Capítulo cinco: Primera etapa

Ivy

El aire en el Obsidian era lo bastante denso como para atragantarse.

Perfume, humo y bajos, cada uno peleando por dominar, se mezclaban en algo casi tangible. La música palpitaba a través del piso, subía por mis piernas y se asentaba en mi columna hasta que mis huesos parecían moverse a su ritmo. Las luces eran tenues, en tonos carmesí y violeta, de esos que hacen que todo se vea más suave, más sucio, más peligroso. Las sombras se deslizaban por las paredes como depredadores, devorando luz y esperanza con la misma facilidad.

Entre bastidores, el corazón me latía tan fuerte que dolía.

El vestuario se me pegaba como un secreto, seda negra y lentejuelas que revelaban más de lo que ocultaban. No estaba hecho para ser cómodo, estaba hecho para miradas. Mi cabello, lacio y rubio, caía por mi espalda, ajeno en su perfección. La extraña que me devolvía la mirada desde el espejo ya no era Ivy Mooncrest.

Ella se había ido.

En su lugar estaba Rhea Black, fría, serena e intocable.

Rhea no se estremecía. Rhea no se rompía. Rhea sobrevivía.

—¡En escena en dos! —ladró una mujer desde las alas, su voz cortando el ruido como un látigo. Tenía ojos afilados, pómulos más afilados aún y nada de compasión.

Asentí, aunque la garganta me ardía como papel de lija.

Las otras bailarinas pasaron a mi lado en una ráfaga de risas y perfume. Sus tacones golpeaban el piso de baldosas como tiros, lentejuelas destellando bajo las bombillas tenues del backstage. Se movían como agua, fluidas, perfectas, acostumbradas a ser observadas. Para ellas, el Obsidian no era una jaula. Era hogar.

Para mí, era un campo de batalla.

Muévete como si te fuera la vida en ello, la voz de Marco resonó en mi cabeza. Porque te va la vida en ello.

La música afuera cambió, mi señal.

El aire se me atascó en los pulmones y salí.

Las luces me golpearon como una bofetada, brillantes e implacables. El calor me envolvió, convirtiendo mi piel en fuego. La multitud abajo se agitó en respuesta, suspiros, murmullos, risas. Sentí cada mirada arrastrarse por mi cuerpo, hambrienta, evaluadora.

Mi pulso gritaba presa.

Mi cuerpo se movió de todos modos.

Un paso. Luego otro.

Caderas balanceándose al compás del bajo. Brazos fluidos. Cada movimiento deliberado, controlado. Expulsé el temblor de mis dedos a la fuerza, enterré el pánico bajo el ritmo. Mi rostro se mantuvo sereno, provocador, distante, intocable.

Ojos me seguían desde cada rincón.

Algunos ardían de deseo.

Otros de cálculo.

Nadie aquí era inofensivo.

Y, aun así, entre el borrón de rostros y luces centelleantes, una mirada me encontró.

Diferente.

Más pesada.

Cortó el ruido como una hoja, firme, paciente, deliberada.

No lujuriosa.

Observando con un propósito.

No la busqué. No podía. En el momento en que la buscara, me delataría.

Así que bailé con más fuerza. Más filo.

Hasta que el movimiento ahogó el miedo.

El bajo se volvió mi latido.

El suelo, mi ancla.

El Obsidian no estaba hecho para el placer. Estaba hecho para el poder.

Aquí, los bailarines no eran artistas, eran carnada.

Los secretos eran moneda.

El deseo, un arma.

Y esa noche, yo era el anzuelo más nuevo.

Giré, me incliné, volví a alzarme, los músculos recordando lo que el miedo intentaba hacerme olvidar. Cada paso era una decisión. Cada respiración, un desafío. No solo estaba bailando; estaba sobreviviendo.

Los aplausos estallaron como trueno, agudos, metálicos, vacíos.

Aprobación, no aceptación.

Cuando sonó la nota final, me quedé inmóvil un latido, dejando que el silencio me tragara. Luego hice una reverencia, la vista baja, el reflector quemándome la nuca. Las luces se enfriaron, pero mi sangre seguía rugiendo.

Había sobrevivido al primer baile.

Pero en el Obsidian, la supervivencia no se medía por aplausos.

Se medía por quién seguía mirando cuando las luces se apagaban.

De vuelta entre bastidores.

El mundo se redujo a espejos, perfume y demasiadas risas. De esas que nunca llegan a los ojos de nadie.

—Lo hiciste bien —dijo una bailarina, rozándome al pasar.

Su voz era plana, ensayada.

No se detuvo. Ninguna de ellas lo hizo.

Despegué la seda de mi piel, cada movimiento mecánico. Me temblaban las manos al buscar la bata. El sudor se pegaba a mi espalda. El espejo frente a mí me devolvió un reflejo que no reconocí, ojos demasiado abiertos, labios demasiado pálidos, el pulso todavía demasiado fuerte.

Rhea Black no se suponía que luciera atormentada.

La obligué a volver. Parte por parte.

Base para ocultar el miedo.

Polvo para borrar la verdad.

Labial para pintar control.

Cuando terminé, Ivy estaba enterrada otra vez.

Las risas del pasillo se desvanecieron hasta volverse ruido blanco. El zumbido de los neones sobre mi cabeza tarareaba como una vieja canción de cuna. Me quedé sentada un momento, mirando mi reflejo.

Esa mirada, la que atravesaba todo, seguía rondando en mi mente. No había sido casual. No había sido amable.

Alguien había estado mirando de forma distinta.

No como los demás.

Midiendo. Calculando.

Y aunque no sabía quién era, podía sentirlo como una mano en la base de mi columna.

El Obsidian estaba lleno de observadores. Pero solo uno me había mirado como si ya estuviera atrapada.

Apreté más la bata.

Alcé la barbilla.

Rhea Black se sonrió a sí misma en el espejo, todo labios carmesí y calma falsa.

Porque eso era lo que hacían los sobrevivientes.

Le sonreían al peligro.

Incluso cuando el peligro les devolvía la sonrisa.

El peso de esa mirada invisible se quedó conmigo, denso, deliberado, ineludible. Podía sentirla todavía, rozándome la piel como una promesa.

Alguien me había notado esa noche.

Y en este mundo, ser notada nunca era seguro.

No sabía quién era.

Y no podía darme el lujo de averiguarlo.

Todavía no.