Capítulo 4 004

Caminé hacia la habitación de Mila, respiré hondo antes de tocar la puerta. Esperé con paciencia a que me diera permiso para entrar.

—Pasa —oí que decía su voz.

Abrí la puerta y entré. Mis ojos se posaron de inmediato en ella. Sostenía un vestido precioso y sonreía radiante mientras lo admiraba.

—Papá me lo compró —dijo con orgullo, y luego se volvió para mirarme.

Esbozó una mueca de burla.

—Lo siento, hermanita. A ti no te compró uno. No eres más que una esclava.

Me mordí el labio inferior para impedirme llorar. Sabía que ya debería estar acostumbrada a su crueldad, pero aun así dolía… saber que mi propia hermana gemela me odiaba tanto.

—A veces me pregunto por qué sigues viva —continuó con frialdad—. Podrías matarte y por fin descansar. No perteneces aquí.

Sentí a mi loba agitarse con furia dentro de mí, la rabia quemándome las venas. Pero me obligué a mantener la calma. Si perdía el control y atacaba a Mila, papá me castigaría, y no quería eso. No hoy. No en mi cumpleaños.

Ignorando sus palabras, caminé hasta su cama y empecé a arreglarla en silencio.

—Hoy es el Festival de la Luna de Sangre —dijo Mila con suficiencia—. No puedo esperar para encontrar a mi pareja. Y tú… —se rio con crueldad—. Seguirás siendo una esclava para siempre. Ni siquiera creo que tengas una pareja. Quiero decir, ¿quién querría a una maldita?

Sus palabras me destrozaron. Las lágrimas me corrieron por las mejillas.

¿Y si tenía razón?

¿Y si de verdad no tenía pareja?

¿Y si este sufrimiento nunca terminaba?

Solo pensarlo me rompía el corazón.

Me pregunté por qué la Diosa Luna me había dado una segunda oportunidad de vivir, sabiendo que solo estaría llena de dolor.

—No la escuches —dijo Elena con suavidad en mi mente. Nuestra pareja nos encontrará.

Cuando terminé de arreglar la cama, salí en silencio de la habitación y me dirigí a la cocina.

Al llegar, empecé a preparar el desayuno de inmediato. Trabajé lo más rápido que pude; no quería que me golpearan por llegar tarde. Cuando terminé, llevé las bandejas al comedor. Papá y Mila ya estaban sentados, con Kael a su lado.

Sin decir una palabra, serví la comida con cuidado, atenta a cada movimiento, con miedo de cometer el más mínimo error.

—Papá, gracias por el vestido. Es tan hermoso —dijo Mila con dulzura.

Sentí sus ojos sobre mí. Lo decía solo para darme celos.

—Lo que sea por mi princesa —respondió papá, orgulloso—. Si quieres cualquier cosa, dímela y te la daré. Hasta arrancaría las estrellas del cielo por ti.

Sus palabras me atravesaron el corazón. Sabía que no debía sentir celos, pero él también era mi padre. ¿Acaso yo no merecía ni un poco de amor? ¿Que me trataran como a una hija y no como a una esclava?

—Mira —dijo Mila de pronto—, ¿de dónde sacaste esa pulsera? Es hermosa.

Levanté la cabeza despacio y la miré, y luego a Kael, que permanecía callado. Se me cerró la garganta. No podía decir la verdad. Si les decía que Kael me la había dado, papá lo castigaría. Ya le había advertido a Kael que nunca me comprara regalos.

Me quedé en silencio.

—¿No tienes nada que decir? —se burló Mila—. ¿La robaste?

El corazón empezó a latirme con fuerza cuando papá clavó en mí su mirada helada, esperando una respuesta.

Bajé la cabeza y seguí sirviendo, pero su voz gélida me detuvo.

—¿Cómo te atreves a robar? —dijo con calma; su calma siempre era lo más aterrador.

Negué con la cabeza, incapaz de hablar.

—¿De dónde la robaste? —gritó.

Las lágrimas me caían por la cara. Supe que estaba en problemas. Miré a Mila, que sonreía satisfecha.

Papá se levantó, alzando la mano para golpearme, pero Kael habló.

—Yo se la compré.

Me quedé helada.

No esperaba que dijera nada, y menos sabiendo lo que le costaría.

—¿Tú qué hiciste? —rugió papá.

—Sí —dijo Kael con valentía—. Yo se la compré. Mira también es mi hermana, y tengo todo el derecho de darle un regalo. Hoy es su cumpleaños. Tú no le compraste nada y, en cambio, colmas a Mila de regalos. ¿Por qué odias tanto a tu propia hija?

¡Bofetada!

Papá le pegó a Kael con fuerza en la cara.

—¡Nunca vuelvas a hablarme así! —gritó—. Y no te atrevas a llamarla mi hija. Yo solo tengo una hija… Mila. Ella jamás será mi hija.

Miré a Kael, con la culpa aplastándome el pecho al ver la ira ardiendo en sus ojos. Todo era culpa mía. No debí aceptar la pulsera. Nada de esto habría pasado.

—Quítatela —ordenó papá, señalándome.

Con las manos temblorosas, me quité la pulsera.

—Dásela a Mila.

—Papá, esto está mal —protestó Kael—. Tienes que parar con esto.

Le sonreí débilmente a Kael entre lágrimas y le entregué la pulsera a Mila. Ella se la puso de inmediato en la muñeca.

—¿Qué te parece? —dijo con burla, agitando la mano—. ¿Me queda bien?

Kael suspiró hondo y salió del comedor.

—Mientras vivas bajo mi techo, seguirás siendo una esclava —gritó papá—. ¡Ahora lárgate!

