Capítulo tres: El estómago vacío

El aroma de salchichas chisporroteando llenaba la cocina, mezclándose con el cálido olor de huevos recién cocidos y tostadas con mantequilla. Charlie trabajaba frenéticamente, sus manos se movían con velocidad practicada mientras vertía la masa de panqueques en las planchas esparcidas por la enorme isla de la encimera. Las pilas de tostadas estaban ordenadamente dispuestas en cestas a su lado, las salchichas aún se cocinaban en la estufa, y dos grandes tazones de fruta fresca esperaban en el borde de la encimera para ser servidos.

Sus nervios estaban destrozados, pero se obligaba a concentrarse. Ya eran las siete y cuarto, y sentía el peso del tiempo presionándola. No había podido mantener el ritmo del enorme desayuno que tenía que preparar, y la presión la asfixiaba.

El sudor perlaba su frente mientras volteaba los panqueques, su estómago se contraía dolorosamente de hambre. Pero no había tiempo para pensar en sí misma. La manada estaba esperando, y no podía permitirse cometer otro error.

Justo cuando alcanzaba el plato para los panqueques, la puerta de la cocina se abrió de golpe con un estruendo ensordecedor. El sonido la sobresaltó tanto que casi dejó caer la espátula que tenía en la mano. Saltó, su corazón latiendo con fuerza en su pecho, y un suave gemido escapó de sus labios antes de que pudiera detenerlo.

Alpha Greg irrumpió en la habitación, sus ojos llameaban de furia. Su presencia llenaba la cocina, oscura y amenazante, y Charlie se encogió instintivamente, su espalda presionada contra la encimera, dejándola sin ningún otro lugar a donde ir. La fuerza de su ira parecía succionar el aire de la habitación, y la respiración de Charlie se volvió corta y superficial.

—¡Te dije que esto debía estar listo a las siete en punto!— La voz de Alpha Greg retumbó, su tono tan duro que se sintió como un golpe físico. Sus palabras estaban cargadas de veneno, y el desdén en sus ojos la atravesó como una cuchilla.

Las manos de Charlie temblaban mientras permanecía allí, incapaz de encontrar su voz. Podía sentir la sangre subiendo a su rostro, sus mejillas ardiendo de vergüenza. La manada siempre la había llamado inútil, y en momentos como estos, era difícil no creerles.

Alpha Greg dio un paso amenazante hacia ella, su enorme figura proyectando una larga sombra sobre ella.

—¡Eres una Omega inútil!— rugió, su voz resonando en el amplio espacio.

Charlie se estremeció cuando sus palabras la golpearon como una bofetada, pero ni siquiera pudo encontrar la fuerza para responder. Todo su cuerpo estaba tenso, preparándose para el inevitable castigo.

El Alpha la miró con desprecio, el disgusto grabado en sus facciones. Extendió la mano y derribó uno de los tazones de fruta de la encimera de un solo golpe, enviando su contenido volando por toda la cocina. Manzanas, bayas y uvas se esparcieron por el suelo en un caos desordenado, rodando bajo las encimeras y por los azulejos.

—Piensa en cómo manejar mejor tu tiempo mientras tienes el estómago vacío— gruñó Greg. —Tal vez la próxima vez sigas las órdenes y lo hagas bien.

Los ojos de Charlie se abrieron de par en par por el miedo cuando Greg dio otro paso hacia ella, su mano levantada. Podía sentir la tensión irradiando de él. Intentó retroceder instintivamente, pero no tenía a dónde ir. Su cuerpo temblaba de pavor. Sabía lo que venía. Los moretones en su brazo aún dolían desde la última vez, un cruel recordatorio de cuánta poca misericordia le mostraba.

Pero antes de que Greg pudiera dar otro paso, un gruñido bajo y peligroso resonó desde la puerta.

Liam estaba allí, su alta figura rígida y tensa, sus ojos brillaban con el inconfundible tono dorado de su lobo. Su mirada estaba fija en su padre, y el poder en su postura era palpable. Por un breve momento, la habitación pareció congelarse, el aire espeso con la creciente tensión entre padre e hijo.

—Aléjate— gruñó Liam, su voz baja y mortal.

