CAPÍTULO 7

En los días que siguieron a la dramática partida de Caroline y Ema, la casa de la manada estaba llena de susurros y miradas de reojo. Mientras Amelia se movía por los pasillos, sentía el peso de innumerables ojos sobre ella, el aire cargado de tensión y opiniones no expresadas.

A pesar de su ausencia física, Ema y Caroline habían dejado un impacto duradero en la dinámica dentro de la manada. Parecía que su influencia se extendía mucho más allá del círculo inmediato de la familia Alfa.

Una mañana fresca, Amelia deambuló por los jardines comunales de la manada, buscando consuelo en las coloridas flores. Giró una esquina y escuchó voces hablando apasionadamente en tonos bajos.

—Es increíble que el Alfa siga permitiendo que esa humana esté cerca —gruñó una voz femenina—. ¿Después de que llegó Ema y todo eso?

Otra voz dijo—Escuché que lo hechizó de alguna manera. No hay otra forma de explicarlo.

Se le rompió el corazón a Amelia. Había pensado que la popularidad generalizada de Bruce pondría fin a esos rumores, pero parecía que la desaprobación de la manada iba más allá de lo que había imaginado.

Se armó de valor y se dejó ver. El intercambio terminó abruptamente, reemplazado por movimientos incómodos y miradas de reojo.

Amelia forzó una sonrisa y dijo—Buenos días. ¿No es un día hermoso?

El grupo murmuró respuestas evasivas y se apresuró a alejarse, dejando a Amelia sola una vez más. Ella soltó un suspiro, sintiendo el peso de su soledad presionando sobre ella.

Bruce llamó a Amelia a su estudio más tarde esa tarde. Insegura de qué esperar, su corazón se aceleró mientras caminaba hacia la habitación.

Levantando la cabeza de su escritorio, la expresión de Bruce era indescifrable—Amelia —dijo en un tono formal—. Hubo un incidente. Tu coche fue vandalizado anoche.

Los ojos de Amelia se agrandaron de sorpresa. ¿Cómo es posible? Pero, ¿por qué alguien—

Bruce continuó, su voz teñida con un toque de ira—Parece que algunos miembros de la manada están teniendo problemas para aceptar tu posición aquí.

Indicó una tableta en su escritorio que mostraba imágenes de seguridad de dos jóvenes lobos garabateando con pintura en aerosol el coche de Amelia. "Falsa Luna" y "Humana Puta" se veían claramente.

Amelia se sintió muy enferma—Soy yo... No estoy segura de entenderlo. Nada de lo que he hecho les ha afectado.

La mandíbula de Bruce se tensó—Tu mera presencia es suficiente para algunos. Aunque he tratado con los responsables, me preocupa que esto no sea un incidente aislado.

El teléfono de Bruce vibró, aparentemente en el momento justo. Su ceño se frunció más al echar un vistazo rápido a la pantalla—Parece que mi madre está pidiendo hablar con los líderes de la manada. Sin duda, para desafiar formalmente tu posición.

Amelia se dejó caer en una silla cercana, con la cabeza dando vueltas—¿Qué significa esto?

Cuando los ojos de Bruce se encontraron con los de ella, Amelia creyó ver momentáneamente un destello de preocupación—Eso significa que tenemos que estar listos para una pelea, Amelia.

Lejos, en el borde del territorio de la manada, Caroline caminaba furiosa sobre una alfombra lujosa en una finca opulenta. Ema estaba cerca, escribiendo en su teléfono, sus dedos deslizándose sobre la pantalla.

—Esto es inaceptable —gritó Caroline—. Esa miserable humana mancha nuestro linaje más y más con cada día que pasa.

Ema levantó la vista, con un brillo malicioso en los ojos—Caroline, no te alarmes. Apenas hemos comenzado a sorprender a Amelia con nuestros pequeños regalos. He mantenido contacto con algunos de mis antiguos miembros de la manada. Estarían más que encantados de complicarle las cosas a nuestra "Luna".

La boca de Caroline formó una sonrisa astuta—Excelente. ¿Y qué hay de los ancianos? ¿Has avanzado en ese sentido?

Ema asintió emocionada—De los cinco, tres han consentido en considerar nuestro caso. Con un poco más de persuasión, estoy segura de que podemos convencer a los otros dos.

—Bien —dijo Caroline, su voz rebosante de satisfacción—. Pronto le demostraremos a Bruce sus errores. Esa humana no será más que un recuerdo distante y desagradable.

