Capítulo 5

Punto de vista: Eira

La sonrisa de Serena quedó inmóvil.

—Solo cosas buenas, por supuesto. Dice que eres de gran ayuda en casa y que administras muy bien los asuntos de la manada. Es realmente impresionante que una omega pueda ocuparse de tantas cosas.

Ahí estaba.

El cumplido con una correa alrededor del cuello.

—Lo es —convino Eira—. Administrar una manada, trabajar a tiempo completo, resolver los problemas de su familia y recibir a viejas amigas que aparecen sin avisar, todo con una asignación tan pequeña... A veces hasta yo misma me sorprendo.

Isabella parpadeó. El rostro de Margaret se tensó. El Alfa Sebastian lanzó a Eira una mirada de advertencia que ella ignoró con esmero.

Serena retiró la mano.

—Eres muy graciosa.

—No. Solo precisa.

La cena, cuando por fin llegó, fue una experiencia miserable para todos excepto para Eira.

Solo por eso le supo mejor.

Los camarones escalfados estaban insípidos, el brócoli parecía deprimido y Margaret contemplaba los recipientes de plástico como si Eira hubiera arrastrado personalmente el linaje Hale hasta una alcantarilla.

Serena, por supuesto, tomó tres bocados y elogió la comida con paciencia de santa.

—En realidad, es muy saludable —comentó—. Admiro a las mujeres capaces de llevar una casa con sencillez.

—Y yo admiro a las que saben mantener las manos lejos de los hombres casados —replicó Eira mientras tomaba su vaso de agua.

El silencio cayó sobre la mesa.

El tenedor del Alfa Sebastian quedó suspendido a medio camino de su boca.

—Eira.

—¿Qué? —Ella lo miró—. Estamos hablando de mujeres a las que admiramos. Quería participar.

Los ojos de Serena adquirieron un brillo húmedo, aunque ninguna lágrima llegó a caer. Era demasiado experta para cometer semejante error.

—Siento que mi presencia te incomode. El Alfa Sebastian y yo nos conocemos desde niños. Antes, yo también pertenecía a este lugar. Sebastian es como de la familia para mí.

—Entonces, ¿por qué te marchaste? ¿La manada era demasiado pobre para ti en aquel tiempo?

Margaret golpeó la mesa con el vaso.

—Basta. Serena es nuestra invitada.

—Pero acaba de afirmar que es de la familia. ¿Eso no me convierte a mí en la invitada de esta casa?

—Cierra la boca, Eira. —La mandíbula del Alfa Sebastian se endureció—. Recuerda que eres la Luna.

—Lo recuerdo mejor que nadie —respondió ella—. Por ejemplo, antes de que esta manada se enriqueciera, jamás oí mencionar el nombre de Serena. Deberías procurar respetar eso.

El Alfa Roger empezó a observarla con mayor atención. No sentía afecto por ella, pero comprendía los números y el poder mejor que Margaret.

Los problemas eran más difíciles de desechar que las herramientas.

Isabella rompió la tensión al reparar en el bolso de Serena.

—Dios mío, ¿esa es la pieza de edición limitada de Virella? La vi en una revista. Cuesta más de cien mil.

Serena bajó los ojos con perfecta modestia.

—Fue un regalo de un amigo.

Su mirada voló hacia el Alfa Sebastian.

Una de las cejas de él se movió apenas una fracción.

Eira lo vio.

También reconoció el pequeño logotipo: la misma marca del pañuelo de seda que el Alfa Sebastian le había ofrecido aquella mañana.

El regalo principal había sido para Serena.

La migaja de disculpa, para su esposa.

Un premio de consolación para la herramienta.

—¿Un regalo de un amigo? —Eira observó el bolso y después al Alfa Sebastian—. Tus amigos tienen un gusto excelente. Muy parecido al de mi esposo.

Los dedos de Serena se tensaron sobre la correa de cadena. El Alfa Sebastian mantuvo la expresión bajo control, aunque su aroma se volvió más áspero.

Sabía que Eira se había acercado demasiado a la verdad.

Durante el resto de la cena, Margaret intentó devolver todos los temas a las virtudes de Serena. Su educación internacional. Sus conexiones con la Manada Winthrop. La influencia de su padre. Su linaje apropiado. Su brillante futuro.