Greg se detuvo a mitad de paso, girando la cabeza bruscamente para enfrentar a su hijo. La sorpresa brilló en sus ojos por un breve momento, pero rápidamente fue reemplazada por la dureza habitual. Su boca se torció en una mueca mientras evaluaba a su hijo.

—¿Qué dijiste?— La voz de Greg era helada, sus ojos se entrecerraron peligrosamente. Su lobo estaba cerca de la superficie, claro para Charlie por la forma en que su cuerpo vibraba.

Liam no se inmutó. Sus ojos dorados permanecieron fijos en su padre, y había una furia silenciosa hirviendo justo debajo de la superficie. Su lobo también estaba cerca, demasiado cerca. Charlie podía sentir la energía cruda emanando de él, y dio un paso atrás involuntario, su corazón latiendo con fuerza en su pecho.

—Me escuchaste— dijo Liam, su voz firme a pesar del gruñido que aún persistía en su garganta. —Aléjate.

Los ojos de Greg se entrecerraron, un músculo en su mandíbula se contrajo mientras estudiaba a su hijo. Por un momento, pareció que podría desafiar a Liam. Pero luego, tan rápido como había surgido la tensión, Greg soltó un resoplido agudo y bajó la mano.

—Cuida tu tono— advirtió Greg, su voz cargada de ira apenas contenida. —Puede que seas mi hijo, pero eso no te da derecho a interferir.

Los ojos de Liam brillaron peligrosamente, pero no respondió. Mantuvo su posición, su lobo aún erizado justo debajo de la superficie. Charlie podía ver el esfuerzo que le costaba mantener a su lobo bajo control, la contención escrita en sus tensas facciones.

Greg lo miró con furia durante un largo momento antes de volver su atención a Charlie. Su expresión se torció en una sonrisa cruel.

—Termina este desastre rápido— ordenó. —Y recuerda, nada de comida para ti hasta que todo esté perfecto.

Con eso, Greg se dio la vuelta y salió de la cocina, pero no sin antes lanzar una última mirada a Liam. La tensión entre ellos era espesa, cargada de conflicto no dicho.

Tan pronto como Greg se fue, Liam soltó un largo y tembloroso suspiro. Sus hombros se relajaron ligeramente, pero el fuego en sus ojos no se había apagado del todo. Se volvió hacia Charlie, su mirada se suavizó al posarse en ella.

Charlie permaneció inmóvil, aún tambaleándose por el encuentro. Podía sentir sus piernas temblando debajo de ella, todo su cuerpo temblando con una mezcla de miedo y agotamiento. Había estado tan cerca—tan cerca de ser lastimada de nuevo. Pero Liam lo había detenido, había intervenido cuando nadie más lo hacía.

La mirada de Liam se desvió al desorden en el suelo—la fruta derramada, los escombros esparcidos por el arrebato del Alpha. Su mandíbula se tensó ligeramente mientras la miraba de nuevo. Por un momento, pareció que quería decir algo, pero luego simplemente sacudió la cabeza.

—Me encargaré de él— murmuró Liam, más para sí mismo que para Charlie. Se dirigió hacia la puerta, pero antes de irse, la miró una última vez. Sus ojos dorados se suavizaron por una fracción de segundo, y Charlie sintió un extraño aleteo en su pecho.

Luego, sin decir una palabra más, desapareció en el pasillo, dejando a Charlie sola en la cocina una vez más.

Ella se quedó allí por un momento, aún sacudida, su mente corriendo con todo lo que acababa de suceder. La habitación se sentía inquietantemente silenciosa después del caos del arrebato de Greg, y por un breve segundo, Charlie se permitió respirar, sentir el alivio que venía con saber que Liam la había protegido.

Pero el momento fue fugaz. Rápidamente volvió a la acción, sabiendo que tenía poco tiempo que perder. La manada estaría esperando el desayuno, y no podía permitirse otro error. Con manos temblorosas, comenzó a limpiar el desorden en el suelo, su mente aún rondando la mirada en los ojos de Liam—el destello dorado que tanto la asustaba como, por una razón que no podía explicar, la reconfortaba.

Mientras terminaba de recoger la última de la fruta, el estómago de Charlie gruñó ruidosamente, recordándole la cruel orden de Greg. No habría comida para ella hoy.