Capítulo 4

Punto de vista de Caroline

La vida después de dar a luz a Liam resultó ser más tranquila de lo que había anticipado. Mi desempeño excepcional en BuildRight Corp había llamado la atención del Alfa Gerald, quien incluso me ofreció un ascenso dentro de la empresa. El único inconveniente era que mi hijo había heredado mi rasgo de lobo sin olor. Sin embargo, cada vez que miraba sus ojos violetas, que recordaban a los de su padre, mi corazón se derretía.

Una tarde, mientras preparaba la comida de Liam, Rory se agitó inquieta dentro de mí.

—Ten cuidado, Caroline. Siento que se acercan problemas.

Efectivamente, la tía Diana abrió la puerta de un empujón, con los ojos brillando de hostilidad.

—Vaya, vaya, si no es la pequeña vergüenza de la manada —se burló, entrando a mi apartamento sin ser invitada.

Tragué mi ira.

—¿Qué te trae por aquí, tía Diana?

Su mirada recorrió la habitación antes de posarse en Liam, que jugaba en su área de actividades. Su rostro se torció de disgusto.

—Otro lobo sin olor. Qué desperdicio de los recursos de la manada.

—Liam es mi hijo y se merece todo —dije con firmeza.

Diana soltó una carcajada áspera que hizo que Liam se estremeciera.

—¿Merece qué? ¿Ser otra carga para la manada? Los lobos sin olor ni siquiera pueden formar vínculos básicos de manada.

—Contribuimos de otras maneras. En BuildRight Corp...

—Oh, sí, tu trabajo —me interrumpió—. Hablando de eso, ¿te enteraste? Selina está embarazada. —Sus ojos se posaron en los nuevos juguetes de lujo de Liam—. Sobre eso... ¿un cachorro sin olor realmente necesita cosas tan bonitas?

Apreté las manos hasta formar puños.

—¿Por qué no le das todas las cosas de Liam al bebé de Selina? —dijo con falsa dulzura—. Considéralo un regalo para tu sobrino. Él será un lobo de pura sangre, a diferencia de cierto... callejero sin padre.

—¡Diana! —Mi madre apareció en la puerta—. ¡Vete!

—Solo soy honesta, hermana. El hijo de una madre soltera no se puede comparar con los nuestros —Diana se dio la vuelta para irse, pero asestó un golpe final—. Por el bien de la manada, Caroline, antes de que te conviertas en una vergüenza aún mayor...

La puerta se cerró de un portazo, dejándome temblando mientras abrazaba a Liam contra mí.

—Se equivoca —susurró Rory—. Somos fuertes. No necesitamos su aprobación.

Al mirar los hermosos ojos violetas de Liam, tomé una decisión. En nuestro mundo, donde los linajes lo significaban todo, Liam siempre enfrentaría juicios por no tener olor ni padre. Tenía que protegerlo.

La Manada Luna de Sangre había sido amable conmigo, a pesar de haber nacido sin olor y de ser incapaz de olfatear a mi pareja predestinada. Pero por el bien de Liam, tenía que irme.

Al día siguiente, solicité una reunión con el Alfa Gerald. Mientras esperaba fuera de su oficina, el corazón me latía con fuerza en el pecho.

—Adelante, Caroline —llamó la profunda voz del Alfa Gerald.

Entré, con la espalda recta y la cabeza en alto.

—Alfa —saludé, inclinando ligeramente la cabeza con respeto.

Él me hizo un gesto para que me sentara.

—¿Qué puedo hacer por ti, Caroline?

Respirando hondo, me encontré con su mirada.

—He venido a solicitar permiso para dejar la Manada Luna de Sangre.

Sus cejas se alzaron por la sorpresa.

—¿Dejarla? ¿Puedo preguntar por qué?

Dudé por un momento, luego decidí que la honestidad era el mejor enfoque.

—Como sabe, Liam y yo somos lobos sin olor. Aunque estoy agradecida por las oportunidades que he tenido aquí, creo que lo mejor para nosotros sería encontrar un lugar al que realmente podamos pertenecer.

El Alfa Gerald se reclinó en su silla, estudiándome con atención.

—Ya veo. ¿Y a dónde planeas ir?

—Aún no estoy del todo segura —admití—. Pero creo que un nuevo comienzo es lo que necesitamos.

Él asintió lentamente, con una expresión pensativa en el rostro.

—Entiendo tu posición, Caroline. Tu trabajo aquí ha sido ejemplar y odiaría perderte. Sin embargo, también quiero lo mejor para ti y para tu hijo.

El alivio me invadió. No esperaba que fuera tan comprensivo.

—Gracias, Alfa —dije con sinceridad.

Él levantó una mano.

—Antes de que tomes tu decisión final, tengo una propuesta para ti. Tengo contactos en Thorne Enterprises, una empresa que pertenece a la Manada Valle de la Tormenta. Su director ejecutivo y Alfa es un joven muy impresionante. Lo conocí hace unos años en la cena formal de Alfas organizada por nuestra Manada Luna de Sangre. Caroline, con tus calificaciones, estoy seguro de que te irá genial.

Mis ojos se abrieron con sorpresa.

—¿Me recomendaría a la empresa de otra manada?

El Alfa Gerald sonrió.

