Una mujer no lo dice.

Decir que ese hombre es intimidante es quedarse corto. Stacy le había pedido que me cuidara, y supongo que tener a un hombre así de mi lado sería una verdadera ventaja. Kevin me ayudó a subir al escenario, y yo estaba más que lista para bailar.

Algo que descubrí rápidamente en Thrive fue que tenía cierta facilidad natural en el escenario. Podía desconectar del mundo, ponerme mis anteojeras y sentir la música como si fuera la única persona en la sala. Me transportaba de este mundo, donde era una patética fugitiva sin nada a mi nombre, a otro, donde era una poderosa fuerza de energía seductora y sexual. Una diosa de la noche. Los hombres se inclinaban ante mí solo para presenciar mis encantos.

Respiré hondo cuando la canción terminó y pasé una mano por el frío metal del tubo. Cerré los ojos, escuché el ritmo de la siguiente canción comenzar e imaginé que me transformaba en una llama, bailando con el fuego que ardía dentro de mi alma.

Después de unas tres horas, Kevin volvió para decirme que era hora de un descanso. Dijo que podía bajar al vestuario a comer si quería, pero obviamente no había traído nada, y creo que él ya lo sabía.

—Bueno, hay un límite de dos bebidas cuando estás trabajando, pero son por cuenta de la casa —dijo—. Eres más que bienvenida a quedarte aquí en el bar. Hay algo de fruta que usualmente usamos para las bebidas en el mini refrigerador. Rara vez la tocamos, así que sírvete.

—Gracias —murmuré, medio avergonzada, tragándome el orgullo.

Me serví un ron con Coca-Cola y corté una naranja que me hizo la boca agua. El ron era fresco y refrescante mientras bajaba por mi garganta. Me acomodé en uno de los taburetes, tratando de desconectar del entorno.

—Hola, ¿Violence, verdad?

Escuché a un hombre decir desde mi derecha mientras se acercaba y señalaba el asiento a mi lado. Parecía tener unos cincuenta y tantos. Bien musculado, como el resto de los hombres aquí. Debe haber esteroides en el agua o algo así. De lejos, parecería que tenía una cabellera completa, pero de cerca, vi que estaba completamente calvo. En su lugar, tatuajes cubrían su cuero cabelludo y descendían por su rostro. Su cuello y manos también estaban tatuados. Parecía que podría romperme el cuello en un instante. Pero su sonrisa era cálida, algo a lo que no estaba acostumbrada. Y, como todos los otros hombres aquí, su traje gritaba: Tengo dinero. Mucho maldito dinero.

—¿Te importa? —preguntó, señalando el taburete junto al mío.

—Sí, claro. Por favor —dije, manteniendo mi voz educada.

Lo cual definitivamente no era. Odiaba la charla trivial, o hablar en general. ¿Por qué necesitaba estar en mi espacio? Pero no iba a decir eso. Necesitaba este trabajo. Y aparentemente esta naranja también. No podía dejar de devorarla. Me había acostumbrado demasiado a hábitos alimenticios semi-decentes, y ahora estaba sufriendo por ello con dos paquetes de azúcar y nervios.

—Eres un sueño absoluto allá arriba, querida —dijo él—. Y tu comportamiento fuera del escenario también. La mayoría de las chicas no pueden evitar colgarse de los chicos aquí. Molestándonos en los oídos y tratando de meterse en nuestras camas. Eres un cambio bienvenido. Algo parecido a cómo debería comportarse una mujer.

—Sin ofender, señor, pero me importa un bledo tu cama o el dinero que te gotea. Solo estoy aquí para ganar mi propio dinero y comer mi naranja gratis —hice una pausa—. Y estás equivocado si crees que me comporto como debería comportarse una maldita dama.

Mierda. Simplemente salió. Vomité palabras cuando debería haber sonreído y guardado silencio. Él echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—¡Jaja! Y una lengua afilada también. Supongo que por eso te llaman Violencia, ¿verdad?

—Hmm. Algo así.

—¿Posiblemente habría otra razón para el nombre?

Levanté una ceja y dejé caer la última cáscara de naranja en mi plato.

—Tal vez la haya. Tal vez no. Una dama no revela sus secretos.

—Bueno —dijo con una sonrisa—, eso puede ser exactamente lo que mi club está buscando.

Deslizó una tarjeta blanca a través del bar hacia mí. Estaba en blanco excepto por una dirección. Ya había visto estas antes. Clubes de pelea clandestinos. Había pasado mucho tiempo, pero conocía las señales. Mi padre había tenido uno y me entrenó para pelear antes de que pudiera caminar.

—¿Cuándo? —pregunté. Eso era todo lo que necesitaba saber. Dinero bueno y rápido. Eso es lo que necesitaba.

—Sabía que tenía razón —dijo, con los ojos brillando—. Pude ver el fuego en tus ojos. Lunes y viernes. De 2 a.m. a 5 a.m.

—¿Y la contraseña?

Él sonrió con suficiencia. Probándome. Viendo si sabía cómo funcionaba esto. Lo sabía. Pero no iba a explicar cómo ni por qué.

—Luciérnaga —dijo finalmente.

—¿Costo de entrada?

—Para ti, Violencia, cubriré tu primera ronda. Gana esa y tendrás suficiente para la segunda y algo para el bolsillo. Solo dile a Benji en la entrada que Ronaldo te tiene cubierta.

Se terminó el resto de su bebida y luego se giró para irse. Pero se detuvo de nuevo.

—Oh y esto —añadió, sacando un grueso fajo de billetes de su billetera y dejándolo sobre el bar—. Una propina. Por ser una dama tan encantadora de ver esta noche.

Asentí y sonreí como debería haber hecho desde el principio. Recogí el dinero y fui a meterlo en la copa de mi corsé junto con la tarjeta de negocios, pero entonces vi la cantidad.

Santo cielo.

Tenía que haber al menos $500 aquí.

Definitivamente voy a comer todas esas galletas esta noche.

Si el club de pelea de Ronaldo era algo parecido al de mi padre... tal vez podría volver a ponerme de pie más rápido de lo que pensaba.