Me quedé mirando el brazalete en la muñeca de Mila por última vez antes de darme la vuelta, con el corazón hecho pedazos.

El único regalo de cumpleaños que había recibido… me lo habían quitado.

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PUNTO DE VISTA DE ASHER

Acababa de llegar a la manada Nightwood para el Festival de la Luna de Sangre.

Aunque no quería estar aquí, Ryn, mi lobo, se había negado a dejarme descansar. Estaba agotado de ir de manada en manada en busca de mi pareja, y aun así, cada vez que pensaba en detenerme, él me recordaba el vacío en el pecho.

Bajé de mi carruaje real y recorrí con la mirada el terreno de la celebración. El lugar estaba abarrotado. Doncellas danzaban con gracia alrededor de una hoguera ardiente, sus risas llenaban la noche, mientras los hombres se arrodillaban con devoción, rezándole a la Diosa Luna.

Todos se veían felices.

Pero no era por eso que yo estaba aquí.

Yo estaba aquí para encontrar a mi pareja y llevármela a casa conmigo. Necesitaba a mi Luna. La necesitaba a ella. Recé en silencio para que esta noche, por fin, marcara el final de mi búsqueda.

—Por aquí, mi señor —dijo Dax, mi beta, guiándome al interior.

En cuanto di un paso, un aroma dulce me golpeó la nariz.

Me quedé inmóvil.

Era embriagador, suave, cálido y adictivo. Nunca había olido nada igual. Mi corazón se estrelló con violencia contra mi pecho.

Pareja.

Si podía olerla… entonces estaba aquí.

—Está aquí —gruñó Ryn emocionado en mi cabeza—. Nuestra pareja está aquí.

Se me cortó la respiración.

—Está aquí —repitió, inquieto, casi perdiendo el control.

Miré alrededor desesperadamente, mis ojos buscando en cada rincón, en cada rostro, pero no podía encontrarla.

—¿Mi señor? —preguntó Dax al notar que me había detenido—. ¿Pasa algo?

Lo ignoré, seguí buscando.

La felicidad me atravesó, poderosa y abrumadora. Después de todos estos años… por fin la había encontrado. Quería atraerla a mis brazos, respirar su aroma, marcarla y reclamarla como mía.

Pero no estaba por ninguna parte.

Mis ojos se ensombrecieron de frustración.

¿Dónde estaba?

Estaba a punto de perder el control.

Entonces…

Alcé la vista.

Y mi mundo se detuvo.

Dos ojos hermosos me miraban desde lo alto. Ni siquiera pude distinguir su color; eran extraños, inquietantes y dolorosamente hipnóticos. Por un instante, nada más existió.

Estaban llenos de dolor.

Era la chica más hermosa que había visto en mi vida.

Mi pareja.

Después de años buscándola, después de noches interminables de vacío, la había encontrado. Cada instinto me gritaba que corriera hacia ella, que la estrechara contra mí y la hiciera mía.

Pero entonces hizo algo que nunca esperé.

Se escondió.

El shock me desgarró.

No estaba feliz. No estaba aliviada. En sus ojos no había alegría, solo miedo y tristeza. Y por razones que no entendía, eso rompió algo muy dentro de mí.

—Ve tras ella —exigió Ryn con urgencia.

Me volví hacia Dax, que parecía completamente confundido.

—Vamos —ordené con brusquedad.

¿Por qué se escondió?

Se suponía que las parejas no debían temerse. Estaban destinadas a atraerse, unidas por el destino.

A menos que…

Tal vez no me quería.

Y ese pensamiento dolió más de lo que creí posible.

Cuando entré en el salón, todas las miradas se volvieron hacia mí.

Ignoré los ojos clavados en mí. Estaba acostumbrado a que me observaran donde fuera. Alcancé a oír a las doncellas susurrando con emoción entre ellas, pero mantuve el rostro sereno e inescrutable mientras caminaba hacia el rey Raze, que estaba sentado con orgullo en su trono.

—Saludos, rey Raze —dije.

Al inclinarme, mi mirada cayó en la joven sentada a su derecha. Llevaba un atuendo real elegante… claramente una princesa.

Se me atascó el aire en la garganta.

Se parecía exactamente a mi pareja.

El mismo rostro. Los mismos rasgos. Por un breve instante, el corazón me dio un vuelco, pero entonces me di cuenta de que algo no estaba bien. No podía olerla. Ese aroma dulce y embriagador no estaba allí.

Estudié sus ojos con cuidado.

No eran los ojos que había visto afuera.

Los ojos de mi pareja estaban llenos de dolor, profundidad y algo extraño. Los ojos de esta chica eran distintos.

—Bienvenido a mi manada —dijo el rey Raze, sacándome de mis pensamientos—. Me complace que hayas aceptado mi invitación para celebrar este gran festival con nosotros.

Volví a mirarlo y asentí apenas.

—El placer es mío.

—Esta es mi hija, Mila —dijo con orgullo, señalando a la joven a su lado.

La miré. Ella me sonrió con dulzura.

Era hermosa, no había forma de negarlo, pero no era ella. Nadie podía compararse con mi pareja, ni siquiera si compartían el mismo rostro.

No le devolví la sonrisa y, en cambio, volví mi atención al rey.

—Y este es mi hijo, Kael —continuó el rey Raze—. Te hará compañía durante tu estancia en nuestra manada.

Asentí brevemente hacia Kael, reconociéndolo, y luego volví a inclinarme ante el rey Raze antes de alejarme para ocupar mi asiento.

Pero mi mente ya no estaba en el salón.

Estaba afuera.

Con una chica cuyo aroma me perseguía, y cuyos ojos no podía olvidar.