Capítulo uno: La soga

Ivy

En el momento en que el alfa Brian me mandó llamar, supe que algo no estaba bien.

Él nunca me llamaba. Diablos, apenas reconocía que existía, a menos que fuera para recordarme que no era lo bastante buena.

Ganar el título de Gamma femenina había sido un milagro, uno por el que sangré.

Me entrené más duro, por más tiempo, con más ferocidad que nadie solo para ser vista.

Se me abrían los nudillos contra los postes de entrenamiento hasta quedar en carne viva. Mis músculos gritaban después de las corridas al amanecer mientras el resto de la manada seguía durmiendo. Me aferré a cualquier migaja de reconocimiento.

Y al final, lo único que obtuve fue el título.

No el cargo. No la confianza. Solo la corona hueca que se burlaba de mí.

Brian se encargó de eso.

Cada misión importante se la daban a otra persona. Cada sesión de estrategia, cerrada antes de que yo llegara a la puerta. Cada reunión del consejo, mi voz cortada antes siquiera de tocar el aire.

—Solo fracasarías— decía, cada palabra una gota de veneno deslizándose por mis venas.

Gamma de nombre. Fantasma en la práctica.

Nixon, el Gamma masculino, nunca me dejaba olvidarlo. Su sonrisa ladeada decía todo lo que su boca no necesitaba decir: No perteneces aquí.

Tal vez tenía razón. Tal vez este camino nunca fue mío. Pero ¿qué otra cosa quedaba?

Nací Mooncrest, y ese nombre había sido una maldición desde el día en que mi padre traicionó a su alfa y lo pagó con su vida.

Si todo hubiera terminado ahí, quizá nos habríamos salvado.

Pero la deshonra no muere con el culpable; se filtra por la sangre, manchando a todo aquel que toca. Mi madre, mi hermano y yo hemos vivido bajo esa sombra desde entonces, marcados por pecados que no eran nuestros.

Si Brian hubiera tenido elección, me habría echado hace años.

Así que cuando me llamó a su despacho, sin aviso, sin motivo, me preparé.

El corazón desbocado. Los pensamientos a toda velocidad.

¿Alguien por fin había encontrado una excusa para hundirme del todo?

Entré lista para cualquier cosa.

Excepto para la esperanza.

Brian no se levantó de detrás de su escritorio. Ni siquiera alzó la vista del todo.

Solo dejó que su mirada me recorriera con esa fría indiferencia que cortaba más que el odio.

—Buenos días, alfa— dije, con la voz tensa, el cuerpo recto como una lanza.

Un leve asentimiento. Nada más.

Hubo un tiempo en que habría sonreído.

Una vez, habría cruzado la distancia que nos separaba y me habría atraído hacia él, su susurro rozando mi piel mientras prometía un para siempre bajo la luz de la luna.

Habíamos soñado en voz alta: él como futuro alfa, yo como su luna. Una pareja unida no solo por el destino, sino por elección.

Esos sueños se hicieron añicos la noche en que su padre murió.

Se hicieron añicos por la mano de mi padre.

Desde entonces, Brian me borró. Reescribió la historia como si nunca hubiéramos existido. El amor que alguna vez fue mío lo volcó en otra persona, como si yo no hubiera sido más que un remplazo hasta que llegara lo verdadero. Fingir que nunca importé le resultaba más fácil.

Pero yo no tuve ese lujo.

—Ivy— dijo por fin, con un tono seco y helado—. Vas a ser asignada al ACSC. Operativo encubierto de infiltración.

Así, sin más. Sin preparación. Sin explicación.

¿El Comité de Seguridad del Consejo Alfa?

Nivel élite. Fuera del alcance de lobos como yo.

Hasta los oficiales con experiencia rezaban por una oportunidad de trabajar para el CSC Alfa. ¿Y yo? No me habían confiado una sola misión en años.

Si esto era una broma, era cruel.

Si no lo era, era una locura.

El Beta debió haber sido elegido. Emily, con su expediente impecable y su pedigrí perfecto, debió haber sido la elegida. Cualquiera menos yo.

—Trabajarás de incógnito en The Obsidian —continuó Brian, arrollando mi silencio—. Como bailarina.

Las palabras golpearon más fuerte que una hoja en las entrañas.

The Obsidian.

El estómago se me hundió.

Ese lugar no era un club; era un reino de sombras. Una guarida donde los ricos, los poderosos y los corruptos se mezclaban en humo, lujuria y secretos peligrosos. Hasta su nombre se susurraba como una maldición.

The Obsidian pertenecía a los hermanos Thorn.

Mi pulso rugió. Los Thorn no eran solo alfas; eran depredadores envueltos en seda, hombres que no mataban a sus enemigos, los borraban.

Mandarme allí no era una misión. Era una sentencia de muerte.

—Vas a investigar a los hermanos Thorn —dijo Brian, con la voz plana como un decreto—. Reúne todo lo que puedas. Reporta solo a tu enlace del CSC Alfa.

La protesta se me escapó antes de poder detenerla.

—No puedes hablar en serio.

Sus ojos se entrecerraron, astillas de hielo brillando bajo sus pestañas.

—Con todo respeto, Alfa —insistí, forzando control en mi voz—, esta operación requiere a un profesional. No he tenido una sola misión desde que obtuve mi rango. No tengo la experiencia. La Beta Emily…

Su gruñido estalló en la sala como un trueno, haciendo vibrar los cristales.

—¿Quién te hizo Alfa?

La respiración se me congeló. No había respuesta que pudiera salvarme.

—Juraste servir sin cuestionar —espetó, con una voz lo bastante afilada como para cortar carne—. ¿Y ahora te atreves a dictarme órdenes?

Se levantó de su asiento, y su sombra devoró por completo la mía.

Sus ojos ardían, no de amor, ya no, sino de años de furia embotellada.

—Te dije una vez que encontraras algo útil que hacer con tu vida —dijo, bajo y peligroso—. Pero te aferraste a fantasías de honor, murmurando sobre redención. El nombre de tu padre. Su pecado. Su traición.

Se burló con un gesto de desprecio.

—Pues aquí tienes tu oportunidad. Y, como la chusma inútil que eres, me estás rogando que mande a alguien más.

La garganta se me cerró.

—Si te niegas —continuó, con palabras lentas, deliberadas, venenosas—, pierdes tu rango. Y me aseguraré de que el nombre Mooncrest sea borrado de esta manada por completo. Tu familia será exiliada. Tu madre. Tu hermano. Sin techo. Sin protección. Presas en tierra salvaje.

El silencio que siguió pesaba más que la rabia misma.

Ahora lo entendía.

Esto no era una oportunidad. No era redención.

Era castigo.

No me estaba dando una misión.

Me estaba entregando una soga

y desafiándome a apretarla.