Capítulo 5 Little Wildcat

Elena: POV

Había pasado una semana desde aquella noche: siete días fingiendo que todo era normal mientras cargaba con un secreto que se sentía como un peso oprimiéndome el pecho.

Me quedé frente al espejo de mi habitación, acomodándome el cuello de mi suéter de cachemira color crema.

Mi reflejo se veía pálido; las ojeras apenas quedaban disimuladas bajo el maquillaje. Hace unos días fui al hospital para un chequeo.

Los resultados confirmaron que ya tenía seis semanas de embarazo, aunque mi cuerpo todavía no mostraba señales externas. Solo esas náuseas constantes que me golpeaban en momentos al azar y el cansancio que se me metía hasta los huesos.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche. Lo tomé, esperando otro correo del trabajo.

En cambio, era de Arthur Sterling.

[Ven a la mansión mañana por la tarde. Ha pasado demasiado tiempo desde que tuvimos una cena familiar como se debe. Trae a Julian. 6:00 p. m. en punto.]

Se me cerró la garganta. La mansión de Connecticut: el lugar donde crecí en las habitaciones del servicio, donde mamá todavía trabajaba como ama de llaves. El lugar que guardaba todos mis recuerdos de infancia, observando a Julian desde lejos.

Antes de que pudiera responder, apareció otro mensaje. Este era de Julian.

[El abuelo quiere que estemos en la mansión mañana. Paso por ti a las 4:30. No llegues tarde.]

Ni un «por favor». Ni un «si puedes». Solo una orden, como siempre.

Dejé el teléfono, con las manos temblándome apenas. Una cena familiar significaba fingir: fingir que éramos una pareja de verdad, fingir que todo estaba bien, fingir que no llevaba a su hijo dentro de mí mientras él contaba los días para que se terminara nuestro contrato.

Otra vibración. Esta vez era mamá.

[Elena, mi amor. Arthur me acaba de decir que vienes mañana. ¡Estoy tan feliz! Te he extrañado muchísimo. Voy a preparar todo lo que te gusta.]

Una sonrisa me tiró de los labios a pesar de todo. Mamá. La mujer que me crio, que me amó, que me enseñó que mi valor no lo determinaba de dónde venía.

Otro mensaje llegó de inmediato:

[Y, cariño, si Julian hace algo mal, tienes que decirlo. Díselo en el momento. Los matrimonios no se van a dormir enojados. Sé que al principio él no quería casarse contigo, pero ahora te trata bien, ¿no? Estoy segura de que tú no lo drogaste; conozco a mi hija. Pero haya pasado lo que haya pasado, ustedes dos tienen que comunicarse.]

Me ardieron los ojos. Ojalá supiera la verdad. Ojalá supiera cómo me trataba de verdad a puertas cerradas: la frialdad, las acusaciones, la manera en que me miraba como si fuera algo sucio que no podía despegarse del zapato.

【Y, Elena, escúchame con atención: si alguna vez Julian de verdad te hace daño—si te traiciona o te hiere a propósito—, vendrás directo conmigo. No me importa que solo sea un ama de llaves. No me importa si me despiden. Voy a luchar por ti con todo lo que tengo, aunque me cueste la vida.】

Las lágrimas se me derramaron por las mejillas. Me llevé la mano a la boca para ahogar el sollozo que quería escaparse.

Esta mujer iría a la guerra por mí. Arriesgaría todo lo que había construido durante décadas de leal servicio a la familia Sterling.

Ella me había enseñado a no agachar la cabeza, a no arrastrarme, a no aceptar menos que la dignidad humana básica. Incluso cuando vivíamos en las habitaciones del servicio, incluso cuando otros nos despreciaban, ella mantenía la frente en alto. Y me había enseñado a hacer lo mismo.

Tecleé de vuelta con los dedos temblorosos:

【Te amo, mamá. Nos vemos mañana. No puedo esperar.】

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A la tarde siguiente, el Bentley de Julián se detuvo frente al ático exactamente a las 4:30 p. m. Observé desde la ventana cómo bajaba del auto, impecable con un traje azul marino Tom Ford, el cabello castaño perfectamente peinado. Incluso desde cinco pisos arriba, parecía dueño del mundo.

Se me revolvió el estómago—no sabía si por las náuseas matutinas o por la ansiedad.

Tomé mi abrigo y mi bolso, y me di una última mirada en el espejo. El vestido color borgoña que había elegido era elegante, pero conservador, combinado con tacones bajos. Nada que llamara la atención sobre mi abdomen, aunque todavía no había nada que ocultar.

El viaje en elevador hacia abajo se sintió como descender en agua helada. Con cada piso que pasaba, aumentaba la presión en el pecho.

Julián estaba esperando junto al auto, desplazándose por su teléfono. Alzó la vista cuando me acerqué; sus ojos grises me recorrieron con ese aire clínico que me hacía sentir como un mueble al que estaban evaluando.

Antes de que pudiera siquiera saludarlo, acortó la distancia entre nosotros en dos zancadas y me atrapó entre sus brazos. Sus labios se estrellaron contra los míos—posesivos, exigentes, como si estuviera marcando territorio.

Por un momento, lo olvidé todo. Olvidé la rabia, el dolor, la incertidumbre. Mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente pudiera alcanzarlo: me derretí contra él, y mis manos se deslizaron por su pecho hasta aferrarse a las solapas de su saco.

El beso era embriagador, familiar de una forma que me hacía doler el corazón. Una mano se enredó en mi cabello; la otra se apoyó con firmeza en la parte baja de mi espalda, y sentí que me perdía en él como siempre.

Entonces, las palabras de la semana pasada resonaron en mi mente—frías, clínicas—: —Jamás dejaría que te embarazaras, Elena. No eres digna de llevar a mi hijo.

Opciones. Como si nuestro bebé fuera solo un problema por resolver, un estorbo que eliminar.

La idea me golpeó como agua helada y, de pronto, no pude respirar.

Cuando su lengua se hundió más en mi boca, algo dentro de mí se quebró. Le clavé los dientes en el labio inferior—lo bastante fuerte como para que soltara un siseo y se apartara de golpe.

Tenía el labio rojo y un poco hinchado donde mis dientes lo habían atrapado. Una diminuta gota de sangre apareció en la comisura.

Me miró fijo, con el shock y algo más oscuro parpadeándole en los ojos grises. Y que Dios me ayude, así se veía todavía más atractivo—peligroso, desaliñado, con la fachada perfecta apenas resquebrajada. Tenía la mandíbula tensa, la respiración irregular, y esa pequeña herida en el labio lo hacía parecer casi vulnerable.

¿Qué me pasa? pensé, desesperada.

La mano de Julián subió para sostenerme el rostro, y su pulgar trazó mi pómulo con una suavidad exasperante que contradecía la tensión de su cuerpo.

—Compórtate—dijo, con la voz baja y áspera, casi un gruñido—. Últimamente estás cada vez más indomable, gatita salvaje.

Se apartó lo justo para murmurar:

—Toda una semana sin ponerte en contacto conmigo. ¿Todavía estás haciendo pucheros?

Giré la cabeza con brusquedad, negándome a mirarlo, con la mandíbula apretada. ¿Haciendo pucheros? Como si mi dolor no fuera más que una rabieta infantil.

Su mano permaneció en mi cara un momento más; ahora el pulgar me rozaba los labios, y odié que se me cortara la respiración con ese contacto.

Por fin, suspiró y abrió la puerta del auto.

—Sube.