Capítulo 2

Poco después de mi primer cambio, me enviaron a entrenamiento. A los lobos especiales que cambian temprano los mandan a entrenar con tres cosas en mente: velocidad, sigilo y defensa personal. Somos más pequeños que los lobos que normalmente tienen su primer cambio a los dieciséis años, por eso nos enseñan a ser rápidos y silenciosos, pero también a defendernos. Se nos considera una “élite de lobos” destinada a servir a un propósito más alto dentro de la manada. A los dieciséis podemos elegir si queremos ser Cazadores o Rastreadores. Si resultamos ser lo bastante fuertes, podríamos ser líderes de la manada, como un Beta, Segundo Beta, Jefe de Cazadores o Jefe de Rastreadores. Personalmente, tengo el ojo puesto en el puesto de rastreadora, igual que Madre, la Rastreadora más rápida de nuestra manada. Ya podrían considerarme una natural. Mi cuerpo, aunque pequeño, es más rápido que el de la mayoría de los cambiantes de dieciséis años. Puedo seguirles el ritmo fácilmente a lobos mayores y ocultar mi olor todavía mejor. Mi madre siempre lleva a Mia y a mí a entrenar extra porque Mia parecía ser la única que apenas lograba seguir el paso.

Una vez al mes, mi familia nos llevaba de cacería. A veces cazábamos en el bosque, entrenando nuestros cuerpos para esquivar árboles mientras atrapábamos presas. Me encantaba la persecución de la caza. Mis cosas favoritas suelen ser las presas pequeñas, como ardillas y conejos, animales que se consideran demasiado rápidos para atraparlos. Después del duro entrenamiento de mi madre, me volví lo bastante rápida como para agarrar una ardilla mientras trepa por un árbol y ganarle a un conejo hasta su madriguera. La parte difícil era dejar una muerte limpia.

Pero también nos enseñan algunas habilidades que se consideran esenciales en caso de que cualquiera de nosotros se convierta en un Rondador Solitario. Eso incluye cómo saquear en territorios humanos, qué hierbas y plantas son comestibles, y también qué granjeros no echarían de menos unas pocas reses por los llamados “ataques de animales”. Esta región del noroeste de Ontario, en Canadá, tiene muchos bosques y tierras consideradas inhabitables gracias a las brujas, pero estamos lo bastante cerca de granjas como para que una simple incursión en una noche sin luna sea suficiente. Esta noche es una de esas noches.

Mis padres nos dicen que cambiemos justo dentro de la línea de árboles junto a nuestra casa antes de avanzar en silencio por el territorio. Un campo de ganado nos recibe justo fuera de los límites del territorio de la manada. Los terneros balan y corren de un lado a otro, demasiado inquietos para dormir. Sus madres duermen plácidamente, sin darse cuenta de la amenaza que acecha justo detrás de ellas. Nuestros objetivos son los bebés.

Soy la primera en acercarme, ya que puedo distraer a las criaturas con mi pelaje; mi cuerpo de lobo está madurando lentamente hacia un delincuente a los nueve años. Nuestra estrategia de caza es que yo distraigo a los animales y los demás se encargan de la muerte. En menos de treinta minutos tenemos cinco terneros y vamos de regreso a casa con el trabajo hecho. El granjero se pondrá furioso, pero es una escena a la que muchos se acostumbran, considerando los coyotes y lobos comunes que viven en la zona. Mañana por la mañana se considerará simplemente otro ataque de animales.

Nos detenemos en la caseta de despiece, una fría caseta de concreto que mi padre construyó para poder cortar la carne y enviar una parte a la casa de la manada para ayudar a abastecerla. Esta tarea es una norma obligatoria impuesta por el primer Alfa de la manada y transmitida durante muchas generaciones. Colocamos con cuidado los terneros muertos sobre el cuadrado de metal justo afuera de la puerta y dejamos a mi padre trabajando. Mi madre, mi hermano, mi hermana y yo salimos al bosque y matamos unos cuantos pavos salvajes y un venado. Nuestro objetivo es ayudar a crear una reserva para cuando haga falta, además de mantener abastecida la casa de la manada durante las próximas semanas. Repetimos el proceso de poner los animales sobre otro cuadrado de metal y luego nos fuimos a casa, nos duchamos y nos relajamos.

