Capítulo 3

Punto de vista de Lina

Las palabras me golpearon como un balde de agua helada. Me quedé paralizada, segura de que lo había oído mal.

—¿Tu… hija? —repetí, entumecida.

Dios mío. Me había acostado con el padre de mi mejor amiga.

Y no con cualquier padre: con un Alfa. El Alfa de la manada más poderosa de Norteamérica.

El pánico se alzó dentro de mí como una ola gigantesca cuando me cayó encima todo lo que implicaba. Había pasado la noche con Adrian Storm. Había hecho cosas con Adrian Storm que me quemaban la cara con solo pensarlas.

—Tengo que irme —jadeé, apartándome de él a toda prisa y casi cayéndome de la cama por la prisa—. Esto fue un error… un error enorme.

Adrian se incorporó, con la sábana acumulándose alrededor de su cintura, y su expresión se endureció.

—Lina, cálmate.

—¿Que me calme? —repetí, alzando la voz mientras buscaba mi ropa frenéticamente—. ¡Eres el padre de Chloe! ¿Y ni se te ocurrió mencionarlo antes de que… antes de…?

—Supuse que lo sabías —dijo, observándome con esos ojos penetrantes—. ¿Ella no te dijo que yo era quien iba a verte?

—¡Pues no me lo dijo! —espeté, pasándome el vestido por la cabeza con las manos temblorosas.

Entonces me golpeó una revelación espantosa: Chloe debió de haber querido solo que su padre hablara conmigo, que me ofreciera consuelo después de mi ruptura.

Dios, ¿qué había hecho? ¡Me había acostado con el padre de mi mejor amiga! La vergüenza me abrasó por dentro. Tenía que salir de ahí antes de que esto se volviera todavía más humillante.

—Necesito irme —dije, metiendo los pies en los tacones—. Esto no puede volver a pasar. Nunca.

Adrian se movió rápido y me sujetó del brazo antes de que pudiera llegar a la puerta. Su agarre era suave pero firme, y su expresión, seria, mientras me hacía girar para que lo mirara.

—Lina, espera. Solo escúchame antes de irte.

Me crucé de brazos sobre el pecho.

—¿Qué podrías decir que haga que esta situación sea menos mortificante?

—Necesito una Luna —declaró sin rodeos, con sus ojos grises sosteniendo los míos—. El Consejo lleva años presionándome para que tome una pareja, y las manadas vecinas me están empujando a sus hijas en edad de emparejarse. Las he mantenido a raya, pero se me está acabando el tiempo.

Parpadeé, tomada por sorpresa por el cambio abrupto de tema.

—¿Y esto qué tiene que ver conmigo, exactamente?

—Chloe ha rechazado a todas las mujeres que he considerado —continuó, pasándose una mano por el cabello oscuro—. Es protectora… y terca como el demonio, la verdad. Pero te adora.

La comprensión fue abriéndose paso lentamente.

—¿Entonces qué? ¿Lo de anoche fue una especie de… entrevista?

—No. —Su respuesta fue inmediata y tajante—. Lo de anoche fue inesperado… para los dos, creo. Pero me mostró algo que me ha estado faltando. —Dio un paso hacia mí y bajó la voz—. Necesito a alguien en quien Chloe confíe, alguien que no la lastime. Y tú necesitas protección contra Jasper y su familia.

Me estremecí al oír el nombre de Jasper.

—No necesito que me protejan.

—¿No? —La expresión de Adrian se suavizó apenas—. El Alfa Victor todavía controla tu registro de manada. Si el Alfa Victor descubre lo que ha estado pasando entre tú y Jasper, ¿y si te presionan para un matrimonio político? ¿Y si te obligan a casarte con algún lobo de mala reputación?

Se me retorció el estómago. No se equivocaba. Y, además, Jasper tenía una veta posesiva que desmentía su exterior encantador. Aunque hubiera elegido a Sophie, dudaba que me dejara ir con facilidad.

