Capítulo 1

Punto de vista de Lina

Entré al gran salón de baile de la finca Lockwood con el pulso desbocado. Esta noche era la celebración del cumpleaños del Alfa Victor: toda la mansión ardía de luces, abarrotada de invitados. Pero apenas registré las decoraciones lujosas ni el murmullo de conversaciones que giraba a mi alrededor.

Entonces, el champán me salpicó el pecho.

El líquido frío y pegajoso me corrió por el cabello y el vestido. Los ojos de lobo color ámbar de Susanna Laurent brillaron con malicia mientras ofrecía una disculpa dulce, y luego añadió, lo bastante alto para que todos los cercanos la oyeran:

—Aunque, sinceramente, de todos modos no deberías estar aquí.

La sala se congeló por el latido de un solo corazón.

Y después llegó la risa.

—¿Una huérfana sin manada en la celebración de la victoria? Qué audaz.

—Si los Lockwood no la hubieran acogido, probablemente estaría muerta en una zanja por ahí.

—No puede creer de verdad que pertenece aquí, ¿o sí?

Sus voces se estrellaron sobre mí como olas, cada una venenosa.

No dije nada.

Solo miré la mancha que se extendía por mi vestido, el vestido que me había costado dos semanas poder pagar, y poco a poco cerré las manos en puños hasta que las uñas se me clavaron en las palmas. El dolor me mantuvo anclada.

Pero aun así dolía menos que sus palabras.

Ya debería estar acostumbrada. Desde el día en que la manada Lockwood me acogió, esos susurros no se habían detenido. La chica cuyos padres fueron masacrados por cazadores de hojas de plata. La chica sin lobo.

Esas etiquetas me habían definido, las dijeran en voz alta o no.

Nada de eso debería importar. Aun tenía a Jasper. Tenía que encontrarlo. Tenía que escapar de esta atmósfera sofocante.

Esta noche, Jasper prometió hacer lo nuestro público.

Jasper es el único hijo del Alfa Victor y heredero de la Manada Lockwood. Es apuesto, poderoso y gentil: el hombre soñado por la mayoría de las lobas de la manada, pero tiene un secreto.

Ha estado saliendo conmigo en secreto. Lila Ward, una simple huérfana sin lobo.

Desde que la Luna Elena me adoptó, él siempre había sido amable y atento, diciéndome que no me sintiera inferior por mi linaje.

Hace tres meses, aceptó mi confesión y prometió que haría pública nuestra relación cuando fuera el momento adecuado.

Durante noventa días, nos habíamos estado escondiendo: besos robados en pasillos vacíos, mensajes enviados solo cuando nadie miraba. Me dijo que debíamos esperar el momento perfecto, que nuestro vínculo necesitaba protección, que no quería que yo enfrentara el juicio de la manada. Le creí. Siempre le había creído.

Esta noche, por fin, ese momento había llegado.

El salón de baile tenía varias salidas. Me escabullí por una con alivio, buscando en los corredores. ¿Tal vez me esperaba en su habitación?

A los pocos minutos, escuché su voz familiar detrás de una puerta entreabierta.

Y entonces lo oí con claridad.

Risas. Gemidos.

Mi mundo dejó de girar. No. Esto no podía estar pasando...

Mis pies se movieron solos, llevándome hacia esa habitación. Cada paso se sentía como caminar hacia mi ejecución.

—Dios... Jasper... sí, así... más fuerte...

La puerta quedó a medio abrir, como una invitación cruel a presenciar mi propia destrucción.

Los vi. La verga de Jasper enterrada dentro del coño de Sophie. Sophie gimiendo, ahogándose en placer.

No. No, no, no, no.

—Estás empapada, Sophie —gruñó Jasper.

Sophie Laurent. Heredera de la Manada Stoneheart.

Sophie se rio.

—Mejor que tu patética hermanita, apuesto. La pobre Lina probablemente ni siquiera sabe cómo satisfacer a un hombre de verdad.

El aire se me arrancó de los pulmones. No podía respirar, no podía pensar; solo sentir la agonía desgarrándome el pecho.

—No la menciones —roncó la voz de Jasper—. No mientras hacemos esto.

—¿Por qué no? —Los dedos de Sophie trazaron círculos posesivos por su columna, su tono perezoso—. Muy pronto entenderá cuál es su lugar. Una Omega como ella nunca podría satisfacerte, de todos modos.

Cada palabra cayó como un martillazo. Di un traspié hacia atrás, jadeando. Mi hombro golpeó la pared con un sonido como de disparo.

—¿Qué fue eso? —siseó Sophie.

Mi pie enganchó la puerta y esta se estrelló contra la pared con un golpe.

—¿Qué demonios?

Me vieron y se separaron de golpe. Jasper casi se cayó del sofá, apresurándose a buscar su camisa. Sophie solo se incorporó, sin molestarse siquiera en cubrirse.

—¡Lina! —Jasper palideció—. Puedo explicarlo...

—¿Explicarlo? —Me tembló la voz—. ¿Explicar por qué te estás cogiendo a Sophie?

—No es lo que parece...

—¡Es exactamente lo que parece! —Las lágrimas me corrían por la cara—. ¡Mentiroso, infiel de mierda!

Sophie se estiró con pereza antes de alcanzar su ropa.

—Oh, cariño. No pensarías de verdad que él te elegiría, ¿verdad? —inclinó la cabeza con una lástima burlona—. Qué adorable.

