —la voz de mi madre susurraba en el fondo de mi mente.

¿Pero era lo suficientemente fuerte para enfrentarme a él de nuevo? ¿Lo suficientemente fuerte para soportar las nuevas horribles pruebas que tenía planeadas para mí?

Un golpe en la puerta rompió mis pensamientos.

Me quedé inmóvil, mi corazón latiendo dolorosamente en mi pecho. No era el golpe pesado de un guardia. No, este golpe era más suave, casi vacilante.

La puerta se abrió con un chirrido, revelando a un hombre de rasgos afilados y cabello oscuro recogido en un nudo suelto. Sus ojos, de un verde brillante y desconcertantemente agudos, se entrecerraron mientras me observaban.

—Magnus envía sus saludos —dijo el hombre secamente, entrando en la habitación sin esperar una invitación.

—¿Y tú quién eres? —pregunté, mi voz ronca de tanto gritar.

—Luca Stavros —respondió, cerrando la puerta detrás de él—. El consejero del rey. Y antes de que preguntes, no, no estoy aquí para matarte.

—Consolador —dije, aunque mi tono no lo era en absoluto.

Luca se apoyó contra la pared, cruzando los brazos sobre el pecho. Había algo en él, su confianza relajada, la leve sonrisa en sus labios, que me ponía nerviosa.

—Quería que te revisara —continuó Luca, su voz teñida de algo peligrosamente cercano a la diversión—. Ver si la 'pequeña humana' logró sobrevivir a su primera prueba.

Me ericé ante sus palabras, mis puños apretándose. —Dile que estoy viva. Apenas. Pero estoy segura de que encontrará la manera de arreglar eso pronto.

Luca se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. —Eres una luchadora, ¿verdad? No es de extrañar que Magnus esté tan interesado en ti.

—No está interesado en mí —dije amargamente—. Solo soy otra pieza con la que jugar.

—Tal vez —dijo Luca, apartándose de la pared y caminando hacia mí—. Pero aún estás aquí. La mayoría de los humanos no habrían llegado tan lejos. Demonios, la mayoría de los lobos tampoco.

Odiaba la forma en que sus palabras despertaban algo dentro de mí, un leve destello de orgullo que no podía extinguir del todo.

—¿Qué quieres? —pregunté, mirándolo con furia.

—Darte un consejo —dijo, agachándose para que estuviéramos a la misma altura—. Sobrevivir aquí no se trata de fuerza o habilidad. Se trata de saber cuándo luchar y cuándo interpretar el papel.

—¿Y qué papel se supone que debo interpretar? —exigí.

La sonrisa de Luca se desvaneció, reemplazada por algo más frío, más duro.

—El que te mantenga viva. Magnus te está poniendo a prueba, pero también te está observando. Cada movimiento que haces, cada palabra que dices, todo importa. Si quieres proteger a tu hermana, necesitas ser inteligente. Usa tu cabeza, no solo tu corazón.

Lo miré, sus palabras cayendo sobre mí como un peso pesado. No estaba equivocado. Mi desafío me había llevado hasta aquí, pero no me mantendría viva para siempre. No aquí.

—No pedí tu consejo —dije finalmente, mi voz tranquila pero firme.

—No —dijo Luca, poniéndose de pie y sacudiéndose los pantalones—. Pero lo necesitarás. Confía en mí.

Con eso, se dio la vuelta y se fue, la puerta cerrándose con un clic detrás de él.

A la mañana siguiente, llegó la citación.

Un guardia apareció en mi puerta, su expresión era impasible pero su tono no dejaba lugar a discusión.

—El rey requiere tu presencia.

Mi estómago se revolvió mientras lo seguía por los pasillos sinuosos de la ciudadela. Cada paso se sentía más pesado que el anterior, los recuerdos del ataque del rebelde frescos en mi mente.

Cuando llegamos a la sala del trono, las puertas se abrieron, revelando a Magnus sentado en su trono. Parecía cada centímetro el rey de las bestias, sus anchos hombros cubiertos con un manto de piel negra, sus ojos dorados brillando con una luz depredadora.

—Acércate —ordenó, su voz llenando la sala.

Vacilé por un breve momento antes de avanzar, mi corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que él podría escucharlo.

Magnus me observó con una intensidad que me hizo estremecer, sus labios curvándose en una sonrisa tenue y depredadora.

—Sobreviviste.

—Pareces decepcionado —dije, mi voz más firme de lo que me sentía.

Él se rió, un sonido bajo y retumbante que envió escalofríos por mi columna.

—Al contrario, estoy impresionado. Tienes una terquedad que roza la estupidez, pero te ha servido bien hasta ahora.

Apreté los puños, obligándome a sostener su mirada.

—¿Por qué estoy aquí, Magnus? ¿Qué quieres de mí?

Se inclinó hacia adelante, sus codos apoyados en sus rodillas mientras me estudiaba.

—Lo que quiero es simple: obediencia. Sumisión. Demuéstrame que vales el esfuerzo. Estoy dependiendo de ti.

—¿Y si no lo hago? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

Su sonrisa se ensanchó, exponiendo los puntos afilados de sus dientes.

—Entonces morirás. Dolorosamente.

Un nudo se formó en mi garganta, pero lo tragué, negándome a dejar que viera mi miedo.

—Puedes quitarme la vida, pero nunca tendrás mi sumisión.

La sala cayó en un silencio mortal, el peso de mis palabras colgando en el aire como una espada lista para golpear.

Magnus se levantó de su trono, sus movimientos lentos y deliberados mientras acortaba la distancia entre nosotros. Se alzaba sobre mí, su presencia era sofocante.