Capítulo 5

Bajé por la gran escalera, con mi vestido rojo fluyendo a mi alrededor como una ola de lava fundida, muy ceñido y ajustado a cada curva.

Logré ver el rostro de Vivian mientras bajaba; tenía los labios apretados en una fina línea y los ojos destellando de celos.

Tyler estaba cerca de la mesa del bufé, rodeado por un grupo de amigos, luciendo exactamente como el hombre apuesto y encantador que fingía ser. En cuanto me vio, sus ojos se clavaron en los míos y, por un momento, se quedó atónito. Se quedó boquiabierto. Me dedicó una mirada ardiente y una sonrisa. Me dio asco.

Me detuve en medio del salón y él se acercó a mí.

—Renee… tú...

Levanté una mano y la música se detuvo de golpe. Todo el salón pareció congelarse y volteó a mirarnos. La expresión de Tyler flaqueó, y supe que ya estaba sintiendo la tensión del momento.

—Tyler —dije, con mi voz cortando el silencio—. Deberías decir la verdad ahora.

Él parpadeó, y su fachada flaqueó por una fracción de segundo.

—¿De qué estás hablando? —Su voz sonó tensa, pero la ocultó rápidamente con una indiferencia ensayada.

—Vacía tus bolsillos —lo fulminé con la mirada—. Ahora.

Un tenso silencio llenó el espacio entre nosotros mientras Tyler dudaba. La gente a nuestro alrededor comenzó a murmurar, sin saber qué estaba pasando. Él se removió incómodo.

—Renee...

Antes de que pudiera reaccionar, me lancé hacia adelante. Tyler intentó apartarse, pero yo fui más rápida. En un solo movimiento, le abrí la chaqueta de un tirón, metí la mano en el bolsillo interior del pecho y saqué la conocida ropa interior de encaje rojo de edición limitada.

La hice girar en mi dedo, lo bastante alto para que todos la vieran; el movimiento esparció el olor a sexo y perfume por el aire. Se me revolvió el estómago, pero ahora todos en el salón nos estaban mirando. Le sostuve la mirada. El lugar se quedó completamente en silencio, con el aire denso por la tensión.

La reconocí de inmediato; era de Vivian. Yo había estado en la maldita tienda cuando la compró y era del mismo tono de rojo que mi vestido.

El rostro de Tyler palideció; abría y cerraba la boca mientras buscaba las palabras, pero no le di la oportunidad de hablar.

—Te di la oportunidad de ser honesto —dije, con voz baja y llena de veneno—. Incluso te di la oportunidad de salvar las apariencias, pero no la aprovechaste.

—Renee...

—Ahórratelo —dije—. La boda se cancela, bastardo infiel.

Los murmullos a mi alrededor se convirtieron en un leve zumbido cuando la vergüenza de Tyler fue reemplazada por la ira. Su rostro se tiñó de carmesí. Justo cuando creí que había ganado algo de apoyo de los presentes, Vivian se puso de pie, y su voz cortó el silencio como una cuchilla.

Ella se rio.

—¿De verdad, Renee? La despedida de soltero de Tyler fue anoche —dijo Vivian, con un tono suave y desdeñoso—. Eso no significó nada. Estás siendo muy mezquina, Renee.

Los presentes dudaron, y sus susurros de incertidumbre se transformaron en asentimientos de aprobación. Las ovejas de las altas esferas de la sociedad de los hombres lobo siempre respaldarían a la princesa de Brightclaw, pero yo no iba a dejar que se librara de esta tan fácilmente. No vi a Dominic en el salón. Tenía que alargar esto hasta que él llegara.

—¿Crees que una despedida de soltero es excusa para ser infiel?

Vivian sonrió con arrogancia; sus ojos brillaban con una satisfacción maliciosa.

—Solo te estás poniendo en ridículo, ¿sabes? Ni siquiera te has casado y ya estás demostrando lo celosa que eres —continuó, con una voz que destilaba dulzura—. ¿O acaso insinúas que yo te presentaría a un infiel?

Considerando que ni siquiera tuvo el sentido común de cambiarse el perfume entre su encuentro y este momento, era ridículo que nadie lo cuestionara.

—Su despedida de soltero fue hace varios días —dije—. Y esta ropa interior es demasiado cara para una estríper contratada para una despedida de soltero —dije, levantando la prenda de encaje para que todos la vieran—. El perfume también es muy caro; deberías saberlo, ya que tú también lo usas.