—Sophie, basta —advirtió Jasper. Pero su voz sonó débil.

—¿Basta de qué? ¿De decirle la verdad? —Sophie se incorporó despacio—. ¿De que ya estamos comprometidos? ¿De que solo estaba jugando con ella?

El mundo se me inclinó.

—Estás mintiendo.

—¿Ah, sí? —Sophie se acercó a la ventana, acomodándose el cabello—. ¿Por qué no se lo preguntas a Jasper? Estoy segura de que te lo dirá. Tal vez hasta mencione nuestro anuncio de compromiso la próxima semana.

—Lina, escucha… —Jasper por fin se había puesto la camisa—. Esto no cambia nada entre nosotros. Todavía podemos…

—¿Todavía podemos qué?

Me lancé hacia él. Me sujetó la muñeca.

—Necesitas calmarte —dijo. Su agarre era fuerte; ya se estaban formando moretones—. Piensa en tu posición. No quieres empeorar esto.

Lo miré a los ojos… ojos que días atrás me habían susurrado promesas y que ahora estaban fríos, calculadores.

—Suéltame —dije en voz baja.

—Lina…

—¡Suéltame!

Me zafé de un tirón y eché a correr.

Regresé sin hacer ruido al salón de baile, con pasos mecánicos. Entonces los vi: Luna Elena y el Alfa Victor, de pie cerca de la gran escalera.

—¿Lina? —la expresión de Luna Elena cambió a preocupación cuando se acercó—. Querida, te ves alterada. ¿Has estado llorando?

—No es nada —logré decir, aunque se me quebró la voz—. Estoy bien.

Luna Elena frunció el ceño. Metió la mano en su bolso de noche y sacó una tarjeta elegante, con letras doradas en relieve y una filigrana delicada en los bordes.

—He querido darte esto —dijo, extendiéndome la invitación—. La fiesta de compromiso de Jasper y Sophie la próxima semana. Nos gustaría que asistieras, como hermana de Jasper. Es una ocasión importante para la familia.

Me quedé mirando la tarjeta como si fuera un arma apuntándome al corazón.

—Lo sabías —dije. No era una pregunta. Era una afirmación—. Siempre has sabido lo de Jasper y Sophie.

Luna Elena y el Alfa Victor intercambiaron una mirada. Esa mirada me lo dijo todo.

—Sí —dijo por fin el Alfa Victor, con voz medida—. Lo sabíamos. Esto es una alianza entre dos manadas, Lina. Es crucial para el futuro de la Manada Lockwood.

Mis manos colgaban a los costados, con las uñas marcándome medias lunas en las palmas.

—¿Y qué esperan de mí? ¿Mi bendición?

—Por supuesto —dijo Luna Elena, con un tono suave pero firme—. Eres parte de esta familia, Lina. Esperamos que entiendas que esto es por el bien mayor…

—Lo siento, Luna Elena. No me siento bien.

Hui de allí, avergonzada, corriendo a ciegas mientras las lágrimas me nublaban la vista.

No sé cuánto tiempo corrí. ¿Diez minutos? ¿Una hora? Cuando por fin me detuve, me encontré en el centro del pueblo.

Había poca gente afuera: solo algunos peatones dispersos y uno que otro auto pasando. Me apoyé contra una pared, con las manos en las rodillas, jadeando por aire.

—¡Lina!

Una voz conocida me devolvió de golpe a la realidad.

Me giré y vi a Chloe corriendo hacia mí, con el cabello ondeándole detrás.

—Te vi salir disparada del salón de baile —dijo sin aliento, deteniéndose frente a mí—. Dios… tu cara… ¿qué pasó?

—Peor de lo que te imaginas —dije, con la voz áspera. Se me aflojaron las rodillas y casi me desplomé en sus brazos.

Chloe me sostuvo, con un agarre fuerte y seguro.

—Dímelo —pidió, con la preocupación inundándole la voz—. ¿Qué demonios pasó?

Tomé una bocanada temblorosa y todo se desbordó. Le conté la escena que había presenciado: Jasper y Sophie enredados, sus palabras crueles. Le conté del compromiso, de los comentarios de Luna Elena, de mi estupidez y mi corazón roto.

Las palabras salieron entre sollozos entrecortados, pero lo dije todo.

Cuando por fin terminé, Chloe me apretó contra ella.

—Ese desgraciado —gruñó, con furia en la voz—. ¿Cómo se atreve a hacerte esto?

Se apartó, me puso las manos en los hombros y me miró directo a los ojos.

—Escucha, Lina. ¿Sabes qué necesitas? Alguien que de verdad te valore. No estos imbéciles falsos, no gente que solo te usa.

—No necesito a nadie —dije en voz baja.

—¿No? —Chloe arqueó una ceja—. Entonces, ¿por qué sigues llorando por él?

Abrí la boca, pero no pude hablar.

Chloe suspiró y luego una sonrisa misteriosa le cruzó el rostro.

—Necesitas un nuevo compañero —dijo—. Alguien que de verdad te respete y te atesore.

—Chloe…

—Mañana en la noche. Nueve en punto. Bar Le Bernardin. ¡Quiero ver a la Lina más sexy del mundo!

Miré los ojos decididos de Chloe, recordé toda la humillación que había soportado hoy y sentí un impulso de valentía como nunca antes.

—Está bien. ¡Que todos esos tipos horribles se vayan al infierno!