4. Saludos, Su Alteza

Chester

No podía dejar que ella cayera.

Nunca la había visto antes, pero el reconocimiento en sus ojos asustados me dijo que ella me conocía.

Primero lo primero, tenía que estabilizar su posición. La dama se aferró fuertemente a mi codo hasta que estuvo a salvo en el suelo del balcón.

—¿Qué hacías aquí sola? —le pregunté—. Aunque puedo garantizar que mi palacio es seguro, no puedo hablar por los accidentes impredecibles que puedan ocurrir.

Tenía un rostro suave y unos ojos que se endurecían con determinación. Determinación para qué, no tenía idea.

—Y-Yo... solo quería tomar un poco de aire fresco —murmuró.

Podía tocarla y sentir su corazón latir. Sabía que estaba mintiendo o que había algo que intentaba ocultar.

La solté. —Eso debería ser suficiente. ¿Te gustaría que te proporcionara un lugar donde pudieras descansar y recuperarte? Dime tu nombre y el de tu acompañante. Les informaré dónde encontrarte.

Ella levantó la vista con la boca ligeramente abierta. Ahí estaba de nuevo, una señal de reconocimiento. No del tipo que sabía que yo era el Rey, sino del tipo que la hacía mirarme como si fuera un viejo amigo.

De repente, la dama comenzó a llorar. Las lágrimas caían por sus mejillas como preciosos cristales. Se cubrió la boca.

—¿Cómo puedes ser siempre tan amable? No lo merezco, especialmente no de ti.

Fruncí el ceño. Incluso yo podía ver que era una dama de noble cuna. ¿Por qué se referiría a sí misma de esa manera en lugar de estar llena de orgullo?

—Lo siento. Solo he tenido dos días para procesarlo todo y no puedo... —empezó a sollozar.

Un suspiro pasó por mis labios. Necesitaba estar allí cuando mi hijo hiciera su propuesta. Pero no podía dejarla aquí sola.

También necesitaba ser cuidadoso. ¿Y si esto era una trampa preparada por mis enemigos?

Mirando al cielo nocturno, otro suspiro pasó por mis labios. Hundí mi mano en el interior de mi chaqueta y saqué mi pañuelo. —Aquí. No querríamos que la obra maestra en la que trabajaste tan duro se arruinara por unas pocas lágrimas infelices. Además, ¿qué clase de Rey sería si te permitiera seguir sin asistencia?

Ella lo aceptó. —Gracias, Su Majestad.

Le hice saber que estaba bien y que no necesitaba agradecerme.

Descendimos de nuevo hasta que nos detuvimos frente a una puerta que conducía de vuelta al salón de baile. Este era el lugar más lejano al que podía llevarla.

—Gracias de nuevo, Su Majestad —dijo la dama—. Habría devuelto este pañuelo, pero me temo que ya lo he manchado con mis lágrimas.

—Está bien. No podría cargar con la responsabilidad de que lo mantuvieras.

La dama se rió. —Entiendo. Alguien podría tener una idea equivocada si me ve con un pañuelo específicamente hecho para usted. Por eso planea usar una entrada diferente después de que yo regrese por esta, ¿verdad? —Colocó suavemente el pañuelo en mi palma.

Mis cejas se levantaron ligeramente antes de asentir. Lo tomé y lo guardé en el bolsillo de mi chaqueta. Esta mujer ciertamente no era simple. Me reí. —Bromeas. Entonces dime, ¿realmente te caíste del balcón porque intentabas tomar aire?

Su deslumbrante sonrisa llegó a sus suaves ojos.

—No te mentí. Realmente quería un poco de aire fresco. Sin embargo, fue solo después de verte que finalmente pude respirar.

Con eso, hizo una reverencia y se deslizó por la rendija de la puerta, sin dejarme oportunidad de protestar.

Su aroma, lo olí antes, pero no podía recordar de dónde.

¿Me había visto volar al palacio en mi forma de dragón? No dio ninguna indicación de que lo hubiera hecho. Seguramente, si eso fuera cierto, no habría recurrido a mí en busca de consuelo.

Todo este tiempo que pasamos hablando, y aún no había conseguido su nombre.

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Ester

Claire no perdió tiempo en regañarme.

—¿Dónde estabas? ¿Sabes cuánto tiempo ha estado Sirius preguntando por tu paradero? Tus padres me matarían si desaparecieras.

—Solo di un paseo rápido, nada más. Además, yo sería la que recibiría el castigo. —Entonces, ¿viste a dónde se fue Sirius?

—¿Preguntaste por mí, amor? —Unos dedos firmes agarraron mis hombros y me giraron para que pudiera mirarlo. Sonrió—. Eso espero. Te estuve buscando por todas partes y casi me desmayo cuando vi que no estabas aquí.

Me apoyé en su toque. Las miradas inquisitivas de otros invitados eran lo menos de mis preocupaciones. —¡No seas tonto, Alteza! No es como si alguien me fuera a hacer daño en el palacio.

—Eres demasiado ingenua, Ester, pero tienes razón. —Sirius besó mi frente—. Nadie se atrevería a intentar hacerte daño después de esta noche. Ahora, solo falta que mi padre haga su aparición.

Justo a tiempo, el anunciador captó la atención de todos. —Ahora anunciando, el Rey Chester Henry Memento Lavendale.

