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Jade salió del estrecho callejón, sus pasos rápidos y decididos mientras se dirigía hacia la calle principal. La ciudad estaba viva con el murmullo del tráfico y el bullicio de la gente, pero apenas lo notaba, su mente enfocada en la tarea que tenía por delante. Ajustó su bolso en el hombro, tratando de mezclarse con la multitud.

Al doblar la esquina, dos hombres surgieron de una calle lateral, sus ojos fijándose en ella con una intensidad inquietante. Uno era alto, con una barba descuidada, el otro más bajo, con una gorra que le cubría los ojos. Se acercaron a ella desde ambos lados, cerrando el paso como depredadores.

—Hola, señorita—dijo el más alto, su voz suave pero con un tono siniestro—. Parece que necesita ayuda. ¿Está perdida?

El corazón de Jade se aceleró, pero mantuvo su rostro neutral. Sin detenerse, negó con la cabeza. —No, gracias—respondió secamente, acelerando el paso.

El hombre más bajo se acercó más, su tono más insistente. —Vamos, solo queremos ayudar. No es seguro para una chica bonita como tú caminar sola.

Ignorándolos, los ojos de Jade se dirigieron hacia adelante, buscando una salida. La calle principal estaba a solo unas cuadras, llena de gente y seguridad. Se obligó a mantenerse calmada, su respiración constante a pesar de la ansiedad que la carcomía por dentro.

Los hombres intercambiaron miradas, su persistencia inquietante. —No vamos a morder—dijo el más alto, poniéndose en su camino.

Jade lo esquivó, sus movimientos rápidos y deliberados. —Dije que no—repitió, su voz más firme esta vez.

Ahora podía ver la calle principal, los letreros de neón y las luces brillantes como un faro de esperanza. Reuniendo toda su determinación, Jade comenzó a caminar con paso rápido, sus ojos fijos en el destino. Los hombres, al percibir su resolución, dudaron por un momento antes de abandonar la persecución, murmurando entre ellos mientras desaparecían de nuevo en las sombras.

Jade no miró atrás. Siguió avanzando, su paso inquebrantable hasta que estuvo a salvo, envuelta por la multitud en la calle principal. Solo entonces se permitió suspirar de alivio, su corazón volviendo gradualmente a un ritmo normal. Lo había logrado.

El alivio de Jade fue breve. Mientras se mezclaba con la multitud en la calle principal, no podía sacudirse la sensación de ser observada. Miraba por encima del hombro a menudo, sus ojos escaneando en busca de cualquier señal de los dos hombres. Habían sido persistentes, y algo en sus ojos le decía que no se rendirían fácilmente.

Su corazón se hundió cuando los vio de nuevo, abriéndose paso entre la multitud, sus ojos fijos en ella. El pánico recorrió sus venas. Aceleró el paso, zigzagueando por la bulliciosa calle, pero los hombres la estaban alcanzando.

Echó a correr.

La gente la miraba mientras pasaba corriendo, sus respiraciones cortas y frenéticas. Los hombres la perseguían implacablemente, sus pasos resonando detrás de ella. La mente de Jade buscaba desesperadamente una ruta de escape, pero la calle era un laberinto de personas y obstáculos.

De repente, un tercer hombre apareció frente a ella, como salido de la nada. Era más alto que los otros, con una mirada amenazante que le heló la sangre. Jade intentó desviarse hacia un lado, pero él se movió rápidamente, bloqueando su camino.

Antes de que pudiera reaccionar, sintió un brazo rodear su cintura desde atrás, desequilibrándola. Un pañuelo fue presionado sobre su nariz y boca, y luchó violentamente, sus gritos ahogados perdidos en el ruido de la calle. El pañuelo tenía un olor dulce y químico que le hizo girar la cabeza.

La visión de Jade se nubló mientras intentaba zafarse del agarre del hombre que la sostenía. Pateó y se debatió, pero su fuerza se desvanecía rápidamente. El mundo a su alrededor parecía inclinarse y balancearse, los rostros de los transeúntes se mezclaban en una neblina surrealista.

Su último pensamiento consciente fue una súplica desesperada de ayuda, un grito silencioso que no fue escuchado mientras la oscuridad la envolvía por completo. Los hombres, con su misión cumplida, la llevaron rápida y discretamente hacia las sombras, desapareciendo en la noche como si nunca hubieran estado allí.

La bulliciosa calle continuó, ajena al horror que acababa de desarrollarse en su seno. Jade despertó sobresaltada, su cabeza palpitando con un dolor implacable. Sus párpados se sentían pesados, y el mundo a su alrededor se enfocaba lentamente, las formas y colores se mezclaban antes de asentarse en figuras reconocibles.

Estaba acostada en una cama extraña, las sábanas ásperas y desconocidas contra su piel. La habitación estaba débilmente iluminada por una sola bombilla parpadeante que colgaba del techo, proyectando sombras inquietantes en las paredes agrietadas y descascaradas. El aire era húmedo y rancio, con un olor inquietante que le revolvía el estómago.

Jade intentó incorporarse, pero una oleada de mareo la obligó a recostarse de nuevo. Su mente corría, juntando recuerdos fragmentados. El callejón, los hombres, la persecución, el pañuelo—todo volvió en una confusa ráfaga desorientadora. El pánico la invadió al darse cuenta de que no tenía idea de dónde estaba ni cuánto tiempo había pasado.