Capítulo 8 008

Me cargó hasta el baño y me acomodó con cuidado dentro de la tina. Lo miré mientras abría la llave; el agua tibia cayó en cascada sobre mi piel, antes de que él se metiera conmigo. Me ardían las mejillas de vergüenza. Los dos estábamos desnudos.

Se movió despacio, con cuidado, como si tuviera miedo de lastimarme. Sus manos rozaron mi piel, lavándome con suavidad, y cada contacto me enviaba un escalofrío tenue por la espalda. Me quedé callada, con el corazón desbocado, dejándolo cuidarme de una manera en que nadie lo había hecho jamás.

Cuando terminó, cerró la llave y me ayudó a salir de la tina, envolviéndome como si yo fuera algo valioso. Lado a lado, regresamos a la habitación, con el corazón lleno.

Me senté en la cama, usando la cobija para cubrirme. Él se sentó a mi lado y me rodeó con los brazos. Nos quedamos así, sin decir nada. Después de un rato, levanté la vista hacia él.

—Tengo que irme ya —dije, intentando apartarme, pero él me sostuvo con fuerza.

—¿Por qué? —preguntó.

—Yo… no puedo quedarme —murmuré. Por más que quisiera quedarme aquí y dejar que me abrazara así, tenía miedo. Si mi padre se enteraba, me mataría.

—Quédate conmigo. No te vayas —dijo, con una súplica en los ojos.

Lo miré, sin saber qué decir. Nunca en mi vida había sentido lo que estaba sintiendo ahora. No podía expresarlo; era demasiado para explicarlo. Me sentía especial. Ni siquiera supe en qué momento empezaron a caerse las lágrimas.

—Mira —me llamó en voz baja mientras me secaba las lágrimas.

—Deja de llorar, ¿sí? Ya estoy aquí —dijo.

Me miró y me besó los ojos.

—Me encantan tus ojos —susurró.

Sonreí, feliz. No podía creer que le encantaran mis ojos, a pesar de lo distintos que se veían; los mismos ojos que mi padre decía que eran una maldición.

Me recostó y se acostó a mi lado, con su mano todavía sujetándome la muñeca, mientras nos mirábamos hasta que, poco a poco, me quedé dormida.

Punto de vista de Ashuer

La observé dormir plácidamente de lado, con la respiración suave y constante. No me cansaba de mirarla. Mi mano seguía rodeando su muñeca; mis dedos, firmes pero gentiles, como si temiera que, si la soltaba, pudiera desvanecerse como un sueño al amanecer.

Durante años había anhelado esta sensación: por fin sostener a mi pareja entre mis brazos, sentir cómo esa calma completa se asentaba en mi pecho. Y esta noche, después de tanta espera, de tantas batallas dentro de mí, por fin lo estaba haciendo.

«Es tan hermosa», dijo Ryn en mi cabeza, en voz baja, con asombro.

—Sí —respondí, sin apartar la mirada de su rostro. Mi otra mano se movió sola, jugando con suavidad con su cabello, todavía húmedo por el baño. Cada hebra se sentía como seda bajo mis dedos, y su aroma me envolvía, calmando al lobo inquieto dentro de mí.

«¿Por qué no la marcaste?», preguntó Ryn al cabo de un momento.

La pregunta se quedó flotando, más pesada de lo que esperaba. Me descubrí preguntándome lo mismo. Se suponía que debía marcarla, eso era lo que hacían los lobos en cuanto encontraban a su pareja. Las marcábamos, las reclamábamos, las atábamos a nosotros para siempre. Era instinto. Era tradición.

Y aun así, algo en mí se contuvo.

De algún modo, no se sentía como el momento adecuado. No podía explicarlo, ni siquiera a mí mismo.

Estudié su rostro dormido, memorizando cada detalle, y no pude evitar notar cuánto se parecía a la princesa. La única diferencia eran sus ojos.

No podía esperar a que amaneciera. No podía esperar para decirles a todos que había encontrado a mi pareja, para llevarla de vuelta con mi manada, para ponerme a su lado y declararla mi Luna.

Apreté apenas un poco mi agarre en su muñeca, y deposité un beso suave sobre sus nudillos. Me quedé ahí, velando por ella como un guardia silencioso, hasta que el sueño por fin me arrastró también a mí.

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A LA MAÑANA SIGUIENTE…

Sentí un brazo fuerte rodeándome. Tenía los ojos aún cerrados mientras, poco a poco, me hacía consciente del calor a mi lado, de mi cuerpo hundiéndose en esa comodidad desconocida. El sueño seguía aferrado a mí mientras me preguntaba quién me sostenía con tanta posesión.