—Creo en recompensar el trabajo duro y la lealtad, Caroline. Has demostrado ambos durante tu tiempo aquí. Esta podría ser una oportunidad no solo para avanzar en tu carrera, sino también para encontrar una nueva manada que pueda ser más... comprensiva con tu situación particular.

La emoción de Rory burbujeaba en mi interior.

—¡Esta podría ser nuestra oportunidad, Caroline! ¡Un nuevo comienzo, una nueva manada!

No pude evitar sonreír.

—Yo... no sé qué decir, Alfa. Gracias por esta oportunidad.

—Unirte a su empresa significa cortar lazos con la manada Luna de Sangre y dejar Maplewood por completo —añadió.

Me quedé en silencio por la sorpresa, dudando.

Él asintió y me entregó una tarjeta de presentación.

—Tómate un tiempo para pensarlo. Si decides seguir adelante con esto, haré los arreglos necesarios. Por favor, envía tu respuesta a la dirección en la tarjeta, ya sea para rechazar el puesto o para aceptar una entrevista en línea.

Durante los siguientes días, sopesé mis opciones cuidadosamente. La idea de dejar Maplewood, el único hogar que había conocido, era abrumadora. Pero al mirar a Liam, jugando felizmente con sus juguetes, supe que tenía que hacer lo mejor para él.

Finalmente, envié mi solicitud y petición de entrevista a la dirección de correo electrónico de la tarjeta de presentación.

Regresé a la oficina del Alfa Gerald para informarle de mi decisión, y él procesó rápidamente no solo mi renuncia a la empresa, sino que también organizó el ritual de separación de la manada.

El Alfa Gerald organizó una pequeña ceremonia privada detrás de la Casa de la Manada con solo unos pocos ancianos presentes.

Siguiendo la tradición, me paré en el círculo mientras el anciano me hacía un pequeño corte en la palma. Coloqué mi mano sangrante en el roble sagrado de la manada, tal como lo habían hecho las generaciones anteriores a mí.

El efecto fue inmediato. El vínculo de la manada que había sido parte de mí desde mi nacimiento comenzó a desvanecerse. Rory gimoteó suavemente a medida que nuestra conexión con la manada Luna de Sangre se debilitaba, para luego desaparecer por completo.

El anciano terminó las palabras del ritual y, así de simple, la separación se completó. Fui liberada oficialmente de la manada Luna de Sangre.

—Si alguna vez descubres que la manada Valle de la Tormenta no es el lugar adecuado, debes saber que siempre tendrás un lugar aquí —dijo suavemente.

—Gracias, Alfa Gerald —dije agradecida.

Mientras me preparaba para irme, comencé a buscar boletos de Maplewood a Harbor Bay, planeando tanto nuestra mudanza como la próxima entrevista.

—¡Sorpresa!

Eleanor apareció de repente, dándome un susto.

—¿Qué haces aquí? —pregunté sin aliento.

—¿De verdad pensaste que podías llevarte a mi ahijado así como así? —Se cruzó de brazos, fingiendo fulminarme con la mirada.

—Mi papá ya me organizó una entrevista con Mountain Cat World en Harbor Bay. ¡Me mudo allí con ustedes!

—¿Qué? —Parpadeé con incredulidad—. ¿Qué hay de Nate?

—Él solicitó un traslado a la sucursal de allá. Empieza en dos semanas —dijo Eleanor, radiante.

—¡Este es un nuevo comienzo para los tres!

Al verme sin palabras, añadió:

—No te estreses, lo tengo todo bajo control. Nate nos llevará en auto. Hasta que encuentres una guardería que te convenga, puedo ayudarte a cuidar a Liam. Ya preseleccioné tres centros excelentes, y mi papá nos ayudó a asegurar un apartamento completamente amueblado en el centro...

—Eleanor... —Mi voz se quebró mientras mis ojos se llenaban de lágrimas.

—Oye —me dio un suave empujón con el codo—, aprende a aceptar los regalos que te da la vida. Ahora vamos, tenemos que despedirnos de tus padres.

En la casa de mis padres, el ambiente se volvió silencioso y sombrío cuando les dije que me iba al día siguiente.

—Mamá... —La rodeé con mis brazos.

—Ve —susurró, secándose las lágrimas—. Por Liam. Por ti. Solo promete que te mantendrás en contacto.

La despedida no fue fácil, especialmente al verlos dar tiernos besos en la frente de Liam, sabiendo que no lo verían por meses. Pero con el nuevo salario, finalmente podría pagarles los vuelos para que nos visitaran durante las vacaciones y los eventos de la manada.

Gracias a Eleanor y Nate, Liam y yo nos instalamos rápidamente en nuestro nuevo apartamento. Mañana sería mi entrevista en Thorne Enterprises. Más tarde esa noche, abrí una caja y comencé a desempacar. En el fondo había una caja más pequeña: la que guardaba todos los recuerdos de aquella noche del baile de máscaras. La abrí lentamente, y mis dedos rozaron la tela del vestido que había usado. Suspiré suavemente, sosteniendo el frasco de perfume en mi mano.

—Tal vez... ¿debería usarlo de nuevo alguna vez?

Coloqué el perfume en mi tocador, cerré la caja y me metí en la cama, con el corazón palpitando por una extraña mezcla de nervios y anticipación.

Mañana será un nuevo día.