Capítulo 1: Comienza una nueva aventura

Sola en la oscuridad, una joven se sentaba tratando de no llorar. Si lo hacía, tendría otro ataque de tos. Estaba sentada en los escalones de su terraza trasera, mirando el cielo estrellado y despejado. El aire frío del invierno no era bueno para su resfriado, pero el aire fresco le quitaba el calor de la piel y el aire limpio y crujiente le aliviaba los pulmones. Estaba enferma y no se sentía bien, lo que siempre la ponía de mal humor. Esta vez estaba enojada porque se había despertado a las dos de la mañana para lavar su ropa cuando nadie debería haber estado en su camino, pero una de las otras inquilinas de la casa estaba despierta y lavando su ropa. Luego, la mujer tuvo el descaro de gritarle a la chica por no limpiar bien su ropa. Eso inició la pelea. La chica gritó que no debería ni siquiera tener que lavar su ropa, que era una adulta y debería ser capaz de hacer sus propias tareas. Solo porque todos vivían en la misma casa de apartamentos no significaba que la chica, o sus hermanos, fueran responsables de todas las tareas. La mujer se enojó y le dijo a la chica que era solo una bestia egoísta, consentida y pequeña que necesitaba aprender su lugar y estar agradecida de estar viva. Tan enojada que no podía hablar, la chica había salido a su refugio invernal. La luna estaba llena y era reconfortante, haciendo que toda la nieve a su alrededor brillara.

El sonido de pasos en la terraza detrás de ella la hizo gruñir ligeramente. Eran demasiado ligeros para ser los de su madre, pero demasiado pesados para ser los de uno de sus hermanos. Tenían que ser de su padre. Él acababa de regresar después de años de trabajo en el extranjero. No parecía entender por qué ella peleaba tanto con todos y siempre intentaba calmarla. La chica no quería hablar. Eran las dos de la maldita mañana. Todos debían estar en la cama para que ella pudiera estar sola. Decidida a quedarse quieta, ignoró los pasos mientras se acercaban.

Una mano, desconocida para la chica, se cerró sobre su boca. Era más fría que el aire nocturno a su alrededor y blanca como un fantasma. Otra mano la agarró por debajo del hombro y la levantó bruscamente.

Con un jadeo de sorpresa, el primer pensamiento de la chica fue que estaba siendo atacada por un acosador, violador, hombre lobo, pervertido, vampiro, villano, y mordió con fuerza la mano fría y blanca sobre su boca. Con un grito de dolor, las manos la soltaron. Llenándose de miedo y pánico, la chica salió corriendo de la terraza y comenzó a dirigirse hacia el bosque detrás de su casa. Tenía una guarida escondida entre los árboles y podía esconderse allí.

Mirando hacia atrás para ver si la perseguían, no vio nada. Al volverse, chocó con un hombre. Tenía el cabello cobrizo y delgado, piel pálida y ropa oscura y holgada. Él le agarró la muñeca izquierda con su agarre helado y sonrió maliciosamente.

—¿Te gustó eso, niña? —preguntó con una voz falsamente dulce—. A mí siempre me gusta, pero mi presa usualmente no da el primer mordisco.

Mirando su rostro con miedo, la chica vio que el hombre tenía colmillos. ¡No podía ser que él fuera...

—Oh, pero lo soy —dijo el hombre con una risa siniestra—. No eres tan tonta como pareces, gatita. Voy a disfrutar mucho; no te tomé por una luchadora. —Extendiendo la mano para acariciar su rostro, añadió—: Vamos a divertirnos un poco mientras juego contigo, antes de matarte.

La chica se estremeció y trató de alejarse. El hombre solo se rió, pero la chica sintió que su agarre se aflojaba. Aprovechando su distracción, la chica intentó liberar su mano y escapar. Riéndose aún más fuerte, el hombre tiró de su brazo bruscamente, haciendo que se dislocara con un chasquido enfermizo. Esta vez la chica no pudo contener el grito. Rasgó el aire, agudo y lleno de dolor. Después de caer de rodillas, el hombre la levantó de nuevo como si fuera una muñeca de trapo.

—Vamos, muñeca, huir solo te hará daño. Todo lo que quiero es jugar... A menos que prefieras que te rompa antes de comerte. Hace tiempo que no rompo a alguien pedazo a pedazo.

Una extraña ira se hinchó dentro de la chica mientras el hombre se burlaba de ella. No era una presa fácil. Su apodo era Wolfie. No iba a ser asesinada ni aprovechada sin luchar. Usando su brazo libre, agarró un puñado de la sudadera con capucha del hombre en el hombro para apoyarse mientras usaba toda su fuerza para golpear con la rodilla a su atacante.

—¿Quieres jugar, muñeca? —gritó mientras atacaba—, ¡juega con esto!