Un tenso silencio se apoderó de la multitud, y pude ver cómo empezaba a asomar en sus ojos la comprensión de que yo lo sabía.

Pero Tyler, mentiroso como siempre, intentó mantener el control de la narrativa. Soltó una risa burlona, con el rostro contraído a la defensiva.

—¿Y tú? —entrecerró los ojos—. Nunca usas lápiz labial y tus labios se ven hinchados... Debes haberme engañado con otro, y ahora estás usando esta patética excusa para echarte atrás en nuestro matrimonio.

Antes de que pudiera responder, la voz de Philip resonó, pesada y autoritaria.

—Suficiente —siseó, abriéndose paso entre la multitud. Se volvió hacia mí, con los ojos brillando de furia—. ¿De cuántas personas intentas burlarte, Renee?

—Tú...

—Silencio.

Sentí la presión de su compulsión de alfa filtrarse en mis huesos, como un peso enorme que me cerraba la boca. Mi cuerpo se puso rígido y mi respiración se volvió entrecortada mientras su poder me aplastaba. Intenté luchar, pero era como intentar resistir una tormenta.

La voz de Vivian cortó la tensión como una daga, con un tono mordaz y cruel.

—Tiene que estar engañándolo —se burló—. Como si pudiera conseguir a alguien mejor que Tyler. Siempre dije que no eras tan inteligente como la gente pensaba.

Philip avanzó hacia mí enfurecido, agarrándome del brazo, dándome un tirón y dejándome un moretón.

—¿Con quién te has acostado? Di la verdad.

La presión de la compulsión de Philip me envolvió como una tenaza, pero sonreí, mostrando los dientes y mirando fijamente a Tyler.

—No me he acostado con nadie —dije en voz alta, contenta de que todos pudieran ver que estaba bajo compulsión para que no pudieran simplemente asumir que estaba mintiendo al respecto—. Ni siquiera con Tyler.

Vivian se sonrojó. Una ola de murmullos recorrió la multitud, y el rostro de Tyler se tiñó de un rojo carmesí profundo; su vergüenza quedó a la vista de todos. Yo sabía por el futuro que le había estado diciendo a la gente que ya nos habíamos acostado antes de casarnos.

Philip, aparentemente satisfecho con mi confesión, sonrió. Su tono se volvió casi paternal cuando se dirigió a la multitud y me soltó.

—Bueno... eso aclara las cosas, ¿no? Está claro que Renee no lo está engañando. Ahora, continuemos con la ceremonia. —Se inclinó hacia mí, con voz afilada y pesada—. Ve al maldito altar con Tyler, y no digas ni una palabra que no sea "Sí, acepto".

Entonces me soltó. Sentí como si estuviera caminando a través de melaza mientras me dirigía hacia el altar, con los pies pesados por el peso de la compulsión. Miré a mi alrededor, buscando a Dominic, pero no estaba allí. ¿Dónde estaba? Intenté ir más despacio, pero no funcionaba. Mi cuerpo se movía por sí solo.

Los ojos de Vivian brillaron con molestia, su irritación era palpable mientras miraba hacia los padres de Tyler, quienes ya estaban murmurando sobre lo maravilloso que era que Tyler fuera a tener una novia virgen. La vergüenza me invadió, pero fue superada por mi desesperación. La fuerza de la compulsión de Philip, el peso de sus miradas sobre mí, la marcha implacable hacia un destino que no tenía el poder de cambiar... era demasiado. Apenas podía mantener la cabeza por encima de la creciente marea de pánico.

La expresión engreída de Tyler no hizo más que avivar el fuego de mi furia. Quería arrancarle la cara a arañazos. Lo mataría.

Lo mataría antes de que él pudiera matarme a mí, incluso si tenía que ser esta misma noche.

Llegamos juntos al altar y el sacerdote empezó a hablar. Intenté mantener mis manos alejadas, negándome a participar, cuando Philip volvió a gruñir.

—Extiende las manos y descubre tu cuello.

Juraría que mi cuello crujió bajo la fuerza de su orden. Me ardían los ojos mientras miraba a Tyler con odio.

Mi corazón martilleaba.

No cerraría los ojos, no apartaría la mirada mientras él se inclinaba, con la boca abierta para marcarme.

—¡Suficiente! —La voz de Dominic resonó por todo el salón, tajante y autoritaria, cortando la tensión como un cuchillo. Su mano se aferró a mi brazo, firme pero suave, y me apartó de Tyler mientras gruñía—. La boda se cancela.