El Rey Chester se presentó con un uniforme real que era casi tan oscuro como su cabello. Su banda era de un púrpura rico que iluminaba aún más la pureza de su linaje. Juraría que escuché a algunas damas nobles desmayarse mientras él descendía las escaleras.

Hicimos lo mismo que cuando apareció su hijo por primera vez. Nuestros torsos se inclinaron mientras levantábamos nuestras faldas.

—¡Todos de pie! —gritó Chester. Seguimos sus instrucciones y nos pusimos de pie. Su sonrisa brillaba más que una bombilla de 40 vatios—. No me presten atención. Continúen como si no estuviera aquí.

Los invitados expresaron su gratitud y se apartaron para permitir un camino claro para el hombre más fuerte del reino. Sus movimientos eran rápidos y precisos, la señal innegable de alguien que conocía su estatus en la vida y hacia dónde se dirigía. Y en este momento, se dirigía hacia su único hijo.

Pero sus ojos estaban fijos en mí.

Cuando se acercó, Sirius lo abrazó y le dio una palmada en la espalda. —¡Papá! ¡No pensé que vendrías!

—Oh, por favor. No es como si llegara tan tarde —el Rey Chester acarició suavemente la oreja de su hijo—. ¿Y quién es esta?

—Ah, esta es mi amada, Ester Hermonia.

Hice una ligera reverencia. —Un placer conocerlo, Su Majestad.

—El placer es todo mío. No hay necesidad de ser tan formal al dirigirse a mí —dijo Chester—. Así que eres la hija mayor de Christopher Hermonia.

Hablaba como si escuchar mi nombre hubiera respondido una pregunta que no había hecho.

Levanté la cabeza. —Sí. Mis padres se disculpan por no poder asistir.

—Diles que hicieron bien al enviar en su lugar a una representante tan hermosa y bien educada.

Sonreí y bajé la cabeza ligeramente, la culpa devorando mi alma como un perro rabioso. Sin embargo, no podía mostrarlo.

—Gracias. Me aseguraré de transmitir su mensaje, Su Majestad.

Mientras charlábamos, la mirada penetrante de Chester nunca dejó mi figura.

—Ahora que te he presentado —dijo Sirius—. ¿Podrías retroceder un poco, papá?

Chester levantó el brazo en señal de defensa y retrocedió solo dos pasos.

Claire también retrocedió, sintiendo que no era el momento para interferir.

Sirius me sostuvo por ambas manos, levantándolas para plantar un beso en cada una. —Ester —habló lo suficientemente alto para que los otros invitados lo escucharan—. Todo sobre ti me ha tomado por sorpresa. El día que te conocí fue el día en que un huracán irrumpió en mi corazón. A riesgo de sonar cursi, debo decir que no fue amor a primera vista, pero estuvo bastante cerca. Tu fuerza, intelecto y belleza me llevaron de rodillas y me hicieron jurar diligencia hacia ti.

Alguien murmuró en la multitud, alertando a todos de que algo especial estaba a punto de suceder. El aire se llenó de silencio. Incluso la música cambió para acomodar la atmósfera.

—Cada día agradezco al dios dragón, Cetro, por permitirme conocerte. Cuanto más tiempo paso contigo, más veo partes de mí florecer que nunca había visto antes —Sirius soltó mis manos y se arrodilló sobre una rodilla. Sacó algo de su bolsillo—. Y quiero crecer contigo el mayor tiempo posible, para que cada vez que llegue la primavera, florezcamos en algo más hermoso que el año anterior. Ester Hermonia, ¿te casarías conmigo y te convertirías en mi única princesa?

El concepto de "guardar silencio" fue lanzado por la ventana. Los susurros circulaban. Podía notar cuánto deseaban tomar fotos, pero ninguno se atrevería en presencia del rey. Cuando empezó a volverse más ruidoso, todo lo que se necesitó fue una simple mirada del rey para que las cosas volvieran a como estaban.

Nadie pronunció una palabra.

Me cubrí la boca. Dejé entrar todo el dolor, usándolo para ayudarme a producir lágrimas. Después de ver y hablar con Chester, quien estaba vivo y entero de nuevo, estaba más que decidida a asegurarme de que se mantuviera así. Arriesgaría mi segunda oportunidad en la vida para mantenerlo a salvo.

Así que si tengo que arrastrarme a la cama del diablo, lo haré. Y moveré mi trasero mientras lo hago.

Yo también me arrodillé y abracé a Sirius. —¡Sí, sí, SÍ! Cien veces sí, Sirius. ¡Oh dioses, no puedo creer que esto esté sucediendo! ¿Cómo es que nunca me dijiste que ibas a proponerme matrimonio?

Los invitados estallaron en aplausos y gritos. El Rey suspiró y también aplaudió. Sirius se rió. Deslizó un precioso anillo de zafiro en mi dedo anular. El mismo anillo que había atesorado durante nuestro matrimonio. Me recordaba la trampa en la que estaba entrando voluntariamente.

—Entonces, ¿cuál sería el punto de una propuesta sorpresa? —bromeó—. Gracias, Ester, por hacerme el hombre más feliz de Nightveil.

Sonreí y sostuve suavemente su rostro. —Esa debería ser mi línea, tonto. —Lo besé y él me acercó más a su cuerpo mientras nos besábamos en el suelo del salón de baile.

En los meses siguientes, usaría este anillo a mi favor más veces de las que podría contar. Pero en un juego de serpientes como el que tanto Sirius como yo estábamos jugando, tenía que asegurarme de que solo uno de nosotros fuera mordido.