Capítulo 5

Punto de vista de Victoria

Escapé del baño, pasándome los dedos por la nuca, deseando desesperadamente borrar la sensación del intento de beso de Ethan. La necesidad de ducharme era abrumadora, para limpiar cualquier rastro de su toque.

Antes de que pudiera irme, la voz de Damien me detuvo por la espalda, con un tono que denotaba tanto burla como diversión.

—Eres bastante feroz, ¿verdad?

No sabía si me estaba haciendo un cumplido o burlándose de mí.

Me detuve y me di la vuelta para enfrentarlo.

—¿Acaso alguien que hace algo malo no merece ser castigado?

—Siguiendo esa lógica —respondió Damien, con una voz suave como la seda—, acabo de salvarte. ¿Cómo planeas agradecérmelo?

Se apoyó contra la encimera del lavabo, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho y sus largas piernas estiradas casualmente frente a él. Esos pantalones de vestir a medida no hacían nada para ocultar su poderoso físico.

La absoluta dominancia que irradiaba me incomodaba. Se desenvolvía como un Alfa que conocía su poder y no tenía miedo de usarlo.

—Ya que usted también está cenando aquí, señor Sterling, tal vez podría pagar su cuenta esta noche —ofrecí, sin querer estar en deuda con él.

Un asomo de sonrisa se dibujó en los labios de Damien.

—¿Señor Sterling? ¿Así de formal eres con todas tus aventuras de una noche?

Sentí que me ardían las mejillas muy a mi pesar.

—¿Esa es tu idea de pago? —continuó, bajando la voz—. ¿Tan barato soy a tus ojos?

—¿Entonces qué quieres? —Fruncí el ceño, empezando a darme cuenta de que el problema en el que me había metido impulsivamente anoche podría ser mucho peor de lo que había anticipado.

No conocía bien a Damian, pero los rumores sobre él eran notorios. Todos decían que era despiadado en sus métodos. Su madre había muerto joven y su padre se volvió a casar rápidamente.

Esa madrastra había sufrido múltiples abortos espontáneos, y todos creían firmemente que Damian estaba secretamente detrás de ello; nunca toleraría a ningún posible heredero que pudiera amenazar su posición en la manada. Había sido desterrado de la manada por esto, solo para ser traído de vuelta más tarde.

Se rumoreaba que confabulaba en secreto con los renegados y que estaba involucrado en negocios verdaderamente terribles.

Yo ya albergaba prejuicios muy arraigados contra él.

Damian me observó sin prisa, como si estuviera evaluando un tesoro raro.

—Aún no lo he decidido. ¿Por qué no lo dejamos como un pagaré...? —De repente, curvó los labios en una sonrisa—. Pero en serio, es una lástima que mi patético hermano nunca haya llegado a experimentar el exquisito placer de tu cuerpo.

Aparté la mirada, negándome a responder a su burda provocación.

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Cuando regresé a nuestro salón privado, Grace levantó la vista con preocupación.

—¡Victoria, tardaste mucho! ¿Todo bien?

—Todo está bien —respondí, queriendo dejar atrás el incidente—. Continuemos con nuestra cena.

—¡Oh, casi lo olvido! —exclamó Grace, emocionada de repente—. ¿Recuerdas aquel concurso de diseño de joyas? Envié algunos de tus trabajos anteriores y, ¿adivina qué? ¡Ganaste el premio de oro! Varias empresas de joyería famosas se mueren por contratarte. Aquí tienes tu certificado y el dinero del premio; te lo transferiré.

Me limité a asentir, inmutada por la noticia. Después de todo, había sido moldeada para la excelencia durante toda mi vida. Música, ajedrez, pintura, caligrafía: cada arte refinado que se esperaba que dominara una heredera perfecta, lo había conquistado con facilidad. Pero eso era solo la superficie. Debajo de los modales pulidos y los vestidos de seda corría la sangre de una heredera Alfa. Desde los diez años, había sido entrenada por los mejores; combate cuerpo a cuerpo, dominio de armas blancas, puntería... cada disciplina inculcada hasta la perfección. Mis reflejos eran rápidos como el rayo, mi fuerza el doble que la de un hombre lobo adulto, y mis instintos tan afilados que podía sentir el peligro antes de que se atreviera a revelarse.

Así que alguien como Ethan, un hombre lobo de talento apenas promedio, no era más que un estorbo insignificante y risible a mis ojos. Sin embargo, nunca había tenido la oportunidad de mostrarle estos talentos a Ethan durante nuestro tiempo juntos. Ahora, por supuesto, no había razón para hacerlo.

Después de la cena, Grace tiró de mi brazo con entusiasmo.

—¡Aprovechando que aún es temprano, vamos!

La miré inquisitivamente.

—¿Ir a dónde?

—¡Al club! ¿No te acuerdas? Prometí presentarte a unos modelos masculinos.