Tomado por sorpresa, el agresor no estaba preparado para el ataque y gritó de dolor nuevamente mientras la soltaba y se doblaba. Cayendo en la nieve profunda y suave, la chica intentó levantarse y correr antes de que el hombre pudiera recuperarse. Desafortunadamente, apenas se puso de pie cuando una de sus fuertes manos se extendió y le agarró un puñado de cabello. Gimiendo, trató de liberarse, pero él era demasiado fuerte para ella. Mientras la obligaba a mirarlo, el miedo comenzó a instalarse a un nuevo nivel. Sus ojos brillaban rojos de ira y sed de sangre, tenía colmillos afilados como agujas mientras le gruñía, y ella podía ver sus uñas crecidas como garras en su otra mano mientras se acercaba a su garganta.

—¿Te crees lista, verdad? —siseó mientras le rascaba la clavícula con las uñas al bajar el cuello de su sudadera con capucha. Su otra mano la obligó a inclinar la cabeza de lado para que su cuello quedara completamente expuesto al aire invernal—. Pues, noticias para ti, eso dolió y me quitó las ganas, así que te voy a matar muy lentamente.

Después de susurrar esas últimas palabras en su oído, mordió dolorosamente su garganta. Ella gritó y golpeó y tiró y pateó y luchó con todas sus fuerzas mientras sentía al monstruo atacándola, succionando la sangre directamente de su cuerpo y llevándola a su boca. Poco a poco, el dolor no le molestaba tanto como la sensación de plomo en sus brazos y piernas. Poco a poco, su mente se volvió espesa y confusa y comenzó a sentirse somnolienta y pesada. ¿Era esto lo que se sentía al perder sangre? El monstruo que la había atacado la soltó y continuó jactándose, pero ella no entendía nada más que la palabra muerte. ¿Estaba muriendo? No, no, no podía morir aquí. No tenía miedo a la muerte. Sin embargo, si iba a morir, quería morir noblemente protegiendo a otros o en su sueño, pacíficamente, cuando llegara su momento. Ser torturada y asesinada por algún enfermo no era una opción. Mientras pensaba esto, sus piernas ya no podían soportar su peso y cayó sobre su atacante. Él la sostuvo mientras se reía de su muerte. Ella le mostraría. Todo lo que necesitaba era recuperar su sangre. Mordiéndole con fuerza y abrazando su brazo con fuerza, la chica de alguna manera desgarró la carne del monstruo y comenzó a recuperar su sangre. Estaba caliente, pero sabía horrible. Quería correr, vomitar, pero algo dentro de ella no lo permitía. El monstruo la maldecía y trataba de apartarla, pero durante varios momentos, no pudo. La necesidad de sobrevivir ayudó a la chica a aferrarse el tiempo suficiente para recuperar el calor en su cuerpo, para que su mente se despejara, para que el sentimiento en su cuerpo regresara. El último podría haberlo soportado un poco más. El dolor de sus heridas y su brazo lesionado hizo que su agarre se aflojara y el hombre pudo apartarla tirándola del cabello. ¿Qué tenía este tipo con su cabello? Gimió y gruñó de dolor mientras él la levantaba del suelo por el cabello y luego la arrojaba a la nieve. Esta vez no corrió. Esta vez sabía que tenía que atacar de frente, tenía que detenerlo. Una idea se formó, pero ¿funcionaría?

—¡Estúpida, pequeña bestia! ¿Pensaste que eso te salvaría? Pues no, matar a los fanglings es aún más divertido que al ganado humano y ¡es más sabroso! —el hombre rugió mientras miraba su marca de mordida y esperaba a que sanara. Una vez que lo hizo, comenzó a acercarse de nuevo a la chica.

La chica había sacado un petardo chino y un encendedor del bolsillo de su sudadera. Tenía la intención de encenderlos para jugar si el aire nocturno no había sido suficiente para disipar su tristeza antes.

—¡No me toques! ¡No des un paso más o usaré esto!

El hombre se rió.

—Eso es un juguete de niños, ¿qué crees que puedes hacer con eso?

Le dolía usar ambos brazos, pero la chica encendió el petardo. Mientras chisporroteaba y silbaba, ella narró:

—Es cierto que uno solo es solo pólvora y papel brillante que destella colores bonitos. Pero me gustan más los petardos chinos que las bengalas americanas porque tienen madera en el centro, no metal. Así que —la chica sacó dos docenas más de petardos de su bolsillo— uno no te hará daño, pero ¿qué tal dos docenas de sus amigos? ¿Crees que sería como una estaca en llamas?

El hombre se quedó paralizado. El miedo cruzó su rostro por un momento, antes de que sus ojos brillaran como un diamante bajo la luz, o un estanque bajo el cielo claro de luna llena.

—Oye, solo estaba jugando. No iba a hacerte daño de verdad.

—¿No ibas? —preguntó la chica inocentemente mientras su mente se quedaba en blanco y sus ojos reflejaban la misma luz brillante que los ojos del monstruo.

