Capítulo 4

Punto de vista: Eira

A la mañana siguiente, Eira despertó antes de que sonara la alarma.

Durante unos segundos no supo dónde estaba. El techo era blanco, no color crema. La cama olía a detergente de hotel en vez de a cedro. La mejilla le palpitó al moverse, y el recuerdo regresó con la eficacia sorda de un cuchillo depositado sobre una mesa.

El Alfa Sebastian.

Serena.

Y después, la bofetada.

Eira se incorporó despacio. Las pantuflas de la bolsa de papel la esperaban junto a la cama. Las había dejado allí antes de dormir porque el suelo estaba frío y porque la amabilidad práctica era más difícil de rechazar que la lástima.

La crema antiinflamatoria descansaba sobre la mesita de noche. Su mejilla continuaba marcada, aunque el enrojecimiento había disminuido.

El portátil mostraba tres correos sin leer de Susan.

El acuerdo definitivo estaba listo.

Eira lo leyó dos veces. Después, una tercera.

Cada cláusula cumplía un propósito. La primera página parecía bastante inocente: actualización de la autoridad operativa de la manada, aprobación financiera mensual, reestructuración de la cuenta doméstica.

El Alfa Sebastian había firmado decenas de documentos semejantes sin leer más allá del título. Las verdaderas condiciones de la separación comenzaban en la cuarta página, ocultas bajo una redacción que él consideraría aburrida.

Eira no sentía remordimientos.

El Alfa Sebastian leía los contratos cuando respetaba a la persona situada al otro lado de la mesa. Revisaba las cláusulas cuando temía una traición. Con rivales, miembros de la junta, proveedores y abogados del Consejo, era tan meticuloso que rozaba la arrogancia.

Con ella, se limitaba a firmar.

Porque nadie revisaba el papel que sostenía una herramienta.

Regresó al apartamento antes del mediodía para cambiarse. El Alfa Sebastian salía justo cuando ella descendió del ascensor.

Se detuvo en seco.

Tenía un aspecto impecable. Traje oscuro. Afeitado perfecto. Cabello cuidadosamente peinado. No había rastro del hombre que había perdido el control la noche anterior, salvo por la tenue marca roja que la mano de Eira había dejado en su mejilla.

Sus ojos se posaron en el rostro de ella y apareció el arrepentimiento.

No el suficiente para servir de algo.

Solo el justo para resultar ofensivo.

—Eira —dijo él en voz baja, como si se dirigiera a un animal asustado—. Lo de anoche fue culpa mía. Había bebido demasiado. No pensaba con claridad.

—Habías bebido demasiado —repitió ella—, pero tus manos parecían saber muy bien lo que hacían.

La expresión del Alfa Sebastian se endureció. Un instante después, la ocultó tras la cálida sonrisa pública con la que había engañado a media manada.

—Me equivoqué.

Sacó una pequeña caja del interior de la chaqueta y la abrió. Dentro había un pañuelo de seda dorada, con el logotipo de un diseñador estampado cerca del borde.

Ni siquiera hacía falta tocarlo para saber que no era barato. Curioso, tratándose de un hombre que siempre aseguraba que los recursos de la manada eran limitados. Por lo visto, el presupuesto todavía permitía ciertos lujos cuando necesitaba comprar una disculpa.

—Es para ti —dijo—. Para que sepas cuánto lo siento.

Eira contempló el pañuelo. El día anterior se habría preguntado si aquel regalo significaba que le importaba.

Ahora se preguntó si el de Serena habría llegado en una caja más grande.

—No es necesario —respondió—. Creo que hay otra persona que lo merece más.

La sonrisa del Alfa Sebastian vaciló.

Durante un segundo, Eira distinguió el cálculo tras sus ojos.

¿Lo sabía? ¿Cuánto sabía?

Entonces el orgullo acudió en su ayuda, como siempre. Decidió que ella no podía haber descubierto nada peligroso.

Cerró la caja.

—Por cierto, esta noche es la cena familiar mensual de la manada. Tienes que asistir.

Tienes que.

Ahí estaba.

No "por favor". No "¿podrías venir?".

Tienes que.

El último viernes de cada mes, los miembros principales de la familia Hale y los altos cargos de la manada se reunían en la casa principal. Durante cuatro años, Eira se había ocupado de todo: los menús, la distribución de los asientos, el vino, las alergias de los ancianos, el temperamento de Margaret, las exigencias repentinas de Isabella y la preferencia del Alfa Sebastian por la comida baja en sal después de sus reuniones tardías.

Había cocinado cuando el chef enfermaba, mediado en catástrofes emocionales cuando estallaban las disputas familiares y procurado que todos se marcharan lo bastante satisfechos como para continuar insultándola con comodidad.

Aquella noche no tenía intención de alimentar a nadie.

Pero sí tenía un motivo para ir.

El acuerdo estaba en su bolso, impreso y sujeto con un clip bajo varios formularios rutinarios de autorización financiera. El Alfa Sebastian estaría relajado después de la cena. Su familia estaría presente y quizá también Serena. Si firmaba delante de todos sin molestarse en leer, sería casi poético.

Eira levantó la mirada.

—Estaré allí.

El Alfa Sebastian pareció aliviado.

Eso estuvo a punto de hacerla reír.

Creía que la obediencia había regresado solo porque ella le había respondido con calma.