Es fin de semana largo aquí en Ontario porque mañana es el Día de la Familia, así que mis hermanos y yo podemos quedarnos despiertos hasta tarde y ver películas con nuestros padres. Esta es la única época en la que podemos tener este tipo de convivencia, ya que Zack está en la universidad y Mia en la preparatoria, así que nuestros padres ya no tienen que preocuparse por ellos y sus actividades ahora que han elegido su camino y su lugar en la manada. Pero como yo todavía soy joven y aún no he elegido un camino como miembro de la manada, mis padres siguen tratándome como a una niña.

Odio eso.

—Bueno, ¿quién quiere mañana mis famosas hamburguesas caseras? —pregunta mi papá mientras entra bailando a la sala con una hielera, cargando lo que supongo que es carne para hamburguesas, haciendo que mis hermanos y yo nos animemos de inmediato.

—¿De verdad tenemos que responder eso, papá? —pregunta Zack mientras Mia y yo asentimos al mismo tiempo. La noche siguió, entre charlas sobre qué más íbamos a comer con las hamburguesas y la diversión que tendríamos en la carrera de la manada mañana por la noche. Al final, terminé acurrucada entre mi hermano y mi hermana, profundamente dormida.

…

—Papi, ¿podemos ir a correr ya? La manada ya debería estar lista —pregunto con impaciencia, saltando de un pie al otro. Terminamos de cenar hace horas, y ahora es momento de la Carrera Anual por el Día de la Familia. Decir que estoy emocionada se queda corto. Me encanta estar en forma de loba y correr en la noche mientras mi pelaje se mueve como llamas en el viento. Siempre deja impresionados a los lobos recién transformados cuando corren con la manada por primera vez, sobre todo porque nunca han visto mi pelaje hasta ese momento. La forma en que algunos lobos se tropiezan con una raíz por la distracción siempre hace que acabe revolcándome de risa al final de la carrera. Mis hermanos ya se transformaron, cansados de esperar, y estoy a nada de unirme a ellos y salir disparada en busca de los demás miembros de la manada. Pero sé que mis padres me castigarían dejándome confinada solo al patio y lejos de cualquier carrera de la manada si me voy sin su permiso.

—Sí, podemos —se ríe mi padre, y esa pequeña frase es todo lo que necesito oír antes de correr detrás de un arbusto y transformarme. Gimo por el dolor mientras los huesos crujen y se recolocan hasta que quedo sobre las cuatro patas. Solo me tomó tres minutos cambiar y unirme a mis hermanos, pero con todo el dolor se sintió como si hubieran pasado horas. Por mi edad, mi familia limita cuánto puedo transformarme, pero aun así me entrenan para que cambie de forma todo lo que pueda y así acostumbrarme al dolor hasta que se vuelva un cambio sin esfuerzo. Me faltan tres años más para poder ir al entrenamiento de transformación a los catorce, y las historias de terror que Mia y Zack trajeron de ahí me tienen nerviosa y emocionada al mismo tiempo.

Por fin, todos estamos transformados en nuestra forma de lobo y corriendo por el bosque. Nuestra primera parada es reunirnos con el resto de la manada en la casa de la manada, donde comenzará nuestra carrera. Eso le da a todo el mundo la oportunidad de desatarse en nuestra forma más salvaje, y cualquier lobo es bienvenido siempre que pueda seguir el ritmo del grupo. Las edades van desde algunos de apenas trece años hasta otros de dos… o quizá incluso trescientos años; ventajas de ser un ser sobrenatural. Zack ya se había separado hacia un grupo de amigos en cuanto la casa de la manada apareció a la vista. Luego Mia se fue con otro grupo. Yo solo quería ver a una persona, y en el momento en que diviso a Leo, froto el hocico contra mis padres y salgo disparada como una bala, lanzándome sobre el chico de trece años y tirándolo al suelo, inmovilizándolo debajo de mí.