—Para nada, ¿qué tal si hacemos las paces con un beso? —el hombre susurró mientras se arrodillaba para abrazar a la chica.

Encantada por el monstruo, ella asintió con la cabeza y se quedó allí mientras él se acercaba. Afortunadamente, ya había encendido uno de sus petardos y estaba quemándose hasta el final de su mecha. La llama esmeralda lamió su mano, sacándola de su trance. Los otros petardos ya habían comenzado a arder desde el primero. Levantando la mano en alto, la chica declaró que no moriría, y hundió los tallos de sus petardos en el corazón de su atacante. Él aulló de agonía mientras caía de rodillas y se rascaba las astillas de madera en llamas en su pecho. Era demasiado tarde; las llamas esmeralda y turquesa ya habían comenzado a extenderse por su cuerpo. Arrastrándose, la chica huyó al espacio debajo de los escalones de la terraza, a unos metros de su enemigo en llamas. Observó con horror aterrorizado mientras él se quemaba hasta morir, aullando y chillando de dolor mientras su cuerpo se desintegraba en cenizas. La chica no podía creer que había bebido sangre, o que había matado a alguien. Todo esto tenía que ser un sueño. Sin embargo, el dolor sordo, intenso y nauseabundo en su brazo izquierdo le decía que esto no era un sueño.

Pareció tomar solo unos minutos para que el fuego se apagara. Pero si las historias que había escuchado eran ciertas, los vampiros viejos se queman rápidamente. ¡Los vampiros más viejos se queman rápidamente! ¡Los vampiros más viejos tenían amigos, aliados o secuaces que podrían querer hacerle daño por matarlo! Tenía que huir, y no solo por su propio bien. Puede que no se llevara bien con su familia, pero no quería que ellos resultaran heridos por algo que ella había hecho. Corriendo de vuelta a su casa con pasos ágiles, la chica usó su brazo bueno para vaciar su mochila escolar sobre la cama. Ya no necesitaría la escuela. Corriendo hacia su armario, agarró un puñado de camisetas al azar, dos pares de jeans del suelo y tomó su cepillo del tocador. Escaneando la habitación, pensó en qué más necesitaría. Tendría que dejar una nota, diciendo que estaba harta de la vida y añadiendo algunas cosas hirientes que solo una adolescente diría. Era creíble, y tal vez así no la buscarían. Deseaba poder llevarse su muñeco de león, pero había sido robado y destruido por otros inquilinos meses atrás.

Suspirando derrotada, la chica dejó la llave de la casa y la nota en su cama. Volviendo al patio trasero, se tomó un momento junto a las cenizas de su atacante.

—Me voy ahora. Fue solo mala suerte de tu parte, amigo. Una pelea a muerte y una situación de matar o morir —hizo una pausa, insegura de qué decir mientras una nueva capa de nieve comenzaba a caer. Agachándose, agarró un puñado de sus cenizas y las lanzó al viento—. Esparzo tus cenizas respetuosamente, así que sin resentimientos, ¿de acuerdo? Nada de perseguirme a mí o a mi familia.

Dicho esto, la chica se adentró en el bosque detrás de su casa. Mientras caminaba, pensó en adónde ir. Tristemente, no sería olvidada fácilmente. Si corría a Canadá, ¿podría escapar de la policía? Era un buen comienzo. Además, en algunas historias, los vampiros no se llevaban bien con el frío, así que cuanto más al norte fuera, mejor, ¿verdad? Canadá también era muy salvaje y tenía muchos lugares remotos donde podría esconderse y sobrevivir sin ser notada. Cuanto más pensaba en ello, más lógico le parecía. Al mirar hacia arriba, se dio cuenta de que la luna había desaparecido. La nieve caía cada vez más fuerte. No importaba, podría encontrar el norte más tarde. La nieve fresca cubriría sus huellas y los restos de su atacante. Lo más importante en ese momento era la distancia.

Su mente se aclaró mientras caminaba. Era solo un paso tras otro durante horas, hasta que el cansancio la venció. La nieve era lo suficientemente profunda como para cavar, así que encontró un árbol grande y fuerte y cavó en la nieve junto a sus raíces. En otra historia había leído sobre un hombre atrapado en una tormenta de nieve que sobrevivió cavando en la nieve para atrapar el calor de su cuerpo. Hacía frío, pero la chica estaba tan cansada que se quedó dormida de todos modos. Después de dormir, caminaba hasta que necesitaba dormir de nuevo, y luego volvía a caminar. Pasaron varias semanas de esta manera. El tiempo dejó de existir en su mundo, ya que todo lo que hacía era dormir y caminar. Evitando a la gente, ni siquiera estaba segura de cuán cerca o lejos estaba de su objetivo. Riéndose de sí misma, probablemente ni siquiera había salido de Kansas todavía.