Capítulo 3

Desde la perspectiva de Tori:

Sin otro lugar a donde ir después de mi liberación, había regresado a la casa de los Price a pesar de saber que no era bienvenida.

Las miradas frías, los gestos despectivos y los insultos susurrados se habían vuelto tan rutinarios que apenas los registraba ya—solo otra parte de la vida diaria como la Omega no deseada de la familia.

—Escucha con atención—dijo ayer mi madre Hannah, removiendo su café con una precisión deliberada.

—Si vas a vivir bajo este techo y asistir a Moonridge High, necesitas seguir nuestras reglas—sus ojos finalmente se levantaron para encontrarse con los míos, fríos e inquebrantables.

—Alexander está dispuesto a patrocinar tu educación. Lo mínimo que podrías hacer es mostrar algo de gratitud comportándote adecuadamente y no avergonzar más a esta familia.

Simplemente asentí, ya no me sorprendía su frialdad.

Hoy, Hannah había instruido a Lydia, nuestra ama de llaves, que "encontrara un lugar apropiado" para mí.

—Venga, señorita Sullivan—dijo Lydia en voz baja mientras subíamos la majestuosa escalera.

Como una loba mayor con cabello canoso y ojos amables, Lydia nunca había sido abiertamente hostil hacia mí, lo cual prácticamente calificaba como amistad en esta casa.

Acabábamos de llegar al rellano del segundo piso cuando un aroma familiar me golpeó—perfume cítrico superpuesto a almizcle natural, con matices de suavizante de telas caro.

—¿Qué hace ella aquí?

La voz cortó el aire como una navaja.

Mia Price estaba al final del pasillo, con los brazos cruzados sobre su suéter de diseñador, su cabello rubio perfectamente estilizado como siempre. Era la hermana de Fiona.

—Señorita Mia—reconoció Lydia con deferencia practicada—. La señora Price me pidió que arreglara el alojamiento para la señorita Tori.

Los ojos de Mia se entrecerraron mientras me miraba de arriba abajo, sus labios se curvaron en una mueca de desprecio.

—La asesina tiene el descaro de regresar—sus palabras iban dirigidas a Lydia, pero su mirada permaneció fija en mí, deliberadamente ignorando mi presencia como persona mientras me reconocía como una amenaza.

Mantuve mi expresión neutral, con los ojos bajos.

—La señora Price solicitó—comenzó Lydia.

—Está bien—interrumpió Mia, agitando la mano con desdén—. Ponla en la habitación de la esquina del ala oeste.

Lydia dudó, su aroma cambió a incomodidad.

—¿Los antiguos aposentos del jardinero? Pero señorita Mia, eso no ha sido mantenido adecuadamente en años. Incluso los cuartos del personal están en mejor—

—¿Esta sigue siendo la casa de los Price, no?—el tono de Mia se agudizó—. Mi padre paga tu salario, no Hannah, y ciertamente no su Omega rechazada.

Me miró directamente por primera vez.

—El hecho de que haya aceptado a la nueva esposa de mi padre no significa que tenga que aceptarte a ti.

—El ala oeste está bien—dije en voz baja, más para evitarle a Lydia la incomodidad que por otra cosa.

Mia entrecerró los ojos ligeramente, una expresión de satisfacción cruzó su rostro ante mi sumisión.

—Al menos sabes cuál es tu lugar.

Se dio la vuelta y se alejó, liberando deliberadamente una ráfaga de su aroma al pasar, un comportamiento de dominancia instintiva que incomodó a mi lobo.

Lydia suspiró una vez que Mia estuvo fuera del alcance del oído.

—Lo siento, señorita Sullivan. Tal vez podríamos hablar con la señora Price sobre un lugar más adecuado—

—No—dije con firmeza—. El ala oeste está bien. En serio.

Sabía que no podía esperar que Hannah tomara mi lado en nada.

Los ojos amables de Lydia se llenaron de preocupación, pero asintió y me condujo a través de una serie de pasillos cada vez más descuidados.

La alfombra de felpa de la casa principal gradualmente dio paso a madera desgastada, el elegante papel tapiz reemplazado por pintura desconchada.

