Capítulo 6

Punto de vista: Eira

—¿Cómo sabes que voy a acercarme?

—No lo sé. Pero la cocina solo prepara comida para quienes están sentados.

—¿Según las reglas de quién?

—Las mías.

Eira lo observó durante dos segundos. Después se acercó y ocupó la silla frente a él.

No lo hacía por aquel hombre. Lo hacía porque tenía hambre.

Eso era todo.

Casi todo.

—¿Vas a darme las gracias? —preguntó él.

—¿Por qué? ¿Por las pantuflas de ayer o por el pan de hoy?

—Cualquiera de las dos cosas me sirve.

—Depende de si el pan está bueno. Por las pantuflas ya te di las gracias. Un favor cada vez.

La boca de él se curvó apenas, como si hubiera estado a punto de sonreír y decidiera que eso perjudicaría su imagen.

—Llevas las cuentas con cuidado.

—Es la fuerza de la costumbre. Durante cuatro años administré el dinero de toda una familia: cada favor concedido, cada deuda pendiente, cada factura sin pagar. Lo recuerdo todo.

—Parece mucho trabajo.

—Lo es. —Eira dirigió los ojos hacia las luces de la cocina—. Lo más difícil es cuando el dueño del dinero cree que el trabajo se hace solo.

Las palabras escaparon antes de que pudiera contenerlas. Volvió a mirarlo.

—Lo siento. Abriste una cocina, no una oficina de reclamaciones.

—No te ofrecí una cena —repuso él—. La cocina está abierta. Tú pagas.

Eira hizo una pausa.

Entonces se echó a reír.

El sonido la sorprendió. Fue una risa breve, áspera y auténtica. La primera que le nacía de verdad en lo que parecían años.

—Bien —dijo—. Entonces no te debo nada.

La mirada de él descansó sobre ella.

—Bien.

Sirvieron la sopa y el pan, acompañados de mantequilla y un pequeño plato de fruta cortada que Eira no había pedido. Ella comió sin fingir delicadeza. El Alfa Killian continuó leyendo sus documentos y bebiendo café frío.

El silencio entre ambos no le exigía representar ningún papel.

Eso lo volvía extraño.

Cuando el camarero llevó la cuenta, el Alfa Killian extendió la mano para recogerla.

Eira se adelantó y puso su tarjeta encima.

—No.

Él arqueó las cejas.

—Dijiste que yo pagaría —le recordó—. No estropees una buena regla.

Tras una pausa, se reclinó en la silla.

—Es justo.

El camarero se llevó la tarjeta. Por algún motivo, pagar una sopa le produjo una satisfacción mayor que recibir diamantes del Alfa Sebastian.

Cuando Eira se puso de pie, el Alfa Killian no se levantó precipitadamente ni intentó acompañarla hasta su habitación.

Se limitó a decir:

—Buenas noches, señorita Crawford.

—Buenas noches, señor Sterling.

Los ojos de él se volvieron más atentos.

Eira le dedicó una sonrisa cansada.

—El camarero lo llamó jefe, ¿recuerda?

A la mañana siguiente, Eira regresó al apartamento.

Abrió la puerta y quedó helada.

Serena estaba tendida en el sofá. Llevaba una prenda fina y transparente.

Así que se había quedado de verdad.

El Alfa Sebastian se encontraba en la cocina. No había cocinado un solo día en toda su vida y, sin embargo, allí estaba, preparándole el desayuno.

La escena rozaba lo cómico.

Él odiaba el olor a comida. Lo detestaba tanto que, durante la remodelación, había rechazado una cocina abierta porque no quería que los aromas impregnaran sus trajes.

Durante cuatro años, Eira había cocinado detrás de una puerta cerrada para asegurarse de que ni un solo rastro llegara hasta él.

Al parecer, aquella regla solo se aplicaba a ella.

—¿Lo ves? —Serena señaló la cocina con la barbilla. Estaba radiante de orgullo—. ¿Ahora lo entiendes, Eira? Este es el verdadero Sebastian. Tú solo eras...

Sonrió con excesiva dulzura.

—...alguien a quien utilizó hasta que yo regresara.

Hizo una pausa para permitir que las palabras calaran.

—Una sustituta. Nada más.

—¿Y qué? —replicó Eira—. ¿Vas a pedirle que rompa nuestro vínculo?

Un fugaz destello de desconcierto atravesó el rostro de Serena.

Enseguida recuperó su expresión altiva y enderezó la espalda.

—Lo hará. Solo es cuestión de tiempo.

—Bien. Adelante.

Eira hablaba en serio. Deseaba de verdad que él firmara aquellos documentos.

Serena no esperaba esa respuesta. Quedó inmóvil, incapaz de ordenar sus pensamientos.

En ese momento, el Alfa Sebastian salió de la cocina con una taza humeante de té de menta. Al ver a Eira, se detuvo.

—Serena no se siente bien —explicó antes de que ella pudiera preguntar—. Le estoy preparando algo caliente para el estómago.

Tenía los dedos enrojecidos por el calor. Probablemente era la primera vez que sostenía algo caliente sin protegerse las manos.

Se lo merecía.

Que le quemara.

Entonces le entregó la taza a Eira.

—Voy a buscar una almohadilla térmica. Dáselo tú.

La cerámica ardía tanto que apenas podía sostenerla.

Serena seguía recostada en el sofá. Sus labios se curvaron como si estuviera a punto de recibir un regalo.

—Muchísimas gracias, Eira.

Ella le tendió la taza. Serena alargó la mano para cogerla.

La taza se inclinó ligeramente y unas gotas salpicaron sus dedos.

Eso fue todo.

Ni siquiera había suficiente té para causarle una pequeña ampolla.

Sin embargo, Serena soltó un grito ahogado como si le hubieran arrojado aceite hirviendo. Retiró la mano al instante y los ojos se le llenaron de lágrimas.

La reacción había sido demasiado rápida.

Más rápida de lo que habría provocado un dolor auténtico.

—Ay...

El Alfa Sebastian corrió hacia ella. Le sujetó la muñeca para examinarla y después se volvió hacia Eira.

—¿Qué ha pasado?

—Ella apartó la mano —contestó Eira con indiferencia.

Él no le creyó.

Bajó los ojos hacia los dedos de Serena. Las escasas gotas de té continuaban sobre su piel. Ni siquiera se habían secado.

Después miró a Eira con frialdad.

—Lo hiciste a propósito.

Solo cinco palabras.

Sin preguntas. Sin pruebas.

Simplemente decidió que la culpa era suya.

Eira dejó la taza sobre la mesa con toda calma. La cerámica produjo un leve sonido al tocar la madera.

Detrás del Alfa Sebastian, Serena habló en voz baja:

—Déjalo, Sebastian... No me duele tanto...

Su voz tembló en el momento exacto.

Aquella frase actuó como una llave y abrió el último resquicio de duda que le quedaba al Alfa Sebastian.

—Eira. —Su voz sonó como una sentencia—. Discúlpate.

Ella no se movió.

—He dicho que te disculpes.

Durante dos segundos, el aire permaneció inmóvil.

Eira lo contempló. De pronto, aquella orden en boca de Sebastian le pareció más ridícula que el té caliente.

—Bien —dijo—. Diré que lo siento.

El semblante de él se relajó ligeramente.

Entonces Eira se inclinó y recogió la taza que acababa de dejar. Todavía estaba llena a más de la mitad.

—¿Eira?

Ella se incorporó.

Y derramó todo el té sobre el rostro de Serena.