Capítulo 2 Fantasma en una jaula dorada
Elena: POV
¡Qué despiadado era!
Después de que se fue, fui directo al baño del cuarto de descanso privado. Me quedé ahí mucho tiempo, con mi reflejo devolviéndome la mirada desde el espejo: el cabello revuelto, los labios hinchados, la blusa arrugada a pesar de mis mejores esfuerzos. Me veía exactamente como todos creían que era.
Una amante. Una rompehogares. La chica que le calentaba la cama al director ejecutivo mientras su amor verdadero esperaba en París.
Si tan solo supieran que la verdad era mucho peor.
Mientras acomodaba el cuarto, mi mirada se posó en aquel vaso de agua intacto y las pastillas a su lado, y una ola de amargura me subió al corazón.
No siempre fue así. A veces no puedo evitar recordar quién era yo hace tres años, cuando Julian a veces me sonreía en el jardín. Esas sonrisas —suaves, fugaces— se sentían como luz de primavera, y yo me aferraba a ellas, convencida de que era especial.
Atesoraba esos instantes diminutos: él preguntándome por mi libro, la forma en que la luz jugaba en su cabello, la calidez en su voz cuando decía mi nombre. Me decía a mí misma, tontamente, que tal vez me veía.
Pero en el fondo, yo sabía la verdad. Julian Sterling siempre era educado, siempre distante, con una palabra amable para todos, desde los miembros de la junta hasta el personal de servicio. Esa calidez era solo buenos modales, y yo fui una tonta por creer que significaba algo más.
Aun así, me permití creer. Hasta aquella noche —cuando todo se vino abajo.
Era su vigésimo quinto cumpleaños, una fiesta en un yate frente a los Hamptons, todo brillo y risas y gente entre la que yo nunca encajaría. Yo estaba ahí solo porque mi madre —la ama de llaves que me crio— insistió en que me incluyeran.
Yo no era más que una pasante, invisible entre los invitados de verdad. Alguien me puso una copa de champán en la mano, y el mundo se me nubló en los bordes. Mareada, tropecé por los pasillos, buscando un lugar tranquilo para descansar.
Julian apareció en el umbral, con la camisa medio desabrochada y la mirada vidriosa. Intenté decirle que se había equivocado de habitación, pero entonces me besó. Por un momento, todo lo demás desapareció.
A la mañana siguiente, desperté enredada en sus brazos. La expresión de su cara cuando se dio cuenta de que era yo —sorpresa, y luego un asco puro.
—Me drogaste —dijo, apartándose como si se hubiera quemado—. Me drogaste, carajo.
—¡No! —Me aferré a la sábana, desesperada—. Julian, alguien nos drogó a los dos, te lo juro, yo no...
—No me mientas. —Su voz era hielo—. Siempre has querido esto. Por fin tuviste tu oportunidad.
Intenté explicarlo, pero no quiso escuchar. Para él, yo no era más que la chica del servicio que por fin había logrado atraparlo.
Pensé que ahí terminaba todo. Pero el verdadero desastre apenas estaba empezando.
De algún modo, su abuelo se enteró. A Arthur Sterling le dio un infarto y lo llevaron de urgencia al hospital. Mandó llamar a Julian a su lado y le dio su ultimátum:
—Cásate con ella, o te saco del testamento.
Vi a Julian salir hecho una furia de la habitación del hospital, con una mirada afilada como un cuchillo, como si yo pudiera controlar a un hombre de ochenta años desde su lecho de muerte.
Dos días después llegó el contrato: cinco años, un matrimonio oculto, sin reconocimiento público. Cumplir el deseo de su abuelo y luego irse en silencio.
Julián lo firmó sin mirarme.
Y yo, todavía aferrada a la esperanza, también firmé. Pensé que si tenía tiempo suficiente, vería la verdad… tal vez incluso me amaría.
Tres años después, seguía siendo la misma tonta.
—¡Ahí estás!
La voz de Sarah me devolvió de golpe a la realidad.
De algún modo, había regresado a mi escritorio. Junto al dispensador de agua, Sarah y Lisa estaban de pie susurrando; sus ojos se iluminaron al verme, hambrientas de chismes.
—¿Reunión difícil con el señor Sterling? —llamó Sarah, recorriéndome con la mirada en busca de alguna prueba.
Me acomodé la blusa, luchando por mantener la voz firme.
—Solo negocios.
Lisa sonrió con malicia.
—¿Negocios? Debes ser muy buena en eso: tres años y todavía no puede mantenerte las manos encima. Quizá deberías darnos una clase magistral.
Sus palabras dolieron más de lo que quería admitir. Me clavé las uñas en la palma, obligándome a no reaccionar. No tenían idea de todo lo que yo había pasado, pero su juicio era una condena de todos modos.
—Deja la actuación, Elena —insistió Lisa, con la voz afilada—. Todo el mundo sabe que te acuestas con el jefe. Pero no te confíes: Victoria vuelve pronto de París. ¿Qué te va a quedar entonces?
Victoria Astor.
Su nombre me cortó por dentro. La socialité perfecta. La mujer a la que Julián amaba de verdad. La misma a la que visitaba en París cada pocos meses.
—Ya basta.
La voz de Marcus atravesó la tensión cuando apareció a mi lado. Su tono era calmado, pero su mirada, firme.
—Sarah, Lisa, ¿no tienen trabajo que hacer?
Sarah puso los ojos en blanco, Lisa murmuró algo entre dientes y las dos se alejaron. Marcus me tendió un vaso de agua; su voz fue suave.
—No les hagas caso. Eres talentosa, Elena. Eso es lo que importa.
Tragué saliva con dificultad, forzando una sonrisa agradecida.
—Gracias, Marcus.
Me apretó el hombro con ligereza antes de irse.
La tarde se arrastró sin fin. Intenté concentrarme, pero la cabeza me daba vueltas y el estómago se me revolvía. Apenas había tocado el almuerzo. Incluso el olor del café me daba náuseas.
Cuando por fin regresé al ático, el agotamiento se me pegó como una segunda piel. El departamento era hermoso: moderno, caro, todo vidrio, mármol y una perfección fría. Pero no se sentía como un hogar. Julián casi nunca estaba; era solo yo, resonando dentro de una jaula dorada.
Dejé la bolsa y entré a la cocina. Cocinar solía ayudarme, pero esa noche hasta el chisporroteo del ajo en aceite de oliva me revolvió el estómago. Apenas alcancé a llegar al baño antes de doblarme, con arcadas, hasta que no me quedó nada.
Cuando por fin levanté la vista, mi reflejo estaba pálido y desvelado, los labios aún hinchados de tanto llorar.
Y entonces el pensamiento me golpeó, nítido e innegable.
Tenía más de un mes de retraso.
—No —le susurré a mi reflejo—. Por favor, no.