Después del encuentro con Ethan, mi estado de ánimo se había arruinado por completo.

—¿Tal vez en otra ocasión?

Grace no insistió.

—Está bien, descansa los próximos días. ¡Definitivamente iremos la próxima vez!

Después de despedirme de Grace, fui directo a casa y pasé dos horas enteras en la ducha, restregando mi cuello donde Ethan había intentado besarme hasta dejar la piel en carne viva. Aun así, no pude quitarme de encima la sensación de asco.

Durante el par de días siguientes, mi teléfono sonó constantemente con llamadas de empresas de joyería ansiosas por contratarme después de mi victoria en la competencia. Sutton Jewelry, el negocio familiar de Scarlett, incluso me envió una invitación, sin darse cuenta de que la diseñadora conocida como "Nine" era en realidad yo. La ignoré por completo.

Unos días después, llegó el momento de la gala que mi abuelo había mencionado. Originalmente, él había planeado que asistiéramos juntos para anunciar mi identidad públicamente, pero no se sintió bien a última hora, así que fui sola.

Esta era la celebración del cumpleaños de una figura importante en la capital, un evento extravagantemente lujoso. Llegué temprano, vestida con un vestido de noche negro. Miradas de admiración se dirigían hacia mí desde todas partes.

Este tipo de ocasiones no me eran en absoluto ajenas. Después de todo, como heredera de la familia Lancaster, había estado asistiendo a reuniones sociales de alto nivel desde la infancia, por lo que podía manejarlas con total facilidad.

Como no conocía a los asistentes, me quedé sola en un rincón, escuchando sin querer las conversaciones cercanas.

—¿Se han enterado? Se supone que el patriarca de los Lancaster asistirá esta noche —susurró una mujer emocionada.

—¿La familia Lancaster del extranjero? —preguntó su acompañante.

—¡Sí! El señor Lancaster crio a su nieta solo después de que su hija y su yerno murieran en aquel accidente aéreo. Ha estado retirado durante años y rara vez hace apariciones públicas. Se dice que traerá a su nieta esta noche.

—Su nieta está destinada a convertirse en la próxima alfa de la Manada Amanecer Creciente. Toda la fortuna de los Lancaster también pasará a ella.

—Dios mío, esa es la increíblemente poderosa Manada Amanecer Creciente...

—Me pregunto cómo será; debe ser increíblemente afortunada.

Escuché sus especulaciones con irónica diversión, sabiendo que no tenían idea de que la heredera de la que hablaban estaba justo a su lado.

A medida que llegaban más invitados, vi a Ethan y Scarlett entre ellos. Entraron del brazo, haciendo una gran entrada mientras otros invitados ofrecían sus felicitaciones a los recién casados.

Perspectiva del autor

Victoria estaba de pie en el borde del salón de baile, donde los candelabros dorados derramaban una luz suave sobre un mar de vestidos relucientes y risas murmuradas. No necesitaba hablar ni moverse para llamar la atención; su sola presencia lo exigía. En el momento en que entró, el ambiente cambió.

Ethan la vio al instante.

Y por un latido, olvidó cómo respirar.

Nunca la había visto así: feroz, radiante, intocable. El vestido negro abrazaba su cuerpo con una precisión pecaminosa, cada curva delineada en seda iluminada por la luna. Su cabello dorado estaba recogido, exponiendo la elegante línea de su cuello, y sus labios carmesí se curvaron muy levemente, como si se burlaran de la sola idea de tener el corazón roto.

La primera mirada lo dejó atónito.

La segunda destrozó lo que quedaba de su autocontrol.

Incluso a través de los restos desvanecidos de su vínculo, podía sentirla: fría, distante, poderosa. Y por los dioses, eso le hacía desearla aún más.

Scarlett notó su mirada.

Por supuesto que lo hizo. Su risa vaciló mientras seguía su mirada, y cuando sus ojos se posaron en Victoria, los celos se abrieron paso hasta la superficie. Sus uñas se clavaron en sus palmas con la fuerza suficiente para hacerse sangre.

Vino aquí por él, pensó Scarlett, con la rabia retorciendo sus perfectas facciones. Esa patética y pequeña omega realmente nos siguió hasta aquí.

¿De qué otra manera podría alguien como Victoria siquiera poner un pie en un evento tan exclusivo? El solo pensamiento fue suficiente para encender la furia de Scarlett. Y si Victoria quería atención, estaba a punto de recibirla, solo que no del tipo que esperaba.

La voz de Scarlett resonó, aguda y endulzada con malicia.

—Vaya, vaya... ¿no es esto una sorpresa? ¿Quién la dejó entrar? —se burló, lo suficientemente alto como para que los invitados cercanos se giraran—. ¡Seguridad! Este evento es solo con invitación. Por favor, escolten a esa mujer a la salida antes de que se avergüence más.

Los susurros recorrieron el salón. Las cabezas se giraron. Pequeñas risas afloraron en los rincones.