Capítulo dos: Misión suicida

Ivy

Los Thorns eran el poder encarnado, intocables, despiadados, temidos por cualquiera con dos dedos de frente. Eran dueños de todo: territorio, política, juramentos de sangre. Cruzarse en su camino no era temerario; era suicida.

No sabía mucho sobre los hermanos que mandaban ahora, pero sabía lo suficiente. Sus nombres no se pronunciaban a la ligera, a menos que estuvieras listo para morir.

Y por supuesto, ahí era adonde me estaban enviando.

No porque yo fuera la más adecuada.

No porque tuviera el entrenamiento.

Sino porque el Alfa Brian quería deshacerse de mí.

Esto no era una misión. Era una ejecución disfrazada.

Mil protestas se me atoraron en la garganta, pero me las tragué. Cada lágrima que ardía detrás de mis ojos, la obligué a bajar. Brian quería verme romperme, verme doblar bajo el peso de su crueldad. Me negué a darle ese gusto.

¿Cuánto tenían que odiarme para lanzarme a lobos como los Thorns?

—Tienes dos días para poner tus asuntos en orden —dijo Brian, sin inflexión alguna, como si habláramos de logística y no de mi muerte—. Preséntate en la sede central de la ACSC. Allí recibirás más instrucciones.

—Sí, Alfa —respondí, con la voz firme mientras por dentro todo en mí gritaba.

No parpadeó. No se inmutó. Solo me miró como si yo ya fuera un fantasma.

—No deshonres a mi manada, Ivy Mooncrest. Si fallas en esta misión, tu linaje será borrado.

Otra vez. El recordatorio de que, a sus ojos, yo no era más que una mancha. Mi fracaso no solo me condenaría a mí, borraría a mi familia. A mi madre. A mi hermano. Desaparecidos, como si nunca hubiéramos existido.

Me di la vuelta para irme, la armadura de mi compostura resquebrajándose en los bordes. Pero antes de llegar al pasillo, la puerta se abrió de golpe. Emily.

Primero el perfume, caro y asfixiante, luego su voz, afilada de tanto privilegio.

—¿Qué es eso que oí de que vas a mandar a Ivy a la ACSC, Brian? Pensé que esa misión sería para mí.

Me quedé inmóvil justo afuera. La puerta estaba lo bastante entreabierta para dejar pasar cada palabra envenenada. No debería haber escuchado, pero lo hice.

—Baja la voz, Emily —espetó Brian—. Y te diriges a mí con respeto.

Casi me reí. Respeto. Toda la manada sabía que ella lo llamaba como quería a puerta cerrada. Llevaba semanas alardeando de que sería la próxima Luna. Quizá lo sería. Quizá ya lo había reclamado.

Hubo un tiempo en que pensé que yo llevaría ese título. Hubo un tiempo en que sus brazos fueron mi refugio. Susurros, promesas. Su boca, verdad.

Pero la traición de mi padre lo había envenenado todo. Ahora ya no era su pareja ni una guerrera. Era su error por borrar.

Tal vez por eso me odiaba tanto.

No podía matarme directamente, así que encontró otra forma.

Y aun así, en el fondo, algo en mí dolía por el chico que alguna vez fue. El que me había amado. El que me habría elegido a mí contra el mundo.

Pero él se había ido.

Lo único que quedaba era un hombre que quería verme enterrada.

—Esa misión debería ser mía —insistió Emily, con la voz impregnada de codicia—. Me daría medallas, prestigio, la ACSC nunca olvidaría mi nombre.

La respuesta de Brian fue fría, calculada.

—Si esta misión viniera con medallas, te la habría dado a ti.

Dejé de respirar.

—Es una misión suicida.

Las palabras me partieron en dos.

Él lo sabía.

Él sabía exactamente a qué me estaba enviando.

Esto no era estrategia, era una masacre.

—¿Cómo? —la voz de Emily titubeó.

—Quieren que alguien se infiltre en los Thorns —dijo Brian con calma, como si leyera una lista de compras—. Ivy trabajará en su club. De incógnito. Como stripper.

Se me revolvió el estómago.

No una espía. No una agente. Un adorno. Un cuerpo vestido de seda y arrojado a los depredadores.

—No tiene experiencia —añadió Brian, con desprecio en la voz—. No va a durar. Ni siquiera los agentes veteranos salen vivos cuando los Thorns están involucrados.

Emily soltó un jadeo. Ni siquiera ella estaba preparada para ese nivel de crueldad.

—¿Y si nos rastrean a nosotros? —preguntó, ahora más baja.

Brian se encogió de hombros—. Simple. Su padre fue un traidor. Si se quiebra bajo interrogatorio, le daremos la vuelta. Les diremos a los Thorns que ella estaba continuando su misión. No tendrá ningún registro en ACSC, así que los Thorns tampoco la vincularán con ellos. Y si los Thorns quieren sangre, les entregaremos a su familia. Corte limpio.

Algo explotó dentro de mí.

Quería patear la puerta. Gritar. Arrancar sus mentiras del aire y metérselas a la fuerza por la garganta.

Pero no me moví.

Este no era el momento de quebrarse.

Era el momento de decidir.

Así que me giré, en silencio, helada, temblando.

Iba a sobrevivir.

Iba a arrastrarme fuera del infierno si era necesario, atravesar fuego y ruinas. Pero no dejaría que Brian tuviera razón. No dejaría que ganara.

No esta vez.

Cuando llegué a casa, la casa se sentía más pequeña, como si las paredes supieran lo que se venía. Mi madre levantó la mirada en cuanto entré, con las manos inmóviles sobre la costura en su regazo.

—Ivy —dijo en voz baja—. ¿Qué pasó?

Intenté sonreír. La sonrisa tembló y se rompió—. Brian me dio una misión.

Su ceño se frunció—. ¿Qué clase de misión?

—De las que te matan.

El color se le fue del rostro—. ¿Qué hizo ahora?

—ACSC. De incógnito en The Obsidian.

Su respiración se cortó—. ¿Los Thorns?

Asentí.

Se levantó tambaleándose, con una mano aferrada al borde de la mesa—. No puedes ir. No vas a salir viva de ahí.

—Si no voy —dije en voz baja—, los va a exiliar a ti y a Jamie.

Se llevó la mano a la boca—. No puede…

—Sí puede —la interrumpí—. Y lo va a hacer.

Nos quedamos en silencio, con el aire pesado entre nosotras.

—¿A qué gente estás espiando? —susurró.

—A los Thorns —dije. Solo el nombre hizo que se le doblaran las rodillas—. Me dijo que si fracaso, va a entregarte a ellos. Tal cual.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Por un instante, pareció que iba a romperse por completo. Pero entonces algo se endureció en su interior.

—Ve —dijo. La voz le temblaba, pero la espalda no—. Haz lo que tengas que hacer. Y si fallas… morirás con honor. Nosotros sobreviviremos de algún modo.

Su fuerza me sostuvo, incluso mientras me destrozaba.

Pero yo no estaba lista para morir. No así.

Brian creía que me estaba enviando al matadero. Creía que ya me había enterrado.

Bien. Que lo crea.

Yo iba a entrar en la guarida de los lobos con los ojos abiertos.

Iba a interpretar mi papel, leer el ambiente y, cuando llegara el momento,

iba a girar la trampa contra quienes la habían armado.

Esto ya no se trataba de redención.

Era supervivencia.

Y yo había terminado de desangrarme por sus reglas.