Cada virtud era depositada sobre la mesa como una ofrenda para el Alfa Sebastian y, al mismo tiempo, servía para recordarles a todos que Eira había llegado a la Manada Hale sin un apellido digno de ser anunciado.

Ella los dejó hablar.

El bolso descansaba junto a su silla. Dentro, el acuerdo esperaba bajo varios documentos rutinarios de las finanzas de la manada.

El momento era importante. El Alfa Sebastian tenía que estar lo bastante relajado para firmar, pero también lo bastante irritado para no leer.

La presencia de Serena jugaba a su favor.

Los hombres como él se volvían descuidados cuando pretendían demostrar su control delante de una mujer.

Después del postre, Serena se llevó una mano a la sien.

—Cielos, se ha hecho muy tarde. Debería marcharme. Todavía estoy cansada por el vuelo y temo quedarme dormida al volante.

Isabella se inclinó de inmediato hacia delante.

—Sebastian, deberías llevarla a casa. No es seguro que conduzca sola en ese estado.

Margaret asintió.

—Por supuesto. Eso es lo que haría un caballero.

El Alfa Sebastian miró de Serena a Eira.

Eira interpretó bien su vacilación.

—¿Por qué no te alojas en nuestra casa por ahora? —propuso él—. No deberías conducir si estás cansada.

Serena volvió los ojos hacia Eira.

—¿Estás seguro? ¿No le molestará a Eira?

Ella dejó escapar una risa fría y breve.

—¿Por qué habría de molestarme? Si a él le gusta recoger perros callejeros y meterlos en casa, yo no soy el servicio de control de animales.

Serena palideció con una aflicción digna de un escenario.

—Ya basta —ordenó el Alfa Sebastian. Su voz adquirió la fuerza del Mando Alfa—. Discúlpate.

Eira se puso de pie y recogió su bolso.

—No.

Los ojos de él centellearon.

—Eira.

Ella sostuvo la mirada de su esposo: el hombre que la había llamado útil, el Alfa que todavía creía que su título bastaba para obligarla a doblar la espalda.

—Puedes alojar aquí a quien quieras. Puedes comprar los regalos que se te antojen. Incluso puedes pedirles a todos los presentes que finjan no percibir en ti el aroma de otra mujer. Pero no esperes que yo embellezca la mentira.

El silencio posterior fue lo bastante afilado para abrir la piel.

Antes de que el Alfa Sebastian pudiera contestar, Eira se marchó.

Condujo de regreso al Hotel Sterling con ambas manos aferradas al volante. Eran las nueve y cuarenta cuando llegó al estacionamiento subterráneo.

Solo entonces le rugió el estómago con tanta fuerza que estuvo a punto de reír.

Apenas había probado la cena.

Al parecer, la ira no constituía una alimentación equilibrada.

El restaurante del hotel estaba a punto de cerrar cuando llegó al nivel del vestíbulo. El personal retiraba los últimos servicios y las luces se habían atenuado hasta adquirir un cálido tono ámbar.

—Lo siento, señorita —dijo un camarero—. La cocina cerró hace diez minutos.

—Me basta con un poco de pan. O con cualquier cosa fría.

El camarero vaciló.

Desde el fondo del restaurante llegó una voz.

—Abran la cocina para ella.

Eira se volvió.

El hombre del ascensor estaba sentado a solas junto a los ventanales. Llevaba remangada la camisa oscura, y junto a una taza de café a medio terminar descansaba una pila de documentos.

El camarero se enderezó con tal rapidez que Eira casi pudo oír cómo su columna reconsideraba todas las decisiones de su vida.

—Sí, jefe.

El desconocido no se levantó. Ni siquiera parecía demasiado interesado en su propio gesto.

Se limitó a extender una mano, colocar uno de los documentos boca abajo sin apartar los ojos de ella y dar dos golpecitos con los dedos sobre la silla vacía situada frente a él.

Después inclinó la cabeza.

Lenta y deliberadamente.

Como si ya supiera que Eira aceptaría y solo estuviera concediéndole, por cortesía, el tiempo necesario para decidirlo.