Capítulo 1 Vivir como un payaso

La lluvia golpeaba las calles de la ciudad, implacable e inflexible.

Wendy Knight regresaba a casa arrastrando los pies, con pasos pesados y el aspecto hecho un desastre, como un alma perdida.

El cabello se le pegaba a la cara; la ropa, empapada, se le pegaba al cuerpo, y el frío se le metía hasta los huesos.

Al entrar en la sala, una oleada de calor la recibió, pero no le trajo ningún consuelo.

Al recordar los resultados que acababa de recibir en el hospital, Wendy sintió como si hubiera caído en un abismo helado, temblando sin poder controlarse.

La madre de Ethan Collins, Juniper Collins, estaba tirada en el sofá de la sala, viendo la televisión con toda calma. Una bolsa de papas fritas vacía yacía sobre la mesa de centro, con migas esparcidas por todas partes.

Al ver a Wendy en ese estado, el rostro de Juniper se torció de inmediato con desprecio.

—¡Mírate! ¡Pareces un desastre! —la aguda voz de Juniper retumbó en la amplia sala—. ¿Por qué vuelves tan tarde? ¿Dónde has estado?

Wendy apretó los labios y respondió en voz baja:

—Tenía algo que hacer.

—¿Ah, sí? ¿Y qué podrías tener tú que hacer? Vives a costa de mi hijo, usas su dinero y ni siquiera puedes darle un hijo, ¡y todavía tienes el descaro de ponerte de digna! —se burló Juniper.

Los movimientos de Wendy vacilaron mientras se cambiaba los zapatos; una oleada de cansancio y agravio la invadió, pero contuvo su rabia.

Juniper siempre usaba su incapacidad para concebir como excusa para humillarla.

Después de casi tres años de matrimonio, primero fue por el trabajo y luego por el encaprichamiento de Ethan con otra mujer que él ni siquiera la tocaba. ¿Cómo se suponía que quedara embarazada?

Pero en ese momento no tenía fuerzas para discutir con Juniper.

Bajó la cabeza y subió las escaleras en silencio.

—¡Detente ahí mismo! —la voz de Juniper volvió a sonar—. ¿Adónde crees que vas? ¿No ves cómo está de desordenada la casa? ¡Ve a hacer la cena y a recoger todo!

Wendy se detuvo, se dio la vuelta lentamente y dijo con debilidad:

—Mamá, hoy no me siento bien. Necesito descansar.

—¿Que no te sientes bien? ¡Lo que eres es una floja! —escupió Juniper sin piedad—. No creas que no sé lo que tramas. ¡Eres una inútil, no sirves para nada!

Los ojos de Wendy se enrojecieron un poco, pero se esforzó por controlar sus emociones.

—Mamá, de verdad no me siento bien. ¿Puedo solo...?

—¡No! —la interrumpió Juniper—. ¡Aquí no decides tú! ¡Ponte a trabajar!

Wendy se mordió el labio, respiró hondo y se dirigió a la cocina.

Sus pasos eran inestables, como si cada uno le exigiera todas sus fuerzas.

La cocina estaba impregnada de un leve olor a aceite de cocina. Wendy abrió la llave del agua; el agua fría le mordió las manos y la hizo estremecerse.

Empezó a lavar y cortar las verduras en silencio, con movimientos mecánicos y entumecidos.

—Inútil, siempre holgazaneando, no sirves para nada. Siempre con esa cara larga, como si alguien te debiera algo. ¡A mi hijo le iría mejor con un perro, por lo menos le movería la cola a su dueño!

En la sala, Juniper seguía con sus quejas implacables, su voz áspera y chirriante.

Wendy ya se había acostumbrado a esas humillaciones.

Al recordar lo que el médico le había dicho antes, una oleada de amargura y dolor le atravesó el corazón.

Se llevó una mano al pecho, incapaz de contener las lágrimas, que resbalaron por sus mejillas y cayeron sobre sus manos.

Se sentía completamente ridícula.