Abrí los ojos con pereza.

El corazón casi se me salió del pecho cuando vi un rostro durmiendo a mi lado.

Por un momento, el pánico me subió de golpe y casi salté de la cama, hasta que los recuerdos de anoche regresaron todos a la vez. Se me tensó el pecho cuando la realidad me golpeó.

Anoche… encontré a mi pareja.

Ashuer.

Había pasado la noche en sus brazos. Cada beso, cada caricia, se repetía en mi mente, y el calor me subió a las mejillas. No podía creer que hubiera hecho cosas tan atrevidas con él.

Me giré un poco y lo observé dormir.

Una sonrisa me tironeó de los labios.

Estaba feliz.

Feliz de haber encontrado a mi pareja.

Feliz de que él me amara.

Feliz de que me sacara de este lugar, lejos del dolor, del miedo, del sufrimiento.

Por primera vez en mi vida, la esperanza se sentía real.

Entonces un pensamiento inquietante me cruzó la mente.

¿Qué dirá Padre si se entera de que mi pareja es un Alfa?

Se me hundió el corazón.

No… jamás se alegraría por mí. Eso lo sabía. Pero por una vez, no me importaba. Lo que importaba era que Ashuer me amaba, y yo también lo amaba.

Giré la cabeza hacia la ventana y me quedé helada al ver la luz del sol derramándose dentro. Ya había llegado la mañana, con el sol brillando alto en el cielo.

Abrí los ojos, horrorizada.

Era la primera vez que dormía hasta tan tarde.

El miedo se me cerró con fuerza alrededor del pecho. No había preparado el desayuno.

Miré de prisa al hombre que aún dormía a mi lado. Con cuidado, le aparté el brazo de la cintura, procurando no despertarlo. Me deslicé fuera de la cama y me puse el vestido a toda prisa.

—¿Qué crees que estás haciendo? ¿Adónde vas? —La voz de Elena resonó en mi cabeza.

—Tengo que irme. Necesito preparar el desayuno —respondí en voz baja mientras me acomodaba el vestido.

—Ya no eres su esclava —dijo Elena con firmeza—. Vas a ser una Luna. No deberían verte haciendo cosas así.

—Hasta entonces —repliqué suavemente. No podía darme el lujo de enfurecer a mi padre. Sabía demasiado bien que no aceptaría ninguna excusa si su desayuno no estaba listo.

—Pero nuestro compañero nos protegerá —insistió Elena—. No dejará que nadie nos vuelva a lastimar.

No respondí.

En cambio, me giré y miré a Ashuer una última vez, con el corazón dolido y lleno a la vez. Luego caminé hacia la puerta, la abrí con suavidad para no despertarlo y salí de la habitación en silencio.

Caminé tan rápido como mis piernas pudieron llevarme hacia la cocina, con el corazón golpeándome con fuerza en el pecho. El miedo me empujaba hacia adelante; las manos ya me temblaban incluso antes de llegar a la puerta.

En cuanto entré, me apresuré a reunir los ingredientes del desayuno, moviéndome tan deprisa que apenas podía pensar con claridad. Los dedos me temblaban al acercarme a la estufa, el pánico reptando por mis venas.

Estaba a punto de encender el fuego cuando…

¡BANG!

La puerta de la cocina fue pateada con tanta fuerza que se estrelló contra la pared.

Me di la vuelta, sobresaltada, con el aliento atascado en la garganta, pero antes de que pudiera siquiera hablar, una bofetada seca me cruzó la cara.

La fuerza me lanzó la cabeza hacia un lado.

Por un momento, la mente se me quedó completamente en blanco. Fue como si el tiempo se detuviera. Me zumbaban los oídos y diminutas estrellas bailaban frente a mis ojos mientras mi cuerpo se tambaleaba, inestable.

Ni siquiera me di cuenta de lo que había pasado hasta que sentí algo tibio escurriéndome por los labios.

Confundida, levanté despacio la mano hacia la boca.

Sangre.

Se me entrecortó la respiración al mirarla, y las manos me temblaron todavía más.

Alcé la vista y vi a dos guardias frente a mí, con expresiones duras y llenas de ira. La forma en que me miraban hizo que se me helara el cuerpo entero; sentí que podían matarme ahí mismo sin pensarlo dos veces.

—El rey te quiere en el salón —dijo uno de ellos con frialdad.