Amelia regresó a la casa de la manada y se encontró cada vez más sola. Los miembros de la manada que antes eran amistosos ahora evitaban mirarla o la ridiculizaban abiertamente al pasar. Ni siquiera la amable chef, Kate, parecía ansiosa por hablar con ella.

Los mismos jóvenes lobos que habían dañado el coche de Amelia se le acercaron mientras caminaba hacia el comedor una noche.

—Bueno, si no es la mascota humana del Alfa —se burló uno de ellos—. ¿Disfrutando cada momento mientras estás en la cima?

Amelia intentó evitarlos, pero se interpusieron en su camino. Suplicó, esforzándose por mantener la compostura—Quiero evitar problemas.

El líder del grupo, un joven corpulento con un brillo amenazante en los ojos, se acercó más—Humana, en el momento en que decidiste jugar a ser Luna, los problemas te encontraron.

Justo cuando Amelia pensó que las cosas se pondrían violentas, se escuchó una voz fuerte—¡Ya basta!

Bruce apareció, sus ojos brillando peligrosamente, y el grupo se dispersó. Hubo un efecto dominó de susurros entre los espectadores mientras él ponía una mano protectora en el hombro de Amelia.

—¿Estás bien? —preguntó con una voz inesperadamente suave.

Aunque no creía poder hablar, Amelia asintió. Sus emociones ya turbulentas se confundieron aún más al sentir el calor de la mano de Bruce en su hombro.

Bruce habló al grupo reunido, su voz llena de autoridad—Quiero dejar esto muy claro. Estoy aquí para proteger a Amelia. Habrá graves repercusiones para cualquier intento adicional de dañarla o amenazarla. ¿Entendido?

Un coro de acuerdos reacios resonó en el salón. Bruce se volvió hacia Amelia mientras la multitud comenzaba a dispersarse—Tal vez sería mejor si cenaras sola esta noche. Yo mismo llevaré la comida a tus habitaciones.

Amelia quería objetar, argumentar que huir solo empeoraría las cosas, pero fue silenciada por la expresión preocupada de Bruce. Con un asentimiento, dejó que él la guiara de regreso a su habitación.

La mano de Bruce permaneció en la parte baja de la espalda de Amelia todo el tiempo que caminaron, un gesto que se sentía extrañamente íntimo y protector al mismo tiempo. Ignoró las ideas desconcertantes, diciéndose a sí misma que su relación no era más que un acuerdo de negocios.

Cuando Amelia se despertó a la mañana siguiente, había un sobre debajo de su puerta. Dentro, encontró una hoja de papel con las breves y amenazantes palabras: "Vete ahora, o sufre las consecuencias." Esta es la única advertencia que te doy.

Amelia llevó la nota a Bruce, con las manos temblorosas. Mientras él la leía, un gruñido bajo resonó en su pecho y su expresión se oscureció.

Arrugó el papel en su puño y comentó—Esto ha ido demasiado lejos. Con efecto inmediato, te asignaré un equipo de seguridad personal.

Los ojos de Amelia se agrandaron—¿Es realmente necesario? No quiero ser una carga.

Bruce interrumpió, su voz más suave de lo que ella había escuchado jamás—No eres una carga, Amelia. Estás bajo mi... protección. No permitiré que te hagan daño.

El corazón de Amelia se aceleró ante la intensidad de su mirada. Ignoró la emoción y se concentró en la gravedad de la situación.

—¿Qué hay de la reunión con los ancianos? —preguntó—. ¿El desafío de tu madre?

La expresión de Bruce se endureció—Está programada para mañana por la noche. Amelia, necesito que estés allí. Tenemos que presentar un frente unido.

Amelia asintió, pero por dentro temblaba ante la idea de ver a Caroline y Ema una vez más—Estaré presente —prometió.

La noche siguiente, Amelia se encontraba frente al consejo de ancianos de la manada. La tensión era palpable en la sala mientras Bruce y Amelia se posicionaban frente a Caroline y Ema.

El anciano Thorne, un lobo de avanzada edad con ojos grises y penetrantes, llamó a la reunión—Nos hemos reunido para discutir las preocupaciones de Caroline, la madre de nuestro Alfa, sobre la idoneidad de la actual Luna. Caroline, siéntete libre de presentar tu caso.

Caroline dio un paso adelante, con la indignación justa ardiendo en sus ojos—Honorables ancianos, estoy aquí hoy para hablar sobre el futuro de nuestra manada. Amelia, la humana, es completamente inapropiada para ser nuestra Luna. Carece de nuestra fuerza, herencia e identidad básica como miembros de nuestra comunidad.