Como la última heredera de la familia Knight, un linaje célebre en los círculos médicos, había sido en su día la estudiante estrella del Colegio Médico Horizon. Y, aun así, allí estaba, diagnosticada con cáncer de hígado, completamente ignorante de su propia enfermedad.

Solo se descubrió porque su abuela, Margaret Knight, que estaba hospitalizada con una enfermedad grave, insistió en que se hiciera un chequeo al notar lo pálida que estaba.

¡Qué risible!

Si su difunto abuelo y sus padres supieran que ella, siendo doctora, no era consciente de su propia enfermedad, se avergonzarían de tener una hija así.

En estos últimos años de matrimonio con Ethan, no había sido más que una payasa.

En lugar de concentrarse en mejorar sus habilidades médicas y practicar cirugía, había pasado los días preocupándose por qué comidas agradarían a la familia Collins, decidiendo qué debería ponerse Ethan para la gala de mañana y eligiendo los regalos perfectos para mantener contentas a Juniper y a la hermana de Ethan, Sarah Collins.

La mente de Wendy estaba en blanco mientras miraba el cielo tormentoso. La primavera había llegado sin que ella se diera cuenta.

Sin embargo, esa estación, que debería haber sido cálida y floreciente, se sentía más fría que lo más crudo del invierno.

Sin darse cuenta, giró el anillo que llevaba en el dedo.

Era el anillo de diamantes que Ethan le había comprado con todo su dinero cuando su farmacéutica consiguió su primer gran pedido.

Había costado menos de diez mil dólares, pero estaba lleno del amor de Ethan.

Wendy lo acarició suavemente, susurrando:

—¿Cuándo se desvaneció el amor?

Tal vez empezó cuando ella renunció a su carrera por la de él.

Para ayudarlo, abandonó sus estudios y su carrera, y pasó sus días ayudándolo a cerrar negocios.

En realidad, fue la reputación de la familia Knight lo que ayudó a Ethan a hacer crecer el Grupo Collins tan rápido.

Pero a medida que el Grupo Collins se expandía, ella se fue retirando poco a poco.

Como la salud de Juniper no era buena, Wendy dejó de involucrarse en el Grupo Collins para cuidarla, y a menudo le preparaba comidas nutritivas.

Con los años, la salud de Juniper mejoró considerablemente, y Wendy pasó de cocinar de vez en cuando a preparar cada una de las comidas.

Juniper seguía sin estar satisfecha y despidió a las empleadas domésticas, dejando que Wendy se encargara sola de toda la mansión de varios cientos de metros cuadrados.

Nadie valoraba sus esfuerzos; en cambio, la veían como la persona menos importante de la casa.

El agotamiento constante y la frustración la habían llevado al cáncer de hígado.

La que antes había sido una joven orgullosa se había convertido en una ama de casa común y corriente, consumida por las tareas del día a día.

Y con el regreso al país del viejo amor de Ethan, capaz de ayudarlo con sus problemas, era natural que él ya no la quisiera.

Los labios de Wendy se curvaron en una sonrisa amarga.

Había sido una tonta, sin entender lo fácil que podía cambiar el corazón de las personas.

Se había convertido en una fracasada cobarde, tímida y sin amor propio.

Wendy no pudo evitar sacar el informe de diagnóstico de su bolso y volver a mirar las imágenes.

Los órganos deformados la llenaban de miedo; le costaba creer que fueran parte de su cuerpo.

Su cáncer de hígado. Apostaba a que lo había provocado todo el estrés de lidiar con la familia Collins: ser menospreciada por Juniper, criticada constantemente por Sarah e ignorada por Ethan, a quien había amado durante tantos años.

Las lágrimas volvieron a correr por el rostro de Wendy.

Siempre había creído que era fuerte, pero ahora su fachada se había hecho añicos por completo.

Wendy rompió el informe médico y lo tiró a la basura.

Respiró hondo, reprimió su impotencia y su rabia, y sacó los platos de la cocina, colocándolos sobre la mesa del comedor.

Justo cuando estaba a punto de sentarse, Juniper le tiró los cubiertos de la mano.

—¿Tienes el descaro de comer? ¿No ves lo sucia que está la casa? ¡Ve a trapear el piso primero!