A las siete de la tarde, Eira recorrió en automóvil el camino de acceso de la familia Hale. La casa principal resplandecía bajo las luces del porche. A través de las ventanas abiertas llegó la voz de Margaret, lo bastante estridente para marchitar las flores del exterior.

—Esa mestiza inútil vuelve a llegar tarde. Siempre corriendo de un lado a otro como si tuviera algo importante que hacer.

La voz aburrida de Isabella respondió:

—Probablemente tiene documentos de oficina que grapar. Una carrera muy exigente.

Eira abrió la puerta principal y entró.

Tres rostros se volvieron hacia ella. Margaret estaba sentada en el extremo principal del sofá, como una reina sin reino. Isabella descansaba con el teléfono en la mano. El Alfa Roger salió del estudio con el ceño ya fruncido.

—Ya he llegado —anunció Eira mientras dejaba el bolso—. Por favor, continúen. Odiaría interrumpir una muestra de educación familiar tan refinada.

Nadie respondió durante unos instantes.

Margaret fue la primera en recobrarse.

—Hay que preparar la cena. Te están esperando en la cocina.

—Para eso tienen un chef.

—El chef tiene la noche libre. Sabes que las cenas de los viernes son responsabilidad tuya.

—No. Eran una costumbre. He decidido abandonarla.

Margaret la miró como si un mueble acabara de contestarle.

—¿Qué has dicho?

Eira sacó el teléfono y abrió una aplicación de reparto.

—Que no voy a cocinar. Si quieren comer, pidan algo. Recomiendo camarones escalfados y brócoli al ajo, con poca sal y poco aceite. Es bastante triste, pero se sobrevive.

Isabella apartó la vista de la pantalla.

—¿Te has vuelto loca?

—No. Tengo hambre.

—Eres una omega sin loba —espetó Isabella—. Si ni siquiera sabes cocinar, ¿para qué sirves? Mi hermano te concedió el título de Luna. Sin él, ninguna manada se dignaría siquiera a mirarte.

Cuatro años atrás, aquellas palabras habrían enviado a Eira a la cocina con una sonrisa cortés y lágrimas quemándole los ojos.

Aquella noche solo sintió una serenidad helada.

—Tus palabras apestan —replicó—. Si quieres cenar, prepara algo tú misma. No esperes que te dé de comer en la boca.

Margaret se puso de pie con tal brusquedad que el collar le saltó contra la garganta.

—¿Quién te crees que eres? —Agarró a Eira por la muñeca y le hundió las uñas en la piel—. Sin familia, sin loba, sin poder. Que mi hijo se casara contigo fue un regalo. ¿Y te atreves a hablarme así en mi propia casa?

Eira bajó los ojos hacia aquella mano.

La noche anterior, los dedos del Alfa Sebastian habían dejado hematomas en ese mismo lugar. Ahora, las uñas de Margaret se clavaban junto a ellos.

Algo terminó de encajar en su interior.

Cerró los dedos alrededor de la muñeca de Margaret y apretó lo necesario.

La mujer jadeó. La conmoción se extendió por su cara. Había esperado lágrimas, disculpas y sumisión.

No resistencia.

—Suéltame —ordenó Eira—. Si no lo haces, demostraré delante de todos que no tener loba no me convierte en una débil.

—No te atreverías...

—Uno.

—Esta es mi casa.

—Dos.

Margaret apartó la mano de un tirón antes de que Eira llegara a tres. Retrocedió tambaleándose y chocó contra una silla con un golpe sordo.

Isabella abrió la boca.

El Alfa Roger frunció aún más el ceño, aunque ni siquiera él parecía saber cómo enfrentarse a una versión de Eira que se negaba a hacerse pequeña.

La puerta principal se abrió.

—Perdón por el retraso.

La voz del Alfa Sebastian sonó casi alegre.

Eira se volvió.

No estaba solo.

Junto a él había una mujer con un abrigo color crema cuyo precio superaba el salario mensual que Eira cobraba oficialmente. Unos rizos castaños enmarcaban su rostro delicado. El maquillaje era sutil; la sonrisa, todavía más. Todo en ella parecía calculado para hacer que las demás mujeres resultaran vulgares o estridentes.

El Alfa Sebastian sujetaba con delicadeza la manga de su abrigo mientras la guiaba hacia el interior.

—Me encontré con Serena por el camino —explicó—. Serena Winthrop. Una amiga íntima de mi juventud.

Amiga íntima.

El perfume excesivamente intenso de Serena se deslizó por la habitación y se enroscó alrededor del recuerdo de Eira como una serpiente.

El Alfa Sebastian se volvió hacia ella con la expresión serena que utilizaba en las cenas de negocios.

—Eira Crawford. Mi Luna.

Eira observó la mano que descansaba en la cintura de Serena.

Él no advirtió hacia dónde miraba.

Serena sí.

Sus ojos descendieron y regresaron al rostro de Eira. Su sonrisa se acentuó en una proporción casi imperceptible.

Algunas mujeres necesitaban cuchillos.

Serena Winthrop tenía hoyuelos.

—Qué alegría conocerte por fin —dijo, tendiéndole la mano—. Sebastian me habla de ti todo el tiempo.

Eira contempló aquella mano y después la estrechó con suavidad. Los dedos de Serena eran frescos y delicados. Su presión aumentó apenas lo suficiente para simular calidez mientras ponía a prueba la fuerza de Eira.

—Qué generoso por su parte —respondió ella—. ¿Qué dice exactamente?