—¿Qué exactamente estás sugiriendo? —pregunté con cautela.

—Un matrimonio por conveniencia. —Su mirada no titubeó—. Te conviertes en mi Luna, ganas mi protección y estatus. Yo obtengo una pareja a la que mi hija ya aprueba, y la presión por una alianza política se reduce.

Solté una risa sorprendida, aguda e incrédula.

—¿Hablas en serio? ¡Apenas nos conocemos!

—Sabemos lo suficiente. —Su voz era firme, segura—. Sé que eres leal, amable y más fuerte de lo que te das crédito. Tú sabes que puedo protegerte y que me tomo mis obligaciones en serio.

—¿Y qué hay de... —Hice un gesto vago entre nosotros; el calor me subió a las mejillas al recordar su boca sobre mi piel.

Una sombra de sonrisa le curvó los labios.

—Esa parte, desde luego, funciona bien, ¿no?

Me giré, intentando pensar con claridad pese al caos en mi cabeza. Una parte de mí quería salir corriendo: aquello era una locura, impulsivo, temerario. Pero otra parte susurraba que tal vez, solo tal vez, esa propuesta descabellada era exactamente lo que necesitaba.

—Sería temporal —dije por fin, volviendo a mirarlo—. Hasta que los dos decidamos lo contrario.

La expresión de Adrian no cambió, pero algo parpadeó en sus ojos: satisfacción, quizá.

—Haré que redacten el acuerdo hoy. No pasa nada sin tu consentimiento explícito, Lina. Es tu decisión.

Dos horas después, me encontré mirando un contrato pulcramente mecanografiado. Los términos eran sencillos: un matrimonio de beneficio mutuo, con disposiciones para disolverlo si cualquiera de las partes lo deseaba, cláusulas de confidencialidad y límites claros.

Me tembló un poco la mano al firmar mi nombre; la firma fuerte y firme de Adrian ya estaba junto al espacio en blanco donde iría la mía.

—¿Estás seguro de esto? —le pregunté, con la pluma suspendida sobre el papel.

Sus ojos sostuvieron los míos.

—Por completo.

Con una respiración profunda, firmé.

La oficina del registro civil del condado estaba tranquila cuando llegamos; solo había un par de parejas más esperando su turno. La mano de Adrian descansaba con ligereza en la parte baja de mi espalda mientras nos acercábamos al mostrador; su contacto era tranquilizador, no posesivo.

—¿Nombre? —preguntó la funcionaria, sin levantar apenas la vista de la computadora.

—Adrian Storm y Lina Ward —respondió Adrian, deslizando nuestras identificaciones sobre el mostrador.

La mujer alzó la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos al reconocer el nombre.

—¡Alfa Storm! Yo… por supuesto, señor, enseguida.

Lo que siguió fue un borrón de formularios, preguntas y firmas. Por fin, el oficiante dijo:

—Por la autoridad que me confiere el estado, los declaro marido y mujer.

El beso de Adrian fue breve pero tierno; su pulgar me rozó la mejilla cuando se apartó. Y así, sin más, estaba casada. Con el padre de mi mejor amiga. Con el Alfa de la Manada Storm.

—Tengo que irme —dijo Adrian cuando salimos, con un arrepentimiento genuino en la voz—. Emergencia en la manada; no se puede evitar. ¿Vas a estar bien? Puedo hacer que alguien te lleve a casa.

—Estaré bien —le aseguré, todavía un poco aturdida—. Ve. De todos modos necesito tiempo para… procesarlo.

Me observó un momento, como si se asegurara de que de verdad estaba bien, antes de asentir.

—Te llamaré más tarde.

Su mano apretó la mía brevemente antes de darse la vuelta y caminar a zancadas hacia el auto que lo esperaba.

Me quedé allí, mirando cómo su elegante SUV negro se alejaba de la acera. ¿Qué acababa de hacer?