Capítulo 2 002

Después de darme un baño, me cambié a ropa limpia y salí de mi habitación. A pesar del dolor que aún me ardía por todo el cuerpo, me obligué a seguir con mis quehaceres.

Lavé los platos en la cocina, restregué y barrí todo el lugar y, cuando terminé, me dirigí a la habitación de Mila para ordenarla.

Cuando llegué a su puerta, me quedé ahí un momento antes de tocar.

Silencio.

Volví a tocar, y seguía sin haber nada.

Lentamente, empujé la puerta y entré.

La habitación estaba vacía; seguramente todavía estaba con Padre.

Mis ojos recorrieron su cuarto, y una sonrisa amarga me tironeó los labios. Su habitación era todo lo contrario a la mía. Bellamente decorada, amplia y ordenada, a diferencia de la mía, que parecía más bien el cuarto de una sirvienta. Incluso algunas de las jefas de las criadas tenían mejores habitaciones que yo.

Negué con la cabeza y caminé hacia su armario para recoger su ropa sucia y lavarla.

Junté la ropa entre mis brazos y me di la vuelta para salir cuando algo me llamó la atención.

Un collar de diamantes.

Colgaba ahí, brillando con fuerza, con una belleza imposible de ignorar. Lo miré un instante, hipnotizada por su resplandor. Sin darme cuenta, di un paso más y estiré la mano; mis dedos lo rozaron antes de que lo tomara con cuidado.

Una sonrisa tonta se me extendió en la cara mientras lo admiraba.

Entonces…

La puerta se abrió.

Me sobresalté y me giré justo cuando Mila entraba.

Sobresaltada, el collar se me resbaló de la mano y cayó al suelo.

El tiempo pareció ralentizarse.

Observé con horror cómo se hacía añicos al impactar, y los diamantes se desparramaban por el piso.

—¡¿Qué demonios acaba de pasar?! —gritó Mila, con los ojos clavados en el collar de diamantes destrozado.

Me temblaron las piernas con violencia cuando caí de rodillas. Lágrimas ardientes me corrieron por la cara. Ya sabía que estaba muerta. Padre definitivamente me mataría cuando se enterara.

—¡Cómo te atreves a destruir mi collar! —vociferó Mila—. ¡Papá me lo regaló!

—Lo siento… por favor, perdóname —lloré, inclinando la cabeza—. No quise hacerlo. Por favor, Mila, perdóname.

Ella soltó una risa helada.

—Debes de ser estúpida si crees que te voy a perdonar. Estabas intentando robarlo, ¿verdad?

—¡No! ¡Yo nunca te robaría! —negué con la cabeza, desesperada—. Por favor, Mila…

—¡Asquerosa mentirosa! —espetó.

Antes de que pudiera reaccionar, su palma me golpeó la cara.

Luego vino una patada fuerte en el estómago.

Me doblé, aferrándome el vientre mientras un líquido caliente me subía a la boca. Cuando me toqué los labios, mis dedos quedaron manchados de sangre.

Antes de que siquiera pudiera gritar, Mila me agarró del cabello y me lo jaló hacia atrás con tanta violencia que pensé que se me partiría el cuello.

—¡Mila, por favor! —sollozé, forcejeando débilmente para zafarme.

—Maldita —siseó—. ¿Cómo te atreves a destruir mis cosas? Te voy a llevar con Padre.

Siguió arrastrándome por el cuarto tirándome del cabello.

—Por favor… Mila… no me lleves con él —supliqué entre lágrimas—. Me va a matar.

Mila estalló en una risa cruel.

—¿De qué sirve vivir cuando tu vida es tan miserable? —se burló—. Si yo fuera tú, le pediría a la Diosa Luna que me quitara la vida. Tu existencia es un desperdicio.

Luego gritó:

—¡Guardias!

En cuestión de segundos, dos guardias irrumpieron en la habitación.

—Llévenla al salón —ordenó Mila con frialdad—. Con mi padre.

—¡Mila, por favor! —grité cuando los guardias me sujetaron y me arrastraron fuera del cuarto como si fuera un costal de papas.

Los guardias me llevaron al salón y me arrojaron al suelo, delante de Padre, que estaba en medio de una reunión con su Beta y los ancianos.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió Padre, con la mirada mortal fija en mí.

—Padre, ella intentó robar el collar de diamantes que me regalaste —dijo Mila, con lágrimas falsas llenándole los ojos—. Cuando la atrapé, lo rompió.

Padre se volvió hacia mí, con la ira ardiéndole en la mirada.

—¿Qué tan cierto es esto? —gruñó el rey Raze.

—Padre, yo… —sollozé—. No lo robé. Lo juro…

—¡Mentirosa! —rugió—. ¿Cuántas veces te he dicho que no me llames padre? No eres mi hija. ¡Te rechacé el día que naciste!

Sus palabras me atravesaron el corazón.

—¡Convertirla en esclava no es suficiente! —dijo con frialdad uno de los ancianos.

El corazón se me encogió de dolor.

—Me pregunto si siquiera tiene pareja —se mofó el Beta—. Ese pobre desgraciado tendría mala suerte. ¡Seguro ella también lo mataría, igual que el monstruo que es!

—Creo que deberíamos desterrarla —añadió otro anciano—. No necesitamos a alguien como ella aquí. Algún día podría matarnos a todos, igual que mató a nuestra Luna.

El corazón me golpeó con violencia contra las costillas cuando levanté la vista, horrorizada.

Destierro.

Ese era el peor destino al que un hombre lobo podía enfrentarse.

Ser desterrada significaba convertirse en una renegada: sin manada, sin protección, sin identidad. Era peor que la muerte. Una vida de miseria y vergüenza. Cualquier Alfa que te encontrara podía matarte sin consecuencia alguna. Te tratarían como si fueras una plaga.

