Capítulo 4

El punto de vista de Tori:

Los ojos de Alexander recorrieron mi ropa cubierta de polvo con clara insatisfacción.

Antes de que pudiera responder, Lydia apareció con sábanas limpias.

Se quedó paralizada al ver la reunión.

—Lydia —la llamó inmediatamente Alexander—. ¿Por qué Tori parece haber estado arrastrándose por el ático?

—Señor, yo... —Lydia dudó, claramente incómoda al verse atrapada entre los miembros de la familia—.

—La señorita Mia sugirió acomodar a la señorita Sullivan en los antiguos cuartos del ala oeste abandonada. Actualmente está preparando la habitación.

Antes de que la conversación pudiera continuar, Hannah apareció desde la esquina.

Sus ojos se iluminaron instantáneamente al ver a Lucas Grayson, y se acercó rápidamente con una sonrisa ansiosa, aparentemente ajena a la tensión en el pasillo.

—¡Alpha Lucas! Qué sorpresa tan agradable —dijo, alisando su ya impecable blusa de seda—. No tenía idea de que nos visitaría hoy.

Lucas asintió cortésmente, su expresión educada pero reservada.

—Señora Price.

Me quedé helada al escuchar el nombre. Lucas. ¿Lucas Grayson, el Alpha de la Manada Grayson? ¿El hombre lobo más poderoso de Moonhaven?

Lucas se encontró con mi mirada y le preguntó a Hannah:

—¿Quién es ella? Pensé que solo tenías dos hijas.

Hannah parpadeó, finalmente notando mi presencia cubierta de polvo. Su sonrisa se desvaneció, un destello de desagrado cruzó su rostro antes de recomponerse.

—Oh —dijo, su tono enfriándose notablemente—. Esta es Tori, mi hija de mi relación anterior.

Enfatizó "anterior" como si fuera una enfermedad. —Ha regresado recientemente con nosotros después de... algún tiempo fuera.

Los ojos de Hannah se entrecerraron mientras miraba entre Lucas y yo.

—Espero que no te haya ofendido de alguna manera, Alpha.

—Para nada —respondió Lucas con suavidad, aunque su mirada se posó en mí con intensidad—.

—Sin embargo, parece que tienes algunos asuntos domésticos que atender.

Algo peligroso brilló en sus ojos—una respuesta primitiva rápidamente suprimida.

Mantuvo su compostura de Alpha, solo el leve ensanchamiento de sus fosas nasales reveló su agitación.

Se movió para pararse junto a la chimenea, claramente con la intención de observar cómo se desarrollaba todo.

El rostro de Alexander se sonrojó de vergüenza al mirar a la imponente figura a su lado.

Apretó la mandíbula.

—Encuentra a Mia y tráela aquí. Inmediatamente.

El familiar clic de los tacones de Mia anunció su llegada, pronto.

—¿Has vuelto, papi? —Su voz era dulce como la miel hasta que me notó. Sus ojos se abrieron en teatral sorpresa—. ¡Tori! ¿Qué te ha pasado?

La actuación fue tan convincente que casi aplaudí.

—¿Te gustaría explicar por qué Tori está viviendo en el ala oeste abandonada? —preguntó Alexander, su tono cuidadosamente controlado.

La expresión de Mia cambió a una confusión inocente.

—¿El ala oeste? Nunca dije que ella debería quedarse allí.

El rostro de Lydia palideció.

—Pero señorita Mia, usted dijo específicamente—

—Nunca pondría a nadie en esas horribles habitaciones viejas —interrumpió Mia, con los ojos abiertos de falsa sinceridad—. Honestamente, Lydia, ¿cómo pudiste pensar que sería tan cruel?

—Señorita Mia, por favor —la voz de Lydia temblaba con urgencia—. Nunca tomaría tales decisiones por mi cuenta.

Mia se volvió hacia su padre, con los ojos abiertos de inocencia fabricada.

—¡Papá, sabes que nunca haría algo así!

Antes de que Alexander pudiera siquiera reaccionar, Hannah evaluó instantáneamente la situación y dio un paso adelante, sus ojos brillando con un instinto maternal protector—no por mí, por supuesto, sino por Mia.

