Cinco

—Ten cuidado, pequeña humana —dijo él, su voz un gruñido bajo—. Tu desafío puede divertirme ahora, pero no te salvará al final.

Sus palabras fueron una advertencia, un recordatorio de la delgada línea que estaba caminando. Pero no podía retroceder, no cuando la vida de Elira dependía de mí.

—Haré lo que tenga que hacer —dije, mi voz temblorosa pero resuelta.

Magnus inclinó la cabeza, su mirada se estrechó.

—Ya veremos.

Se dio la vuelta, su capa ondeando detrás de él mientras regresaba a su trono.

—Estás despedida.

Los guardias dieron un paso adelante para escoltarme fuera, pero cuando me giré para irme, Magnus habló de nuevo.

—Oh, y Ariadne?

Me congelé, mi mano se cerró en un puño.

—La próxima vez —dijo, su voz fría y afilada—, no me hagas esperar.

De vuelta en mi cámara, me desplomé en la cama, el cansancio tirando de cada músculo de mi cuerpo. Mi mente corría con pensamientos de Magnus, del rebelde, de la situación imposible en la que me encontraba.

Pero debajo del miedo y la ira, había algo más, un destello de determinación que se negaba a extinguirse.

Magnus pensaba que podía romperme, que podía moldearme en lo que necesitara.

Pero no me conocía.

No solo estaba sobreviviendo.

Estaba planeando.

Y un día, cuando el momento fuera el adecuado, le mostraría cuán peligrosa podía ser una humana.

POV DE ARIADNE

La noche había envuelto la Ciudadela de Piedra Lunar en un silencio inquietante, roto solo por el aullido ocasional de las tierras salvajes más allá de los muros. Dormir era un lujo que no podía permitirme, no en este lugar donde cada esquina parecía esconder un par de ojos ámbar brillantes, y cada sombra llevaba el peso del dominio de Magnus.

Me senté cerca de la pequeña ventana de mi cámara, observando cómo la luz de la luna se derramaba sobre el patio de abajo. Mis dedos rozaron distraídamente los bordes deshilachados de las vendas envueltas firmemente alrededor de mi pecho. Era un ritual nocturno ahora, revisar las ataduras, asegurándome de que el disfraz se mantuviera, aunque mi cuerpo doliera por la constante constricción.

Las ataduras eran más que tela; eran armadura, lo único que se interponía entre la supervivencia y la exposición. Si Magnus descubría la verdad, que no era un príncipe sino una chica desesperada por proteger a su hermana, todo acabaría.

Alcancé la tira de tela fresca que guardaba debajo de mi colchón y comencé el proceso lento y deliberado de envolverme de nuevo. Mis movimientos eran cuidadosos, precisos, mi mente repasando cada palabra que Magnus me había dicho antes. Sus amenazas. Sus desafíos. La forma en que sus ojos ámbar parecían perforar mi alma.

Pero mientras apretaba la atadura, un ruido repentino rompió mi concentración, un suave arrastre fuera de la ventana. Mi corazón se detuvo, y me congelé, la tela resbalando de mis dedos.

Alguien me estaba observando.

No me moví, mi mirada parpadeando hacia las sombras justo más allá del marco de la ventana. Era tenue, casi imperceptible, pero allí, una figura, envuelta en la luz de la luna, posada en el borde de la cornisa de piedra como un depredador acechando a su presa.

—Interesante —dijo una voz, baja y suave, con suficiente curiosidad para ponerme la piel de gallina.

Me levanté de un salto, agarrando la tela suelta contra mi pecho mientras la figura caía graciosamente al suelo de mi cámara. La luz de la luna lo enmarcaba mientras se enderezaba, revelando a un hombre diferente a cualquiera que hubiera visto en Lupania hasta ahora.

Alto y delgado, se movía con la misma confianza sin esfuerzo que Magnus, aunque su presencia se sentía... diferente. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás en suaves ondas, sus rasgos afilados y elegantes, como una escultura tallada en mármol. Pero fueron sus ojos los que me atraparon, su brillo verde casi antinatural, brillando tenuemente en la luz tenue.

—¿Quién eres? —exigí, mi voz más aguda de lo que pretendía.

Él inclinó la cabeza, sus labios curvándose en una leve sonrisa que no alcanzó sus ojos.

—Debería preguntarte lo mismo.

Tragué saliva con fuerza, mi mente corriendo. Me había visto, había visto demasiado. Mis ataduras. Mi vacilación. Cada mentira que había construido cuidadosamente estaba en riesgo de desmoronarse en un instante.

—Estás invadiendo —dije, tratando de enmascarar mi pánico con ira—. Sal antes de que llame a los guardias.

Él rió suavemente, el sonido profundo y rico, llevando una nota de diversión que hizo que mi pulso se acelerara.

—Y aquí pensé que eras inteligente. Llamar a los guardias no terminaría bien para ninguno de los dos, ¿verdad?

Di un paso atrás, poniendo tanta distancia como pude entre nosotros.

—¿Qué quieres?

—Respuestas —dijo simplemente, su mirada parpadeando hacia la tela descartada en el suelo antes de encontrar la mía de nuevo—. ¿Quién eres realmente?

