Capítulo 6

Punto de vista de Victoria

Estaba a punto de irme cuando el agarre de Ethan se apretó en el brazo de Scarlett, y su voz adoptó ese tono condescendiente que yo había llegado a despreciar.

—Cariño, ¿por qué desperdiciar tu energía molestándote por alguien tan insignificante?

Insignificante.

La palabra me golpeó como un impacto físico, y sentí que algo dentro de mí se quebraba. Cinco años. Cinco años de mi vida reducidos a una sola palabra despectiva. Nora se agitó inquieta bajo mi piel, con una furia igual a la mía, aunque gracias a la pulsera encantada que llevaba, nadie podía sentir su presencia ni mi verdadera naturaleza alfa.

¿Insignificante? La amarga ironía era asfixiante. Si yo era tan insignificante, ¿quién le había rogado a su abuelo que moviera los hilos cuando la Universidad Capital rechazó su solicitud? ¿Quién había pasado incontables noches sin dormir editando sus trabajos de investigación, viéndolo llevarse el mérito de un trabajo que era mitad mío? Cada «golpe de suerte» en su patética carrera había sido cuidadosamente orquestado por mí, ¿y ahora yo era insignificante?

La rabia que se acumulaba en mi pecho era ardiente y amenazaba con consumir cada pizca de compostura que me quedaba. Cómo se atrevía. Cómo se atrevía a reducir todo lo que le había dado —todo lo que había sacrificado de mi verdadero ser— a la nada.

Scarlett no había terminado de retorcer el cuchillo.

—Todos saben que Victoria tiene la costumbre de ir tras las parejas de otras personas. Primero nos acosa hasta aquel restaurante, ¿y ahora se presenta en esta gala? Solo está intentando escalar en la sociedad usando el apellido Sterling de Ethan.

¿Acosar? Quise reírme ante tal absurdo. Esta era la casa ancestral de mi familia —la finca Lancaster había albergado galas aquí durante generaciones—, pero de alguna manera yo era la intrusa. La pura audacia de esta loba hablándome como si fuera una vulgar cazafortunas hizo que Nora gruñera en mi mente.

Podía sentir los ojos de los demás invitados volviéndose hacia nosotros, y sus susurros creaban un zumbido de fondo lleno de chismes.

Bien. Que sientan una fracción de la humillación por la que él me hizo pasar.

—No todos están interesados en la basura —dije.

—Scarlett —continué, dando un paso deliberado hacia ella—. ¿Acaso esa bofetada en el restaurante no te enseñó modales? ¿O fui demasiado misericordiosa cuando aplasté a Ethan bajo mis pies, dejándote con la audacia de provocarme en público?

Que recuerde con quién se está metiendo. Que ambos lo recuerden.

—Victoria, ¿quién te crees que eres? —chilló Scarlett, con su fachada cuidadosamente compuesta resquebrajándose por fin como pintura barata—. ¡Seguridad! ¡Saquen a esta mujer de inmediato!

Un guardia de seguridad se acercó con eficiencia calculada, con una expresión profesionalmente neutral.

—Señorita, este es un evento privado. Por favor, muestre su invitación.

Metí la mano en mi bolso y mis dedos se cerraron alrededor de la elegante tarjeta de invitación —la misma invitación que llevaba el escudo de la familia Lancaster—, cuando una mano cálida se posó en mi hombro. El aroma me golpeó de inmediato: cedro ahumado y rosa de medianoche. Mi compañero.

—Es mi invitada. ¿Hay algún problema?

Damien.

Los susurros a nuestro alrededor cambiaron, volviéndose más emocionados:

—Así que ella realmente era la amante de Ethan...

—Pobre Victoria, con razón se veía devastada en el restaurante...

Que hablen. Que todos vean qué clase de hombre es Ethan en realidad.

El rostro de Scarlett se tiñó de carmesí, y su compostura se resquebrajó aún más.

—¡No soy una amante! ¡Soy su esposa!

La sonrisa de Damien se volvió depredadora.

—¿Qué amante admitiría alguna vez su papel? Además, ¿acaso la actual señora Sterling mayor no es alguien que escaló posiciones desde que era una amante? Incluso logró que su hijo ilegítimo fuera reconocido como heredero —su mirada se desvió hacia Ethan con falsa compasión—. Viene de familia, supongo.

Brutal. Tenía que admitir que Damien Sterling sabía exactamente dónde golpear. Entendía la política de la manada y la vergüenza familiar mejor que la mayoría, probablemente porque había vivido su propia versión de ello.

Entonces se inclinó más hacia mí, con su aliento cálido contra mi oreja, enviando escalofríos por mi espalda que no tenían nada que ver con el aire de la noche.

—Esta es la segunda vez que te salvo, pequeña loba. ¿Cómo planeas pagarme esta vez?

El apodo cariñoso hizo que mi pulso se acelerara; ¿sospechaba lo que yo era? El susurro íntimo hizo que el calor me inundara, y luché por mantener mi expresión neutral.