—Ya basta —dijo Hannah, su voz afilada mientras señalaba a Lydia—. Empaca tus cosas y vete de inmediato. No toleramos mentirosos en esta casa.

El rostro de Lydia se desmoronó.

Bajó la cabeza y la inclinó ligeramente para exponer su cuello—un gesto sumiso entre los nuestros, especialmente cuando un lobo de mayor rango emite una orden.

—Por favor, señora Price —susurró Lydia, su voz temblando—. Tengo tres cachorros en casa. Necesito este trabajo.

—Deberías haber pensado en eso antes de mentir sobre mi hija —respondió fríamente Hannah.

No tenía planeado involucrarme.

Pero ver a Lydia—quien me había mostrado nada más que amabilidad desde mi regreso—a punto de perder su sustento por las mentiras de Mia encendió algo dentro de mí.

—No está mintiendo —dije, mi voz tranquila pero firme.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

—Yo estaba allí cuando Mia dio la instrucción.

Los ojos de Hannah se entrecerraron peligrosamente.

—Tori, no aprecio que empeores las cosas.

—No estoy tratando de empeorar las cosas —continué, reuniendo valor—. Y honestamente, no me importa la habitación. Ya he limpiado la mayor parte y es perfectamente adecuada para mis necesidades.

Lydia me dio una mirada agradecida, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas.

—Por supuesto que se respaldan mutuamente —intervino Mia, su voz goteando falsa inocencia—. Obviamente están en esto juntas. Ella es solo una sirvienta Omega, y Tori es—

—Las cámaras de seguridad —interrumpió Lydia, su voz aún respetuosa pero más firme ahora—. El pasillo fuera de la habitación de la señorita Mia tiene una cámara de seguridad. Habría grabado nuestra conversación.

El color desapareció del rostro de Mia.

Su boca se abrió y cerró sin emitir sonido, como un pez que de repente se encuentra en tierra firme.

—Yo... eso es ridículo —finalmente logró decir, pero la confianza había evaporado de su voz—. Papá, no puedes creer que—

Alexander carraspeó, sus ojos entrecerrados mientras miraba a Mia.

Parecía entender exactamente lo que había sucedido, viendo a través de la actuación de su hija con claridad paternal.

—Mia —dijo, su tono medido pero firme—, te disculparás con Tori ahora mismo.

La boca de Mia se abrió. —¡¿Qué?! ¡Papá, no puedes estar hablando en serio! ¡No me voy a disculpar con una Omega! —Escupió la última palabra como si fuera veneno en su lengua.

—Estoy completamente serio —respondió Alexander, su tono no admitía discusión.

Los ojos de Mia se agrandaron con indignación. —Nunca me disculparé con ella.

—Mia. —La voz de Alexander cortó su protesta como un cuchillo—. Ahora. Estás castigada por un mes. Nada de piedras lunares.

Las piedras lunares—la moneda que alimentaba nuestra sociedad y daba a los jóvenes lobos la capacidad de comprar lujos. Para alguien como Mia, que prosperaba en las compras y las salidas sociales, esto era un castigo devastador.

—¡Esto es tan injusto! —gritó Mia, con lágrimas en los ojos—. ¿Quién es tu verdadera hija, papá? ¿ELLA o YO?

Señaló con un dedo acusador hacia mí antes de subir las escaleras furiosa.

Hannah se volvió hacia Alexander, su expresión endurecida.

—Estás siendo demasiado duro con Mia. Si alguien tiene la culpa, es esta Omega desagradecida. —Señaló hacia mí sin siquiera mirarme—. Debería saber cuál es su lugar y no causar problemas.

Sentí una chispa de ironía ante las palabras de mi madre. Incluso cuando mi padrastro se ponía de mi lado, ella aún lograba oponerse a mí. Hannah Sullivan nunca apoyaría a su hija.

Me lanzó una mirada aguda y susurró —Conoce tu lugar.

Durante todo el intercambio, era muy consciente de que Lucas Grayson observaba con esos penetrantes ojos azul-gris, captando cada palabra, cada reacción, cada dinámica de poder en la casa de los Price.