Hubo murmullos de acuerdo en toda la sala. Confiada, Caroline continuó—Además, tengo razones para sospechar que ha lanzado un hechizo sobre mi hijo, afectando su juicio y alejándolo de su verdadero llamado.

Bruce se agitó visiblemente ante esto, pero el anciano Thorne levantó una mano para detener cualquier grito.

Ema fue la siguiente en hablar, su tono cargado de una piedad fingida—He conocido a Amelia en el mundo humano durante mucho tiempo. Puede tener buenas intenciones, pero no está preparada para las responsabilidades de una Luna. Nuestra manada merece algo mejor, merece un verdadero lobo liderando la manada.

Amelia tuvo la impresión de estar rodeada por paredes. Podía ver que varios de los ancianos asentían en acuerdo con las declaraciones de Caroline y Ema, y la tensión en la sala era evidente.

Bruce avanzó mientras la esperanza comenzaba a desvanecerse. Su presencia exigía respeto y parecía llenar la sala.

Con una voz firme y constante, dijo—Honorables ancianos. Me presento ante ustedes como un lobo que ha presenciado la verdadera fortaleza de carácter en su compañera elegida, no solo como su Alfa.

Bruce continuó, y un silencio cayó sobre la sala—A pesar de ser humana, Amelia tiene una valentía y tenacidad que muchos lobos encontrarían admirables. Ha perseverado y mostrado gracia frente a la discriminación, las amenazas y la hostilidad abierta.

Amelia se sorprendió cuando Bruce la miró directamente a los ojos. Sintió una calidez y admiración que trascendían el simple deber u obligación.

Bruce se volvió hacia los ancianos y dijo—En cuanto a las acusaciones de hechizo, puedo asegurarles que mi mente está más clara que nunca. Amelia ofrece a nuestra manada una nueva perspectiva que, en mi opinión, traerá una época de prosperidad y entendimiento.

Caroline escupió con disgusto—¡Esto es ridículo! No puedes posiblemente—

El anciano Thorne ordenó silencio. Con su mirada envejecida, observó a Bruce y Amelia de cerca, como si pudiera ver directamente en sus almas.

Después de lo que pareció una eternidad, habló—El vínculo entre un Alfa y una Luna es sagrado, trascendiendo la mera biología o tradición. A pesar de la naturaleza inusual de esta circunstancia, no veo ninguna indicación de influencia maliciosa o inapropiada.

Ema dio un paso adelante, su compostura tambaleándose—Pero anciano Thorne, ¡no debe permitir que esto continúe! Considere nuestro futuro y la línea de sangre de la manada.

El anciano Thorne la interrumpió—Joven, la sangre no es el único factor que determina nuestro destino. Se moldea por la visión, el carácter y la capacidad de cambiar con los tiempos.

Se dirigió a toda la sala—La elección del Alfa de su Luna no está sujeta a desafío por parte del consejo. Amelia continuará ocupando su posición y todos los derechos y obligaciones asociados.

Las reacciones al anuncio variaron desde el shock hasta la indignación, pasando por algunos asentimientos silenciosos de acuerdo. La expresión de Caroline se desmoronó en derrota, como si estuviera a punto de estallar de rabia.

Amelia experimentó una extraña mezcla de alivio y aprensión mientras la reunión llegaba a su fin. Aunque la tarea se había cumplido, era consciente de que sus problemas estaban lejos de terminar.

Bruce puso su mano en su hombro y le dio una de sus raras sonrisas—Hiciste un buen trabajo —murmuró—. Tal vez aún haya esperanza para nosotros.

Amelia le devolvió la sonrisa, dejándose hundir un poco más en su toque. No podía deshacerse de la sensación de que algo había cambiado entre ellos mientras salían juntos de la sala del consejo, algo que iba más allá de acuerdos y contratos.

Caroline los observó irse desde las sombras del pasillo, sus ojos ardiendo con una rabia apenas contenida. Le siseó a Ema—Esto no ha terminado. Ni por mucho.

Ema asintió, su derrota previa dando paso a una determinación firme—Tranquila —reafirmó—. Tengo un plan que hará que esa humana desee no haber venido nunca aquí.

Las dos mujeres despechadas comenzaron a tramar mientras Bruce y Amelia desaparecían de la vista, sus planes susurrados insinuando tormentas venideras.