—No necesito tu ayuda —le susurré, aun cuando Nora prácticamente ronroneaba por su proximidad.

Su suave risa vibró contra mi oído, profunda y oscura.

—Vamos.

Me estaba acomodando para disfrutar del drama cuando sentí una mano firme rodear mi cintura. Antes de que pudiera reaccionar, el brazo de Damien se apretó a mi alrededor como una banda de acero.

—¿Qué estás— ¡Suéltame! —siseé, intentando apartarme, pero su agarre era inquebrantable.

—Ya has tenido suficiente entretenimiento por una noche —murmuró contra mi oído, y su voz tenía ese tono autoritario que hizo que algo traicionero revoloteara en mi pecho.

Antes de que pudiera seguir protestando, me había guiado hacia un tocador cercano. La pesada puerta se cerró con un clic detrás de nosotros, y escuché el sonido decisivo de la cerradura al girar.

En un movimiento fluido, me empujó contra la puerta, acorralándome con su cuerpo. Apoyó una mano contra la madera junto a mi cabeza, mientras la otra se posaba de forma posesiva en mi cintura. El calor de su palma quemaba a través de la seda de mi vestido.

—¿Qué estás haciendo? —exigí, pero mi voz sonó más entrecortada de lo que pretendía. Estar tan cerca de él me estaba afectando más de lo que quería admitir.

—Teniendo una conversación —respondió con suavidad, con su autoridad de alfa filtrándose a través de su tono casual—, sin público.

La presencia de Damien llenó de inmediato cada rincón del íntimo espacio, y su aroma —esa embriagadora mezcla de cedro y rosas de medianoche— me rodeó por completo. Incluso a través de mis sentidos de loba cuidadosamente reprimidos, él resultaba abrumador, como estar demasiado cerca de un fuego que prometía tanto calidez como destrucción.

Me apreté contra la fría pared de azulejos, pero no había a dónde retroceder. Se movió con una gracia depredadora, acortando la distancia entre nosotros hasta que pude sentir el calor que irradiaba su cuerpo.

—Esto es un secuestro —dije.

¿Por qué mi voz suena tan entrecortada?

Podía sentir el muro sólido de su pecho con cada respiración superficial que tomaba, y podía ver los destellos dorados en sus ojos oscuros que delataban la proximidad de su lobo a la superficie.

—¿Secuestro? —Su voz bajó a un gruñido sordo que vibró a través de mí—. Esa es una acusación fuerte para alguien que no se resistió exactamente a que la trajeran aquí.

El calor inundó mis mejillas porque tenía razón. Podría haberme apartado, podría haber armado una escena, podría haberme negado. En cambio, lo había seguido como una polilla atraída por la llama.

Sus labios se curvaron en esa sonrisa exasperante —la que lo hacía parecer el pecado personificado, como la tentación hecha forma—. Cuando se inclinó más cerca, capté el toque de menta en su aliento y sentí el susurro de su calor contra mi piel.

—Ya te lo dije. Te ayudé de nuevo, y ahora me debes un agradecimiento adecuado.

Se inclinó, y pensé que tenía la intención de besarme. Instintivamente, levanté la mano para cubrir mis labios, con el corazón martilleando contra mis costillas como un pájaro enjaulado desesperado por la libertad.

Pero en lugar de eso, la cabeza de Damien bajó más, hacia mi cuello. Sentí el calor de su aliento contra mi piel, y luego la impactante sensación de sus dientes rozando mi garganta; no llegaba a ser una mordida de reclamo, pero estaba lo suficientemente cerca como para hacer que cada terminación nerviosa de mi cuerpo cobrara vida. Me mordió suavemente y luego succionó con la fuerza suficiente para dejar una marca —una mancha de un rojo intenso justo por encima de mi clavícula.

—¿Estás loco? —jadeé; el agudo escozor hizo que lo empujara con más fuerza de la necesaria. El contacto envió chispas a través de mis palmas allí donde se encontraron con su pecho.

Me giré hacia el espejo, abriendo mucho los ojos ante la evidente marca roja en mi cuello. Presioné mis dedos contra ella, frotando frenéticamente, pero la marca solo se volvió más roja y pronunciada bajo mi tacto.

¿Cómo se supone que voy a darle la cara a alguien con esto?

—Tú... —Me quedé mirando su reflejo en el espejo, momentáneamente sin palabras. Sus ojos habían adquirido un brillo casi dorado; su lobo estaba cerca de la superficie.

—¿Qué pasa? ¿Temes que Ethan se haga una idea equivocada?

—No tengo nada que temer —repliqué, levantando la barbilla en señal de desafío—. Soy una mujer soltera, no la esposa de nadie.

Algo cambió en la expresión de Damien ante mis palabras, y su sonrisa se volvió peligrosa y depredadora.

—En ese caso, démosles aún más de qué hablar.

—¿Qué quieres decir— ¡Mmph!

Mis ojos se abrieron de par en par cuando su rostro llenó de repente mi visión, y sus manos enmarcaron mi cara con sorprendente delicadeza. ¡Damien me estaba besando!