—Mira… ¿van a desterrarnos? —lloró Elena, mi loba, aterrorizada.

Las lágrimas me nublaron la vista cuando alcé la mirada hacia Padre. Guardaba silencio, con una expresión ilegible, como si estuviera considerando de verdad sus palabras.

—Creo que yo...

No llegó a terminar.

Las piernas se me aflojaron y la oscuridad me tragó por completo cuando me desplomé en el suelo.

No podía soportar escucharlo.

De verdad iba a desterrarme.

**

Los ojos se me abrieron aleteando y jadeé al incorporarme de golpe, con el corazón martillándome con fuerza. Miré a mi alrededor, confundida, tratando de entender dónde estaba.

Esta no era mi habitación.

Me froté la cara, obligando a mi visión borrosa a aclararse. La debilidad me inundó el cuerpo y la cabeza me palpitaba con violencia, golpeando como si estuviera a punto de partirse en dos. El mareo me cayó encima, dificultándome respirar.

Volví a mirar alrededor y entonces me cayó encima como un golpe.

El calabozo.

Lo reconocí al instante. Me habían arrojado aquí demasiadas veces como para confundirlo con cualquier otro lugar.

Poco a poco logré incorporarme, con el cuerpo dolorido, mientras intentaba recordar cómo había llegado aquí. Entonces volvió a mí: me había desmayado cuando uno de los ancianos sugirió que debían castigarme.

Un hedor penetrante y acre me invadió las fosas nasales, retorciéndome el estómago. El hambre me roía, mezclada con el olor insoportable a podredumbre, humedad y suciedad. Me tapé la nariz, luchando contra las ganas de vomitar.

Quedarme aquí siquiera un día podría matarnos a mi loba y a mí. Nadie podía sobrevivir mucho tiempo en este lugar.

—¿Cuándo va a terminar todo esto? —lloró Elena dentro de mi cabeza. Sentí su frustración, su dolor—. Nos odian, Mira. No van a detenerse hasta matarnos.

Abrí la boca para responder...

Unos pasos resonaron afuera.

—Mira... vienen otra vez —advirtió Elena.

Me obligué a ponerme de pie justo cuando la puerta del calabozo se abrió con un chirrido.

Entraron dos guardias, cada uno cargando un cubo lleno de agua.

—Estás despierta —se burló uno.

Antes de que pudiera reaccionar, se acercó y me volcó el cubo encima.

El agua helada me empapó de la cabeza a los pies. Un frío cortante me recorrió la columna y empecé a temblar con violencia, con los dientes castañeteándome sin control.

Aún trataba de recuperarme cuando me arrojaron encima otro cubo de agua congelada.

—Rápido —dijo uno con impaciencia—. Llevémosla ante el Rey. No podemos hacerlo esperar por culpa de este monstruo.

Uno de ellos me agarró del brazo con brusquedad; su apretón me dolió.

—Por favor... suéltame —supliqué con voz débil.

—Cierra tu boca sucia —espetó.

Me arrastraron fuera del calabozo, con el cuerpo empapado temblándome.

Por fin llegamos a la puerta de entrada, y sentí que la sangre se me endurecía de miedo. Recé en silencio para que el suelo se abriera y me tragara, porque no sabía qué me esperaba en ese infierno al otro lado de la puerta.

—No nos hagas perder el tiempo —dijo uno de los guardias, frunciéndome el ceño.

Me tragué el llanto cuando empujaron la puerta para abrirla. Todas las miradas se volvieron hacia mí mientras me arrastraban hacia adelante y me arrojaban al suelo.

Me pregunté qué querían de mí otra vez. ¿No podían al menos dejarme descansar? Ese día ya había estado lleno de demasiado dolor.

Entonces mi mirada cayó sobre los guardias que estaban cerca, cada uno con una vara en la mano.

Los labios me temblaron y apreté los puños con fuerza.

Iban a azotarme.

¿En qué estaba pensando?

Definitivamente iban a matarme hoy.

Lloré de dolor y de terror al enfrentarme a mi padre, el Alfa.

—¿Crees que no vas a ser castigada después de destruir el collar de la princesa? —tronó.

Mi mundo entero se hizo pedazos con sus palabras.

—Los guerreros de la manada Nightwood te darán diez latigazos cada uno —añadió con frialdad.

Casi morí ahí mismo.

Giré la cabeza hacia los guerreros que estaban cerca; eran más de veinte. Si me azotaban aunque fuera dos veces cada uno, no sobreviviría.

—Bien hecho —sonó la voz de Mila—. Ahora sabrá cuál es su lugar. Las sirvientas no deberían tocar lo que le pertenece a la realeza.

Volteé hacia ella y vi la felicidad brillando con claridad en sus ojos.

No me dieron oportunidad de reaccionar antes de que me arrastraran y me amarraran.

Grité. Rogué.

Pero mis súplicas cayeron en oídos sordos. Ninguno me dedicó siquiera una mirada.

Busqué entre la multitud, desesperada, esperando ver a mi hermano.

Kael.

No estaba.

Debía estar fuera.

No iba a venir nadie a salvarme.

El primer latigazo cayó sobre mi espalda y sentí que el alma se me salía del cuerpo.

Los latigazos siguieron llegando, una y otra vez, mientras los guerreros se turnaban para cumplir las órdenes.

A través de los ojos llenos de lágrimas, miré a mi padre, esperando que viera el dolor en mis ojos y los detuviera.

—Aumenten la intensidad —dijo con frialdad.

Los latigazos cayeron con más fuerza y mis gritos se hicieron más fuertes.

Mientras me azotaban, mi cuerpo se debilitaba con cada golpe.

La oscuridad se coló en mí.

Eso fue lo último que recordé.

Estoy muerta.