Capítulo 5

Desde la perspectiva de Lucas:

Mientras observaba a Hannah Sullivan adular a Mia mientras trataba a Tori con un desprecio indisfrazado, mi lobo Duke gruñó en lo profundo de mi conciencia.

Trata a su propia hija como si valiera menos que la basura.

Reprimí el impulso de intervenir más. Aunque Alexander había mostrado algo de justicia al disciplinar a su mimada hija Mia, el comportamiento de Hannah hacia Tori hacía que mi sangre hirviera.

Aun así, esta no era mi batalla—al menos no todavía.

—Alpha Lucas —dijo Hannah con esa sonrisa artificial a la que me había acostumbrado a lo largo de los años—, por favor acepte mis disculpas por esta desafortunada exhibición familiar. Vamos a un lugar más cómodo para discutir los arreglos de la ceremonia de apareamiento de Ethan y Fiona.

Tori pareció reconocer su oportunidad de escapar.

—Debo ir a la escuela —dijo rápidamente, recogiendo sus cosas.

Nadie protestó mientras ella se deslizaba fuera, cerrando la puerta silenciosamente detrás de ella.

En el momento en que la puerta se cerró, alcancé casualmente mi taza de té.

—Tu hija parece estar un poco demasiado consentida —comenté, mi tono deliberadamente casual mientras tomaba un sorbo de té.

Hannah asumió inconscientemente que me refería a Tori.

—Estoy completamente de acuerdo, Alpha Lucas —dijo con un asentimiento—. Esa chica necesita una guía adecuada después de su tiempo fuera. Le aseguro que seré más estricta con su comportamiento en adelante.

Mis ojos se volvieron glaciales mientras fijaba mi mirada en Hannah, haciendo que tragara visiblemente.

—Me refería a Mia —corregí, mi voz peligrosamente suave.

Hannah se tensó, su columna vertebral se puso rígida.

—Bueno, Mia es solo una chica muy animada y—

—Hannah. —La voz de Alexander la interrumpió mientras colocaba una mano de advertencia en su brazo.

Siendo un hombre de negocios astuto, Alexander entendió inmediatamente mi significado.

—Tienes toda la razón, Alpha Lucas —dijo suavemente—. Me aseguraré personalmente de que Mia entienda las consecuencias de sus acciones. Y —añadió con una mirada significativa a Hannah— que todos los miembros de nuestra casa sean tratados con el respeto apropiado.

Cuando Ethan y Fiona finalmente llegaron, cambiamos el tema a la ceremonia de apareamiento. Noté los hombros tensos de mi sobrino y la forma en que su sonrisa parecía forzada.

La familia Price, particularmente Hannah, dominaba la conversación sobre la ceremonia de apareamiento, mientras Ethan permanecía notablemente en silencio.

Siempre me había considerado un experto en ocultar emociones, pero la distracción de Ethan era dolorosamente obvia. Este no era el comportamiento de un hombre ansioso por reclamar a su pareja elegida.

Después de que terminamos de discutir los detalles de la ceremonia y regresamos a mi coche, observé:

—Estás inusualmente callado.

Dije, arrancando el motor con más fuerza de la necesaria.

—Si vas a seguir adelante con este apareamiento, al menos ten la decencia de mostrar interés en los arreglos.

Ethan miraba por la ventana, su reflejo en el cristal mostraba a un joven conflictuado.

—Tío Lucas —dijo finalmente, con la voz tensa—. Creo que he cometido un error. Este compromiso con Fiona—

—Detente. —Lo interrumpí antes de que pudiera terminar—. Esto no es un juego, Ethan. Si aceptaste este acuerdo, debes verlo hasta el final. Si no lo querías, no deberías haber aceptado en primer lugar. Echarte atrás a mitad de camino no es una opción.

—Pero—

—No hay 'peros'. —Mi tono no admitía discusión, aunque un recuerdo me molestaba.

Richard había mencionado a la exnovia de Ethan—alguien que había sido encarcelada por algún delito. Ethan en realidad había suplicado por mi ayuda en ese entonces, pero me negué a involucrarme. Ahora tenía sentido por qué Richard estaba presionando tanto por esta ceremonia de apareamiento; debía haber anticipado la vacilación de Ethan una vez que su ex fuera liberada.

Estudié el perfil abatido de mi sobrino, genuinamente desconcertado. ¿Qué tenía esta mujer que mantenía a Ethan tan obsesionado? Había estado en prisión, por la Luna. ¿Cómo podía una mujer con tal historial valer este nivel de devoción?

—Sea lo que sea—o quien sea—en lo que estás pensando, déjalo ir —añadí fríamente.

Ethan cayó en silencio, sus hombros se hundieron en resignación. El resto del viaje transcurrió en un silencio tenso.

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De vuelta en la finca Grayson—el extenso hogar ancestral de la Manada de la Luna Gris que servía tanto como residencia como sede de la manada. Ethan regresó rápidamente a su habitación con una mirada sombría.

Acababa de salir de mi coche cuando Morgan Baker, la hija de nuestra ama de llaves, llegó corriendo por el camino, recién salida de la escuela.