Cuando finalmente llegamos a la puerta al final del pasillo de los sirvientes, Lydia sacó una vieja llave de bronce que parecía más apropiada para un museo que para una casa moderna.

La puerta se abrió con un chirrido, revelando una pequeña habitación polvorienta con una sola ventana. El olor a abandono inundó mis sensibles fosas nasales, junto con rastros de roedores y moho.

Una cama estrecha con un colchón hundido estaba contra una pared, junto a una silla de madera que había visto mejores décadas. Una pequeña cómoda con un cajón faltante completaba el mobiliario. El baño adjunto era poco más que un armario con accesorios antiguos.

El rostro de Lydia se sonrojó de vergüenza mientras examinaba el espacio desolador.

—Señorita Sullivan, esto simplemente no servirá —dijo, retorciéndose las manos—. Por favor, déjeme hablar con alguien para encontrarle una habitación más adecuada. Incluso los cuartos del personal serían...

—Está bien —repetí, entrando y dejando mi única bolsa de lona en el suelo—. He vivido en peores lugares.

Las celdas del centro de detención eran más pequeñas, más frías y compartidas con otros prisioneros que veían a un Omega como presa fácil. Esta habitación, a pesar de su estado, ofrecía algo que no había tenido en cuatro años: privacidad.

Lydia se quedó en la puerta, indecisa.

—Al menos déjeme traerle algunos productos de limpieza y sábanas frescas.

Asentí, ofreciéndole una pequeña sonrisa que se sentía extraña en mi rostro.

—Gracias.

Cuando se fue, me senté en el borde de la cama, escuchando los muelles protestar debajo de mí. A través de la ventana sucia, podía ver el borde del bosque que bordeaba la propiedad de los Price: salvaje, indomable, invitador.

Mi lobo se agitó bajo mi piel, deseando una carrera que no podíamos arriesgar. No todavía. Como parte de mis condiciones de liberación, tenía prohibido transformarme durante los primeros dos meses.

Como si estar encerrada durante cuatro años no fuera suficiente castigo.

Miré a mi alrededor, viendo lo que sería mi hogar en el futuro previsible.

No era mucho, pero era un punto de partida. Y los puntos de partida eran todo lo que había tenido.

Después de varias horas de fregar, barrer y quitar el polvo, había logrado transformar el espacio de inhabitable a simplemente deprimente.

Mi ropa estaba sucia, el cabello recogido en una coleta desordenada y cada centímetro de piel expuesta cubierto de mugre. Mi estómago rugiente me recordó que no había comido desde el escaso desayuno que había logrado tomar antes de la conferencia matutina de Hannah.

Miré el antiguo reloj en la pared—casi mediodía.

La casa principal estaría ocupada con los preparativos del almuerzo. Tal vez podría colarme en la cocina, agarrar algo rápido y regresar a mi santuario antes de que alguien se diera cuenta.

No tuve tanta suerte.

Mientras avanzaba por el pasillo principal, las voces se filtraron desde la gran entrada.

El distintivo barítono de Alexander Price resonaba por la casa—había llegado temprano del trabajo. Me quedé congelada, debatiendo si retroceder, cuando capté otro olor que hizo que mi lobo se pusiera en alerta.

Alfa. Poderoso. Desconocido.

Antes de que pudiera escabullirme, Alexander y su invitado doblaron la esquina. Ya no había escapatoria.

El siguiente segundo, mi respiración se detuvo en mi garganta al encontrarme mirando directamente a los ojos azul-gris más impresionantes.

Eran los mismos ojos que se habían encontrado con los míos en la estación de autobuses ayer.

Profundos como los cielos de invierno antes de una tormenta, parecían atraerme como una fuerza gravitacional. Por un momento, olvidé todo: dónde estaba, quién era, el polvo que cubría mi ropa.

Me obligué a apartar la mirada, el corazón martillando contra mis costillas.

Alexander se detuvo bruscamente al verme, frunciendo el ceño ante mi apariencia.

—¿Tori? ¿Qué te ha pasado?