Sus ojos azul hielo estaban fijos en Hannah, y podía sentir olas de desaprobación emanando de él.

Su lobo—cuyo nombre no conocía—estaba claramente agitado, un bajo gruñido parecía llenar el espacio entre nosotros aunque no emitía sonido alguno.

Hannah debió percibirlo también, porque de repente se enderezó, su expresión cambiando a una de cortesía forzada.

—Alpha Lucas —dijo con una sonrisa artificial—, por favor acepte mis disculpas por esta desafortunada escena familiar.

Señaló hacia la sala de estar formal. —Vayamos a un lugar más cómodo para discutir los arreglos de la ceremonia de apareamiento de Ethan y Fiona. He preparado refrigerios.

Sintiendo mi oportunidad de escapar, rápidamente recogí mis pertenencias restantes.

—Debería ir a la escuela —dije, ansiosa por escapar de la tensión. Sin esperar respuesta, salí rápidamente por la puerta.

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Treinta minutos después.

Estaba frente a la oficina de administración de la Escuela Secundaria Moonridge. La Sra. Sarah Blake, mi profesora de aula asignada, me recibió con una calidez inesperada.

—Tori Sullivan—dijo ella, sonriendo mientras revisaba mi expediente—. Tus registros académicos anteriores son bastante impresionantes. Especialmente en los estudios de ciclos lunares.

Asentí, sin saber cómo responder a los elogios después de tanto tiempo sin recibirlos.

El cálculo de ciclos lunares era una habilidad muy valorada en la sociedad de los hombres lobo—la capacidad de predecir con precisión cómo las fases lunares afectaban nuestra fuerza y habilidades podía significar la diferencia entre la victoria y la derrota en los desafíos o el momento óptimo para ceremonias importantes.

—Déjame mostrarte el lugar—ofreció, guiándome por los pasillos de Moonridge High. Otros estudiantes nos miraban mientras pasábamos.

Cuando llegamos a la cafetería, la señora Blake explicó el sistema de almuerzos.

—Necesitarás cargar piedras lunares en tu tarjeta de estudiante.

Vacilé.

—No... no tengo piedras lunares en este momento.

La comprensión se reflejó en su rostro. Metió la mano en su bolsillo y presionó diez pequeñas piedras luminosas en mi palma.

—Esto debería ayudarte durante la primera semana—dijo en voz baja—. La escuela tiene programas de asistencia para estudiantes en tu situación.

—Gracias—susurré, aferrándome a las piedras.

Hannah no me había dado ni una sola piedra lunar para gastos—no es que lo hubiera esperado.

A diferencia de Mia, que recibía una generosa asignación semanal, yo tendría que arreglármelas sola. Las diez piedras que la señora Blake me había dado no durarían mucho, y no podía seguir aceptando caridad. Necesitaba encontrar trabajo, y rápido.

Después de presentar solicitudes en más de una docena de lugares, descubrí rápidamente cuán pocos establecimientos estaban dispuestos a contratar a una Omega, especialmente una con mi historial.

Justo cuando estaba a punto de rendirme, finalmente conseguí un puesto en "Moonlight Shadow", una cafetería en Howling Plaza que atendía a clientela de rango mixto.

El gerente, un lobo mayor llamado Greg, inicialmente parecía dudoso hasta que demostré mis habilidades de cálculo sumando rápidamente pedidos complejos con descuentos por porcentaje.

Él levantó las cejas, claramente impresionado.

—Una Omega con habilidades de cálculo como las tuyas es rara—dijo, ofreciéndome el trabajo en el acto—. Serás útil durante las horas pico cuando la caja registradora se congestione. Ven a trabajar después de la escuela.

Asentí agradecida. Era perfecto—podía asistir a la escuela durante el día y trabajar turnos de tarde hasta el cierre.

Cuanto menos tiempo pasara en la casa de los Price, mejor.

Nadie allí quería tenerme cerca de todos modos, así que mi ausencia beneficiaría a todos. Podía colarme tarde en la noche, dormir unas pocas horas y salir antes de que alguien se despertara.

Lo que no me di cuenta entonces fue cuán peligroso podía ser la noche para una Omega solitaria.