—¡Buenas tardes, Alfa Lucas! —gritó con su habitual entusiasmo, sus ojos brillando al verme.

Normalmente habría asentido y seguido mi camino, pero algo llamó mi atención—su uniforme escolar. La chaqueta azul marino con ribetes plateados me resultaba familiar, idéntica a la que Tori había llevado esta mañana. Me detuve, observándola de nuevo.

—Morgan —dije, parándome en seco.

Ella se quedó inmóvil a mitad de paso, sus ojos se abrieron de sorpresa. Durante un momento, miró detrás de ella como si confirmara que realmente me estaba dirigiendo a ella y no a otra persona.

—¿S-sí, Alfa Lucas? —balbuceó, claramente nerviosa por la atención inesperada.

—Ese uniforme, ¿de qué escuela es?

—De Moonridge High, Alfa —su expresión era de confusión.

—¿Recientemente admitieron a una nueva estudiante? ¿Tori Sullivan?

El rostro de Morgan se iluminó. —¡Sí! Está en mi clase. Al parecer estuvo fuera durante cuatro años. Todos están hablando de ella.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente con curiosidad. —¿La conoces, Alfa Lucas?

No respondí a su pregunta, mi expresión no revelaba nada. En su lugar, pregunté —¿Cómo se está adaptando a la escuela?

—Bueno —comenzó Morgan, aparentemente complacida de compartir información—, se mantiene mayormente sola. No habla mucho con nadie. —Cambió su mochila a su otro hombro—. También noté que consiguió un trabajo en el Moonlight Shadow Café después de la escuela. Debe ser difícil, equilibrar la escuela y el trabajo.

Procesé esta información en silencio, frunciendo el ceño antes de poder controlarlo. ¿Por qué una estudiante de secundaria que vive con la familia Price necesitaría trabajar? Su propiedad podría no rivalizar con el territorio Grayson, pero era lo suficientemente sustancial como para que una adolescente no necesitara un empleo después de la escuela solo para salir adelante.

El comportamiento frío de Hannah hacia Tori pasó por mi mente—el tono despectivo, el desprecio apenas disimulado. Si trataba a su hija tan mal frente a un invitado Alfa, ¿cómo se comportaba cuando nadie importante estaba mirando?

Después de un momento de vacilación, dije —Me gustaría que la cuidaras en la escuela.

—¿Cuidarla? —repitió Morgan, sorprendida.

—Asegúrate de que se adapte bien —aclaré, mi tono cuidadosamente neutral—. Ayúdala si lo necesita.

Los ojos de Morgan brillaron con interés y una docena de preguntas no formuladas, pero sabía que era mejor no presionar a un Alfa por explicaciones. En su lugar, asintió con entusiasmo.

—¡Por supuesto! Estaré encantada de ayudarla —dijo, prácticamente saltando de emoción.

—Morgan —la advertí—, esto queda entre nosotros. Ella no puede saber que te pedí que hicieras esto.

Ella asintió solemnemente, aunque sus ojos aún brillaban. —Absolutamente, Alfa. Completa discreción.

—Y espero actualizaciones —añadí, bajando la voz—. Regulares. Cómo se está adaptando, con quién habla y cualquier problema que encuentre.

—No te defraudaré —añadió con seriedad, enderezando su postura como si le hubiera confiado una misión de gran importancia.

—Bien —dije con un breve asentimiento, ya girando hacia la casa principal.

Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Matthew Howard: Bebidas esta noche. Distrito Moonlight. 8 PM.

Matthew era el sanador más talentoso de la manada, conocido por sus habilidades excepcionales para curar y su igual capacidad para extraer información mientras parecía mantener una conversación casual.

Había sido mi amigo desde la infancia, una de las pocas personas en las que realmente confiaba para asuntos personales.

Su respuesta llegó casi de inmediato: Bueno, esto es raro. ¿Lucas Grayson realmente iniciando bebidas?

Ignoré su broma. Solo estate ahí.

El bar ofrecía una vista estratégica del nivel inferior de Howling Plaza. Había seleccionado nuestra mesa cuidadosamente—posicionada junto a la ventana donde podía observar a Tori sin ser inmediatamente notado.

Ella se movía con una eficiencia graciosa entre las mesas, equilibrando bandejas mientras desviaba la atención no deseada de algunos de los clientes. Incluso vestida con el uniforme estándar del café, se comportaba con una dignidad tranquila.

—¿Lucas? ¿Me estás escuchando?

Matthew Howard agitó su mano frente a mi cara, rompiendo mi concentración. Lo había sintonizado completamente.

—¿Qué? —pregunté, sin molestarme en ocultar mi irritación.

Matthew siguió mi mirada hacia el café abajo, sus cejas se levantaron cuando vio qué—o más bien quién—había captado mi atención.

—Vaya, vaya —dijo, una sonrisa conocedora extendiéndose por su rostro—. ¿Qué tiene tan cautivado al infame 'Rey del Hielo'? ¿Una pequeña camarera Omega?