Antes de que pudiera reaccionar, me agarraron del brazo con brusquedad y empezaron a arrastrarme fuera de la cocina.

—Por favor… —lloré, forcejeando para liberarme—. Por favor, yo solo…

No escucharon.

Mis pies tropezaban mientras me jalaban, y las lágrimas me nublaban la vista. El miedo me apretó el pecho con fuerza, volviéndome difícil respirar. Por más que intenté resistirme, su agarre solo se endureció, y siguieron arrastrándome hacia el salón.

El corazón se me hundió hasta el estómago.

Sabía que lo que me esperaba ahí…

no sería amable.

Las puertas del salón se abrieron de golpe cuando me arrastraron hacia adentro; apenas tocaba el suelo con los pies. Los guardias me empujaron hacia adelante y caí con fuerza sobre el suelo frío, frente al trono.

El rey Raze estaba sentado por encima de mí'

—Hagan que se arrodille —rugió el rey Raze.

Unas manos ásperas me agarraron de los brazos, tirando de mí hacia arriba con dolor antes de obligarme a caer de rodillas. Un latigazo de dolor me atravesó las piernas, pero no me atreví a gritar.

Levanté la cabeza despacio y me quedé helada.

El salón estaba lleno.

Había muchísima gente: ancianos, guerreros, sirvientes, todos de pie alrededor, mirándome con un asco descarado, con el odio claramente escrito en el rostro. El corazón me martillaba en el pecho mientras la confusión me inundaba.

¿Qué había hecho esta vez?

No recordaba haber cometido ningún delito.

—¿Dónde estuviste anoche? —preguntó el rey Raze con dureza.

Giré la cabeza hacia él de golpe, y se me cortó la respiración.

No supe qué decir. Abrí la boca, pero no salió ninguna palabra. ¿Debía decir la verdad? ¿Que estaba con mi pareja? Pasar la noche con la propia pareja no era un crimen… pero, de algún modo, sabía que para mí sería distinto.

—¡No me obligues a repetirlo! —tronó—. Anoche ordené a los guardias que fueran a revisarte y no estabas en tu habitación. ¡Después de que te advertí específicamente que no salieras! ¿Cómo te atreves a desobedecerme?

Su voz retumbó por todo el salón.

Mi cuerpo se sentía débil, como si pudiera desplomarse en cualquier momento. Las lágrimas me corrían por las mejillas mientras permanecía ahí de rodillas, temblando, completamente muda.

Mis ojos se movieron de un lado a otro.

Vi a Mila sonriendo.

Sonriendo feliz, como si estuviera disfrutando cada segundo de mi sufrimiento.

Luego mi mirada se posó en Kael. Sus ojos estaban llenos de lástima por mí, pero no dijo nada.

—Padre —dijo Mila con dulzura—. Parece que anoche se estaba divirtiendo… con un hombre. O quizá con varios. —Sonrió con crueldad—. ¿Qué son esas marcas en tu cuello?

El corazón se me hundió.

Instintivamente levanté la mano para cubrirme el cuello, con la cara ardiéndome de vergüenza. Ni siquiera me había dado cuenta: mi pareja me había dejado marcas en la piel.

El salón estalló en susurros.

Levanté la vista despacio hacia mi padre.

Sus ojos se habían oscurecido por completo, llenos de una rabia incontrolable.

—Es una vergüenza para esta manada —dijo alguien.

—¡Deberían desterrarla! —gritó otra persona.

Se me atrapó el aire en la garganta.

Destierro.

El corazón empezó a acelerárseme sin control. El destierro era el castigo que les daban a las mujeres acusadas de acostarse con cualquiera: expulsadas, abandonadas para morir. Me volví hacia el rey Raze, lista para hablar, lista para decir la verdad de que anoche estaba con mi pareja.

Pero él habló primero.

—Por mi autoridad como Rey y Alfa de la Manada Nightwood —declaró con frialdad—, dicto sentencia.

El salón quedó en silencio.

—Mira queda desterrada de la Manada Nightwood.

Las palabras me golpearon como una sentencia de muerte.

Mi mundo se hizo añicos.

Me temblaron las rodillas. Las lágrimas cayeron con más fuerza.

Y entonces…

Las puertas volvieron a abrirse de golpe.

—¡No! ¡Ella no puede ser desterrada!

Me quedé paralizada, con la mirada clavada hacia la entrada, el corazón saltándome en el pecho.

Ashuer.

El shock y la esperanza chocaron dentro de mí. Mi pareja… estaba aquí.