Capítulo 1

No puedo respirar. La bolsa atada sobre mi cabeza bloquea el mundo a mi alrededor. Voces zumban en mi oído, la mayoría llorando y rezando. No sé cuánto tiempo hemos estado atados en este lugar, pero creo que nos estamos moviendo. Mi estómago da vueltas, recordándome la vez que fui en un crucero de un día justo frente a la costa de California. El agua estaba agitada entonces, y se siente como si subiésemos y bajásemos de la misma manera.

Mierda. Espero no enfermarme. Si me enfermo, probablemente moriré. Ahogado en mis propios fluidos corporales asquerosos.

—Cállate de una vez. Gritar no va a servir de nada. Necesitamos pensar. Estos cabrones no han estado aquí en al menos una hora, según el timbre de mi reloj. Si uno de nosotros logra desatarse, podemos liberar al resto. Somos suficientes para luchar— la voz femenina susurra en voz baja, arrastrando mi atención lejos de mi estómago revuelto.

—¿No crees que lo he intentado? Estas cadenas no se pueden romper— el hombre a mi lado gime en voz baja. Sus movimientos, chocando contra mí cada pocos minutos, no han ayudado a mi mareo. —He estado tratando de aflojar el tornillo del anillo de anclaje, pero está apretado.

—¿Cadenas? Yo no tengo cadenas. ¿Quién más no tiene cadenas?— pregunta la mujer, su voz sonando sobre el repentino silencio que cae en el aire. —Juro que si somos todas las muje—

—¿En serio? ¿Vas a armar un escándalo por no tener cadenas?— alguien interrumpe.

—Lo siento. Estoy tan enojada. No debería estar aquí. Me atraparon desprevenida por un maldito chicle pegado a mi zapato— la mujer deja de hablar, aunque desearía que no lo hiciera. Ella fue sorprendida como yo y atacada también. Nadie le responde, dejándola sumida en sus pensamientos.

Es entonces cuando lo escucho. El rugido del océano. Tenía razón. Nos están trasladando por agua. ¿Pero a dónde? ¿Por qué? Mierda. Esto no puede estar pasando. He oído historias de mujeres secuestradas y traficadas. Siempre pensé que era cuidadosa y consciente. Siempre he tenido que serlo, pero especialmente últimamente con mi mala suerte.

Me cuesta todo mantenerme entera.

Lo último que esperaba esta noche era ser atacada y secuestrada. Y obviamente, lo mismo va para todos los demás aquí. No sé cómo los malditos lograron capturar a tantos de nosotros, pero escucho al menos diez voces diferentes.

—No te sientas mal— dice un hombre diferente, alzando la voz. —Me atraparon con un maldito papel en el parabrisas. ¿Qué carajo?

Ojalá tuviera la oportunidad de pensar en un papel en el parabrisas o un chicle en mi zapato. Tenía una cita con un nuevo cliente que se suponía me ayudaría a levantarme. Pero creo que me tendieron una trampa. Mis captores saltaron de una furgoneta de servicio tan rápido y me agarraron justo afuera del hotel donde me iba a encontrar con Ryan. Pensé que finalmente mi suerte estaba cambiando, ya que insistió en que lo llamara por su nombre de pila por teléfono en lugar de algo más, como los otros clientes potenciales con los que había hablado.

No tuve tiempo de prepararme ni de gritar. Mi gas pimienta fue inútil. También lo fueron todos los movimientos de defensa personal que he estado practicando desde que las cosas se pusieron mal con el Sr. Beck el verano pasado, y él... No puedo pensar en eso. Nunca he estado tan agradecida de que un hombre subestime cuánto puedo pelear. No es que haya ayudado ahora. Supongo que me sentí demasiado cómoda estando sola. Es cuando no lo estoy que siempre me he preocupado.

—Y para responder a tu pregunta, yo tampoco tengo cadenas— murmura el hombre, sonando como si viniera de mi derecha ahora que me concentro.

—Yo sí. Parece que estabas equivocada— dice la voz de otra mujer. —Tal vez nos dieron algo más difícil a los que luchamos. Probablemente pensaron que era innecesario si lograron atraparte por un chicle y a él por un maldito papel en el parabrisas. Dejé esa mierda en su lugar. Me arrastraron de mi coche en un semáforo.

La primera mujer resopla. —Lo que sea. La gente normal—

—¡Shhh! Te escucharán. Ahora no es el maldito momento de enojarte porque no tienes malditas cadenas. Sé agradecida— el metal choca con el metal mientras el hombre a mi izquierda sacude sus restricciones.

Desearía no tener esta bolsa en la cabeza. Quiero desesperadamente ver qué está pasando y a quién pertenecen estas voces.

—No—

—Tengo cadenas y no estaba luchando— digo, interrumpiendo a la mujer. Obligo a mi boca a trabajar, a pesar del dolor que revuelve mi estómago. —También estoy atada a la pared. Creo que solo usaron cuerda cuando se quedaron sin cadenas. ¿Qué pasa con los demás? ¿Están ustedes en cadenas? No sé por qué pregunto e interrumpo, pero ayuda con mi pánico y ansiedad que surgen de las discusiones de los demás.

Un par de síes y dos noes suenan en el aire, confirmando mi especulación. No hay una estrategia establecida sobre cómo nos han atado.

Un profundo gemido resuena cerca. —Esto es inútil. Necesitamos pensar en lo que vamos a hacer y cómo vamos a salir de esta mierda. No importa quién fue atado con qué. Todos necesitamos mantenernos juntos. No pueden con todos nosotros.

—¿Mantenernos juntos? Que se jodan. No voy a sacrificarme por ustedes, imbéciles— dice otro hombre. —Son un montón de malditos llorones.

El mundo de repente sube y baja de nuevo, y grito ante la sensación de mi corazón subiendo a mi garganta. Estoy segura de que estamos en un barco ahora. El movimiento y el sonido de las olas que llegan a través del aire me lo indican.

Y estoy aterrada. Sabía que me estaban traficando, pero aún tenía esperanza hasta ahora. ¿Por qué más nos atarían y nos trasladarían a un lugar como este? Nos están llevando para vendernos o algo así. Puede que haya tenido una vida de mierda y me ganara la vida de maneras poco convencionales, pero al menos tenía el control. Tenía voz. Estaba a cargo. ¿Pero esto?

Maldita sea mi vida.

Nadie siquiera me extrañará. No he hablado con la hermana de mi padre desde... no puedo recordar. No he logrado mantener ningún tipo de trabajo de nueve a cinco en los últimos dos años. Y si mi nuevo cliente siquiera piensa en mí antes de pasar a otra persona... no importará. Estaré muerta para entonces.