Capítulo 2

Tragué saliva con dificultad, con el rostro ardiendo mientras alzaba la vista hacia Dominic. No pude evitar recorrer con la mirada las líneas cinceladas de su pecho. Se me secó la boca y, aunque sabía que no debía quedarme mirándolo, no podía evitarlo. Volver a verlo después de tres años no debería haberme afectado tanto, pero los recuerdos me inundaron antes de que pudiera detenerlos, provocando un ardor en mi rostro que no podía ignorar y un calor en el vientre que creí haber dejado atrás hacía años.

La última vez que lo había visto, yo tenía veinte años y estaba en unas vacaciones de verano con él y Vivian. Pasé todo aquel viaje intentando —sin éxito— ignorar mi atracción por él. Estaba casi segura de que lo había notado, pero él, por cortesía, no había dicho ni una palabra.

Sinceramente, no era culpa mía. Había crecido escuchando maravillas sobre el Alfa Dominic de Brightclaw, pero conocerlo e ir a ese viaje a solas con él, Vivian y la seguridad de su manada había dejado en ridículo todos los rumores.

Era encantador sin el menor esfuerzo, y su presencia dominaba cada habitación en la que entraba. Era mayor, sofisticado, el tipo de hombre que ostentaba el poder con la naturalidad de quien ha nacido para ello. Y yo había sido una idiota con un enamoramiento sin remedio, mirándolo a hurtadillas cuando creía que nadie observaba, sonrojándome cada vez que me dirigía la palabra.

Al mirar atrás, sentía ganas de encogerme de vergüenza. Y por si fuera poco, me había tocado por las noches pensando en él, casi todas las noches del viaje.

Había sido enloquecedor. Había sido estimulante, pero después de salvarle la vida a Vivian y ver la expresión de alivio y el dolor apenas contenido en su rostro, había enterrado esos pensamientos.

Al menos, eso creía.

El hecho de que mi cuerpo reaccionara ante él de esta manera ahora, de que yo reaccionara ante él así, me daba ganas de hacerme un ovillo y morir en el acto. Diosa, ¿cómo podía dar tanta vergüenza, incluso ahora? Tenía casi veinticinco años.

Además, había asuntos más importantes de los que ocuparse que lo atractivo que era Dominic.

—¿Renee? —preguntó, con voz profunda y resonante—. ¿Estás bien? Pareces... alterada.

—Yo...

—Parece que has visto un fantasma —dijo Dominic, arqueando una ceja mientras su mirada penetrante escudriñaba mi rostro.

Un fantasma. Cierto. En ese preciso instante estaba huyendo de una muerte prematura a manos de su hija y de su gamma.

—Yo solo... —Me aclaré la garganta—. Necesito hablar con mi padre. Es urgente.

—Es probable que Philip se esté preparando para la Ceremonia de Confirmación de esta noche —dijo Dominic, inclinando ligeramente la cabeza mientras sus agudos ojos me estudiaban. Su voz era tranquila, suave, con un trasfondo de algo indescifrable—. Justo estábamos revisando los últimos detalles de lo que significará tu matrimonio para tu manada de origen. ¿Ocurre algo?

Todo estaba mal. Las palabras se agolparon en mis labios, pero me las tragué. El estómago se me retorció en un nudo amargo. Por supuesto, incluso ahora Philip estaba maniobrando para sacar algo más de este trato.

Sabía que mi matrimonio sería muy beneficioso para la manada de Philip, pero saber lo que me depararía a mí, saber que todo esto solo iba a beneficiar a todos excepto a mí, hizo que el pulso se me acelerara de rabia. Lo de Tyler y yo había sido una transacción política, aunque no para Philip, y yo había sido demasiado ingenua para darme cuenta antes.

Esta vez no.

—¿Ocurre algo? —preguntó Dominic, observándome con atención y con una expresión indescifrable—. ¿Puedo ayudarte?

Dudé. Se trataba de Dominic Brightclaw, un hombre con el poder suficiente para infundir respeto con una sola mirada. Se estaba ofreciendo a ayudarme. Tres años atrás, me habría derretido ante la idea de que me prestara tanta atención. Pero yo ya no era esa chica.

