Capítulo 5 Capítulo 5

CELESTE

De pie en el pasillo, presioné los talones de mis manos contra mis párpados y esperé a que la amenaza de lágrimas desapareciera.

Celeste Montfort era muchas cosas —y a veces hablaba de sí misma en tercera persona—, pero no era una llorona.

¿Por qué nunca hablaban de mis mejores cualidades en las redes sociales?

No me conocen.

Nadie conocía a la verdadera yo. Ni siquiera mis amigos en Bishop’s Landing. Solo veían lo que querían ver, lo que podían obtener de la riqueza e influencia de mi familia. En el fondo, sabía que mis amigas más cercanas solo se quedaban para acercarse a mis hermanos.

La historia de mi vida. Mi apellido siempre iba por delante de lo que yo era en mi corazón, y aquí no sería distinto.

Pero había ventajas en ser hija de mi madre. Había inculcado tenacidad en mis venas y acero en mis huesos. Había pasado toda mi vida observándola, aprendiendo de ella. Aunque no era una persona afectuosa, no aceptaba mierda de nadie.

Para ganar esto, tendría que tomar una página de su libro, sin importar cuán despiadado fuera mi oponente.

El infierno viene por mí.

No eran las palabras que esperaba escuchar de la boca de un sacerdote, pero siendo justa, yo lo amenacé primero.

Di un paso hacia el aula, colocando las manos sobre la puerta. La voz amortiguada de mi madre flotó desde dentro, atrayendo mi oído hacia la barrera de madera.

—Te investigué, Azrael. Eres muy respetado en la iglesia y tenido en alta estima por tus compañeros maestros. Pero estoy más interesada en tu historia antes del sacerdocio. Me parece extraño que decidieras convertirte en sacerdote de vocación tardía, considerando que antes de los treinta y uno llevabas una vida bastante excesiva y egoísta.

Se me cortó la respiración, quedándome completamente inmóvil.

—Billonario hecho a sí mismo —sus tacones repicaron por la habitación, puntuando sus palabras—. El soltero más codiciado de Nueva York…

Un alboroto estalló sobre mi cabeza. Me giré, agachándome, y me llevé una mano al pecho palpitante. Mierda.

Estirando el cuello, escaneé las vigas del pasillo. Había algo allí, ahora en silencio, pero lo que fuera casi me había dado un infarto.

El techo ascendía hacia bolsillos de sombra muy por encima del resplandor de las apliques de la pared. Entrecerré los ojos, buscando movimiento.

Nada.

Si era un bicho, debía haberse escabullido.

Regresé sigilosamente a la puerta y apoyé mi oído en la superficie, captando la voz de mi madre.

—…terminó abruptamente. Nadie parece saber por qué cambiaste tus costosas corbatas por un alzacuello hace nueve años. Pero puedo averiguarlo. Puedo aprender todos los secretos de un hombre cuando estoy motivada. No me motives.

Mi mente giró en el silencio que siguió. Imaginé su expresión arrogante mientras miraba por encima del sacerdote imperturbable. Si hacía los cálculos…

Tenía cuarenta. Mayor de lo que pensé. Pero lo bastante joven para ser su hijo. Solo otro peón en su autoengrandecedora búsqueda de control. Con suerte, él diría algo que la enfadara y todo esto se resolvería solo.

—Me pregunto —dijo él, su voz retumbando como una tormenta lejana— qué clase de mujer amenaza a un hombre de Dios.

—Una mujer inteligente. No confío en nadie. Ni siquiera en un sacerdote con un historial impecable.

—Si estás insinuando…

—No lo estoy. Aceptaste mis condiciones. No dejes que salga de la propiedad. Ningún hombre en su habitación, incluyéndote a ti. No permitas que entre en tus aposentos privados, sin importar lo inocente que sea la razón. No quiebres ninguna de las reglas que puse sin hablar conmigo primero, o cerraré esta escuela y me aseguraré de que desaparezcas para siempre.

Un nudo se atascó en mi garganta. ¿La estaba protegiendo? ¿Mi madre, convertida en una osa? No podía creerlo, pero lo sentí. Me calentó hasta la médula.

Hasta que añadió:

—No quiero un escándalo, Azrael. Es así de simple.

El estómago se me desplomó, y cerré los ojos, calientes y doloridos.

Esto no tenía nada que ver conmigo. Era solo otro de sus viajes de poder.

—Su matrícula está pagada por completo —dijo—. Y firmé los términos de la donación…

El estrépito volvió a las vigas, arrancándome de la puerta. Mejor así. Ya había escuchado suficiente.

Alzando la vista, seguí el estruendo de crujidos y batir de alas. Algo pequeño revoloteaba en la oscuridad, volando con agitación, chocando contra las vigas y resbalando por el vértice del techo.

¿Un pájaro?

¿Cómo había entrado? ¿Por una puerta abierta? Oh, no, eso significaba que estaba atrapado. Sin comida ni agua, no sobreviviría. Peor aún, parecía herido o desorientado, moviéndose de forma inestable en las sombras. Nunca aterrizando. Nunca acercándose lo suficiente para que pudiera verlo.

Mierda. Chocó contra la pared.

Me adelanté, jadeando cuando rebotó por el suelo y se detuvo. Qué pájaro tan extraño. Se tambaleó, usando sus alas plegadas como muletas, equilibrándose, y…

¿Eso era… pelo?

Volvió a echarse a volar, elevándose de manera torpe, casi ebria, y atravesó la puerta al final del pasillo.

Un murciélago.

¿Qué más podría ser? Y la pobre criatura estaba herida. Probablemente muriéndose de hambre.

Lo seguí sin un plan. Solo no quería que se quedara atrapado en algún lugar y muriera. Al irrumpir en el cuarto oscuro, encendí las luces y me detuve.

Otro salón de clases. Pupitres más pequeños. Techos más bajos. Pero la atmósfera era la misma: maderas oscuras y superficies gastadas, envejecidas con un aire de fatalidad y pesadumbre.

Como el padre Azrael.

¿Por qué un multimillonario hecho a sí mismo se convertiría en sacerdote?

El dinero no compraba la felicidad, pero el todopoderoso dólar ciertamente mantenía funcionando aquella escuela. Matrículas de cinco cifras y donaciones de millones, todo ese glorioso dinero proveniente de familias adineradas como la mía.