Siete

Me encontraba frente a mi pequeño armario, dentro de mí había una tormenta de anticipación e incertidumbre. Este era el día—mi primer día de la escuela de posgrado. Me puse una blusa blanca impecable, un guiño a la profesional que esperaba llegar a ser. Mis manos temblaban ligeramente mientras la abotonaba. Esto no se trataba solo de obtener un título; se trataba de desbloquear un futuro lleno de posibilidades.

Me imaginé a mí misma dentro de unos años, de pie en un podio, compartiendo investigaciones innovadoras. El peso de las expectativas era pesado, pero también lo era la emoción de lo desconocido. Con cada prenda de ropa, sentía una capa de confianza construyéndose. Estaba lista para sumergirme de lleno en este nuevo capítulo, para explorar territorios inexplorados del conocimiento y para descubrir a la académica que estaba destinada a ser. Quien había soñado ser estos últimos meses.

Agarré una manzana para el desayuno, la cual comí inclinada sobre el fregadero para no derramar jugo sobre mí. Hoy me había despertado tarde, pero las cosas irían encajando poco a poco.

Mientras estaba en la cocina, Cassie salió de su habitación. Aún estaba en pijama, frotándose los ojos. Se acercó a mí y me envolvió en un abrazo.

—¡Todo lo mejor!—dijo, apretándome con fuerza.

—Gracias, C—respondí—. ¿Nos vemos en la tarde?

Ella asintió. Nuestros horarios no coincidían la mayoría de los días, pero estaba segura de que aún nos veríamos entre clases, en el campus.

—Espero que todo salga bien hoy—le dije—. Estoy realmente nerviosa.

—Sé que así será, cariño.

Cassie me sonrió. Y le creí. Tenía una energía positiva tan loca que te hacía confiar en ella más allá de la comprensión.

Monté mi bicicleta para ir a clase. Era un buen día, ligeramente soleado y considerablemente ventoso. Mi cabello volaba incluso aunque lo llevaba en una coleta. Estaba segura de que para entonces, parecía que ni siquiera me lo había cepillado.

El peso de mi mochila se sentía como el mundo sobre mis hombros mientras pedaleaba furiosamente hacia el campus. Una mezcla de emoción y temor revolvía en mi estómago. Esto era todo.

Encontré un lugar para estacionar mi bicicleta, el marco de metal se clavaba en mis palmas mientras me apresuraba a asegurarla. Una mirada a mi reloj me dijo que estaba cortando el tiempo peligrosamente. El baño fue mi siguiente parada, un retiro apresurado para domar los mechones rebeldes que se habían escapado de mi coleta.

No había nadie más dentro. Era temprano en la mañana, así que tenía sentido. Las luces fluorescentes arrojaban un brillo poco favorecedor en mi rostro, magnificando mi nerviosismo. Parecía tener ojeras, aunque había dormido bien.

Comencé a pasar los dedos por mi cabello, presionando los pequeños cabellos de bebé alrededor de mi frente.

El sonido de la puerta al abrirse me sobresaltó. Una mujer, quizás uno o dos años mayor, estaba allí, con una mezcla de aprensión y curiosidad en sus ojos.

—¿Estás bien?—preguntó, con voz suave.

—Sí, solo llego tarde— respondí, sonriéndole.

—Yo también— dijo, entrando. —Soy Mara.

Nos presentamos y resultó que Mara estaba en el mismo programa que yo, lo cual me llenó de alivio. Mientras charlábamos sobre nuestras experiencias de pregrado y objetivos profesionales, el tiempo pareció volar. Ambas estábamos nerviosas, pero en compañía de alguien que entendía, el miedo parecía un poco menos abrumador.

Cuando finalmente salimos del baño, el campus estaba lleno de actividad. Caminamos juntas, nuestra conversación fluyendo fácilmente. Mara era inteligente y divertida, con una agudeza que me tranquilizó. Aprendí que había pasado el año anterior viajando por Asia, una experiencia que había encendido su pasión por la economía del desarrollo. También me intimidaba un poco. Este era un gran programa. Y habría todas estas personas mundanas aquí. Gente inteligente con mucha experiencia. Yo era inteligente, pero probablemente sería la persona con menos experiencia del grupo.

Al acercarnos al edificio donde se llevaría a cabo nuestra primera clase, una ola de anticipación me invadió. El aula era pequeña. Nos sentamos una al lado de la otra en la gran mesa de estilo conferencia. Me senté a unas cuantas sillas de donde estaría el profesor, lo suficiente para ser notada, pero no tanto como para estar demasiado cerca.

—Me da un poco de miedo conocer al Dr. Ashwell— me dijo Mara en un tono bajo. Me giré hacia ella. —¿Por qué?

—Su investigación es en economía ambiental, en lo que quiero enfocarme, así que realmente quiero impresionarlo. Asentí en acuerdo. Yo quería enfocarme en género, así que tenía los mismos sentimientos por otro profesor.

—Y además es muy joven. Para tener un perfil académico tan prolífico.

Supongo que por eso estaba enseñando aquí.

Otros estudiantes habían empezado a llegar. Estos serían mis compañeros durante los próximos dos años. Miré alrededor del salón, saludando a algunas personas. Todos parecían muy agradables, y suspiré de alivio por eso.

Todos escuchamos pasos acercándose y nos quedamos en silencio, mirando la puerta fijamente. Entró un hombre con una cara familiar.

¿Declan?

Casi jadeé. Había dicho que estaba en investigación. ¿Se refería a la escuela de posgrado?

Pero cuando pasó junto a nosotros hacia la cabecera de la mesa, me di cuenta.

Miró a todas las personas sentadas allí, sus ojos recorriendo al grupo. Cuando me vio, sus ojos se abrieron ligeramente por una milésima de segundo. La sorpresa en su cara apenas estuvo ahí, reemplazada en un momento por cortesía profesional. Pero yo lo noté.

Tosió ligeramente. —Buenos días a todos. Soy el Dr. Declan Ashwell. Les enseñaré Introducción a la Economía Ambiental este semestre.

Me había acostado con mi profesor.

Joder.