Me habían asesinado y, aunque él parecía haber llorado mi muerte de verdad, no podía confiar en él. Había vuelto en busca de justicia. Podía sentir cómo la marca en mi pecho casi ardía.

Quería contárselo todo.

Las palabras me pesaban en la lengua, y la verdad luchaba por liberarse. Dominic era poderoso —podría ayudarme a superar el caos que estaba a punto de desatarse al final de mi compromiso. Podría mantener a Tyler lejos de mí y lidiar con mi padre si tan solo lograba convencerlo.

Abrí la boca, pero antes de que pudiera hablar, soltó una risa discreta.

—Sabes —dijo, cruzándose de brazos—, de todas las amigas de Vivian, siempre fuiste mi favorita.

Parpadeé. Eso fue... inesperado, y me reconfortó de maneras que no podía explicar y que no tenía derecho a sentir en este momento.

—Quería darte mis felicitaciones —continuó, con voz cálida, como si esta conversación no fuera más que una charla casual para ponerse al día—. El matrimonio es un gran paso. Espero que te traiga felicidad. —Me dedicó una mirada lenta y pensativa—. Y si tenemos suerte, tal vez verte casada finalmente impulse a Vivian a sentar cabeza también.

Algo dentro de mí se heló. Como una visión del futuro, podía verla de pie en el altar con Tyler, con un vestido de novia pagado por la herencia robada de mi madre, tal vez incluso en los escalones de mi santuario.

Apreté la mandíbula ante ese pensamiento y endurecí mi corazón.

¿Cómo lo había olvidado? En esta época, Dominic todavía adoraba a Vivian. Todavía la veía como su dulce y mimado angelito, no como la mujer con la que más tarde cortaría toda relación. Nunca supe qué lo había empujado finalmente a cortar lazos con ella en el futuro, pero sí sabía que, sin importar lo que dijera sobre Vivian ahora, no me creería.

Todavía no.

El camino para mostrarle el verdadero rostro de su hija y lograr que le importara era demasiado largo y retorcido como para intentar lidiar con él ahora.

Forcé una pequeña sonrisa, a pesar de que el estómago me daba vueltas.

—¿Vivian? ¿Sentando cabeza? Ya quisiera ver ese día.

Dominic se rio, un sonido profundo y genuino, y por un segundo, vislumbré la versión de él que alguna vez había admirado. Mi corazón dio un pequeño vuelco. El calor de su cuerpo hacía que mi corazón se acelerara. Me tragué las ganas de hablar, buscando en mi mente una forma de poner a Dominic de mi lado.

La voz de Philip nos llegó antes de que siquiera apareciera a la vista.

—¡Renee! ¿Por qué no estás vestida todavía? La ceremonia está a punto de empezar, y ¿qué novio quiere ver a su novia en un estado tan desaliñado en un día como este?

Me volví, y ahí estaba: Philip, casi completamente vestido pero aún ajustándose los gemelos, con el rostro ya marcado por la irritación.

—¿Renee? —La voz de Dominic era suave, pero podía sentir el peso de su atención sobre mí. Siempre había sido perceptivo. Podía ver que algo andaba mal.

Inhalé, levanté la barbilla y cuadré los hombros.

—Para responder a tu pregunta, Dominic, todo está mal, y sí, puedes ayudarme.

Philip se burló.

—Si esto es sobre un vestido...

—Un vestido es lo que menos me importa —dije. Él se detuvo en seco. Debió haber sido mi tono lo que lo hizo lucir tan sorprendido.

—Y es mejor que ambos estén aquí cuando diga esto: no me voy a casar con Tyler.

Las palabras resonaron, claras y definitivas. Los ojos de Philip se abrieron de par en par, y luego su expresión se transformó en algo furioso. Sus ojos destellaron con una luz de alfa. Una parte de mí casi se estremeció.

Juntó las cejas en confusión antes de que su expresión se ensombreciera.

—Eso no es gracioso.

—No estoy bromeando —dije, manteniéndome firme—. La boda se cancela.

Silencio.

La mirada de Dominic alternó entre nosotros, y su calma habitual dio paso a algo más cauteloso. Philip, por otro lado, parecía tan dispuesto a gritarme como a darme un puñetazo.

—No seas estúpida —siseó Philip—. ¡Ya es demasiado tarde para cancelar!