La pregunta me golpeó como un puñetazo en el estómago, pero me obligué a mantenerme erguida, encontrando su mirada con toda la rebeldía que pude reunir.

—Soy Ariadne, príncipe de Elaria.

—¿Príncipe? —repitió, con un leve tono de burla—. Fascinante. Dime, príncipe, ¿todos los miembros de la realeza se vendan el pecho por la noche, o es una tradición única de tu reino?

El calor inundó mis mejillas, pero mantuve una expresión neutral.

—No es de tu incumbencia.

—Oh, pero sí lo es —dijo, dando un paso más cerca. El movimiento fue casual, casi perezoso, pero llevaba una gracia depredadora que me puso en alerta—. Verás, he estado observándote. Y cuanto más te observo, menos sentido tienes.

Mi estómago se retorció.

—¿Por qué me estás observando?

Se detuvo a unos pasos de distancia, lo suficientemente cerca para que pudiera ver la leve cicatriz a lo largo de su mandíbula, la forma en que sus ojos verdes parecían brillar con conocimiento oculto.

—Porque me gustan los rompecabezas —dijo—. Y tú, pequeña humana, eres uno particularmente intrigante.

Humana. La palabra quedó suspendida en el aire entre nosotros, cargada de implicación. Él lo sabía.

Apreté los puños, mi mente buscando desesperadamente una salida.

—No sé de qué hablas.

Él se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza.

—Eres buena, te lo concedo. Pero puedes dejar el acto. Sé que no eres ningún príncipe.

Respiré hondo, obligándome a encontrar su mirada.

—¿Qué quieres de mí?

—Relájate —dijo, su tono suavizándose ligeramente—. Si quisiera exponerte, ya lo habría hecho.

El nudo en mi pecho se aflojó, pero solo un poco.

—¿Por qué no lo has hecho?

Él sonrió, una muestra de dientes que me recordó demasiado a Magnus.

—Porque no soy Magnus.

Parpadeé, sus palabras me tomaron por sorpresa.

—¿Qué significa eso?

—Significa —dijo, su voz bajando a un susurro— que no soy como mi hermano.

Mi respiración se entrecortó.

—¿Tu hermano?

Él dio un paso atrás, dándome espacio para respirar mientras se apoyaba casualmente contra la pared.

—Príncipe Callan —dijo, señalándose a sí mismo con una reverencia fingida—. Medio hermano, técnicamente. Diría que es un placer conocerte, pero dadas las circunstancias...

Lo miré, la revelación golpeándome como una bofetada. ¿Este hombre, este rompecabezas de bordes afilados y encanto desarmante, estaba relacionado con Magnus? Parecía imposible. Donde Magnus era brutal e implacable, Callan tenía un aire de astucia tranquila, sus movimientos calculados pero no amenazantes.

—No te pareces en nada a él —dije antes de poder detenerme.

Callan sonrió con suficiencia.

—Lo tomaré como un cumplido.

Entrecerré los ojos, las piezas de este nuevo rompecabezas empezando a encajar.

—¿Por qué estás aquí? ¿Qué quieres de mí?

—Dos cosas —dijo, su expresión volviéndose seria—. Primero, confirmar lo que ya sospechaba. Y segundo... —vaciló, su mirada suavizándose de una manera que me hizo apretar el pecho—. Decirte que tu hermana está viva.

El mundo pareció inclinarse bajo mis pies, mi respiración se detuvo en mi garganta.

—¿Elira?

—Está aquí —dijo Callan—. En el ala oeste, con los otros esclavos.

Mis rodillas casi cedieron de alivio, las lágrimas asomando en las comisuras de mis ojos. Ella estaba viva. Mi hermana estaba viva.

—Pero no está a salvo —añadió Callan, su tono sombrío—. No aquí.

Lo miré, la desesperación arañando mi pecho.

—¿Puedes ayudarla? ¿Puedes sacarla de aquí?

Callan suspiró, pasándose una mano por el cabello.

—Ojalá fuera tan simple. Magnus controla todo en esta ciudadela. Si hago un movimiento contra él, solo las pondré a ambas en más peligro.

—¿Entonces por qué me lo dices? —pregunté, mi voz quebrándose.

—Porque mereces saberlo —dijo, sus ojos verdes fijándose en los míos—. Y porque creo que podrías ser la única que pueda cambiar las cosas aquí.

Negué con la cabeza, la incredulidad apoderándose de mí.

—Soy solo una persona. ¿Qué puedo hacer yo contra Magnus?

La sonrisa de Callan regresó, tenue pero genuina.

—Más de lo que piensas, Ariadne. Magnus no mantiene a la gente cerca a menos que vea algo en ellos. Si te está poniendo a prueba, significa que le importas, aunque aún no lo sepa.

Sus palabras se asentaron sobre mí, pesadas con esperanza y miedo.

—Piénsalo —dijo Callan, acercándose a la ventana—. Pero ten cuidado. Magnus está observando, y no toma bien la traición.

Con eso, se deslizó de nuevo en las sombras, dejándome sola con el peso de su revelación.

Mi hermana estaba viva.

Pero también lo estaba el Rey Bestia. Y si no tenía cuidado, nos destruiría a ambas.