Capítulo 3 Capítulo 3
CELESTE
Me puse de pie a trompicones y sacudí mis pantalones mientras me acercaba poco a poco a mi madre. Quería agarrarla y suplicarle que no me dejara aquí con ese sacerdote. Pero algo me decía que no debía mostrar miedo ni debilidad en su presencia.
Su mirada se alimentaba del temblor de mis manos. El leve tirón en la comisura de sus labios decía que le gustaba. Que disfrutaba de mi angustia. Dios, esperaba estar equivocada. Tal vez su fría bienvenida no era más que una táctica de intimidación para mantener a raya a las estudiantes nuevas.
—Isabell Montfort —mi madre extendió una mano perfectamente cuidada, su voz suave como seda—. Habló con mi asistente y aceptó mis requisitos para la instrucción de Celeste.
—Estoy al tanto —él tomó sus dedos.
Ella sonrió, apretando su agarre. Él no reaccionó, y el apretón de manos se prolongó mucho más de lo socialmente aceptable.
Célibe o no, ningún hombre podía resistirse a mi madre. Era un retrato de belleza dorada. Con su cabello rubio y su piel radiante, podía pasar por mi hermana mayor, y lo sabía. Su confianza era una de sus armas más poderosas, y Dios ayudara a las pobres almas que caían en su trampa.
Retiró la mano lentamente, sin romper el contacto visual.
—Tiene una reputación, padre Thorne.
—Azrael.
—Padre Azrael —ladeó la cabeza con una expresión amable—. Elegí su escuela para mi hija menor porque tiene un historial de éxito reformando a chicas problemáticas y convirtiéndolas en señoritas respetables.
—Espera. ¿Qué? —mi estómago se contrajo—. Esto es un internado, no un reformatorio. —Un zumbido estalló en mis oídos—. ¿Verdad?
Ella continuó como si yo no hubiera dicho nada.
—Entiendo que usted se hará cargo personalmente de la educación y disciplina de Celeste.
—Sí —su tono desapegado me estremeció.
—¿Estás hablando en serio? —se me cayó la mandíbula—. No soy problemática, y no necesito ningún trato especial. ¿Qué es esto? ¿Qué me están ocultando?
Me lanzó una mirada irritada.
—El padre Azrael ofrece un programa de entrenamiento único para chicas como tú.
—¿Chicas como yo? ¿Te refieres a las chicas que existen solo como peones para sus padres en negociaciones de negocios?
—No tengo tiempo para esto.
—Ah, claro, te refieres a las chicas cuyas madres están demasiado ocupadas, demasiado importantes para dedicarse a tareas insignificantes como criar a sus hijas —la amargura me ardía en la garganta—. Eres un monstruo.
—Si fuera un monstruo, me quedaría de brazos cruzados viendo cómo arruinas tu vida.
—En cambio, te encargarás tú misma de arruinarla por mí —asqueada, aparté la vista, forzando mi atención hacia el padre Azrael—. ¿Cuál es el arreglo que hicieron para mí?
—La mayoría de las estudiantes ingresan en primer año —su voz, profunda y sorprendentemente seductora, se deslizó por mi abdomen, tensándolo—. Como estás en tu último año, tu situación es distinta. Mañana presentarás una serie de pruebas de aptitud. Cuando conozca tu nivel académico, determinaré tu horario. Quizá tengas algunas clases con tus compañeras. Pero en las materias donde estés rezagada…
—No estoy rezagada. Mis notas son excelentes.
—El plan de estudios de élite de la Academia Sion está muy por encima del de otras escuelas privadas. Trabajaré contigo individualmente para ponerte al día en tus lecciones y tu formación religiosa, además de corregir tu comportamiento.
—No hay nada malo con mi comportamiento.
Su mano descendió a su costado, llamando mi atención al movimiento de su pulgar frotando su dedo índice. Solo Dios sabía qué significaba ese gesto sutil, pero me hizo preguntarme si estaba conteniendo el impulso de estirarse y estrangularme.
¿Pensaba que yo era irrespetuosa? ¿Bocona? ¿Zorra? ¿Ignorante? ¿Qué le habían dicho de mí? ¿Y cuánto de eso era verdad?
—¿Qué quiere decir con corregir mi comportamiento? —me erguí, intentando parecer tan imperturbable como él.
—Puede significar muchas cosas.
Vago. Nunca era buena señal.
Hollywood solía retratar a los sacerdotes de escuelas católicas como tiránicos e insensibles. Pero eso no podía ser cierto. Las personas de Dios se suponía que eran compasivas.
Excepto que no detectaba ni una onza de compasión en sus ojos pétreos. En cambio, prometían reglas insufribles y castigo inmediato.
Una sensación creciente de temor se instaló en mí.
—¿Cuáles son los castigos aquí?
—Por faltas menores, rezarás el rosario. Otras penitencias pueden incluir un toque de queda temprano, trabajo manual o aislamiento social —su barítono bajo y aterciopelado fue una burla en mis oídos—. En casos extremos, se emplea el castigo corporal.
—Eso es… —sentí la boca seca—. ¿Se refiere a abuso?
—Dolor físico y humillación psicológica.
—Ay Dios mío —no me di cuenta de que retrocedía hasta chocar con mi madre—. ¿Golpean a las estudiantes? ¿Con… una paleta? ¿Una regla?
—Correa y vara.
—¿Qué? —me quedé inmóvil, segura de que había escuchado mal.
—No es una práctica común en la Academia Sion, pero a veces se necesita mano dura.
—¿Estás oyendo esto? —giré hacia mi madre.
—Haz lo que te digan —respondió con tono aburrido— y tu escolaridad será indolora.
—¡Golpear estudiantes es ilegal!
—No existen leyes federales ni estatales que prohíban el castigo corporal en escuelas privadas.
Sonrió, y eso dolió más que cualquier otra cosa.
