Capítulo 1 Capítulo 1

Punto de vista de Aria

—Revisa tus maletas una última vez. ¿Estás segura de que no se te ha olvidado nada?— La voz de mi madre era tan afilada y pulida como el traje que llevaba puesto.

Ni me molesté en mirarla. Representábamos esta pequeña canción y baile todos los septiembres: la peregrinación anual a la jaula dorada conocida como la Academia All Saints. Llamarlo una escuela era una mentira generosa. Era una olla de presión para la élite, un lugar donde refinaban a los herederos del mundo hasta dejarlos lo bastante afilados como para cortar a cualquiera que estuviera por debajo de ellos.

Y, aunque mis padres eran los litigantes más despiadados del estado, provenientes de un linaje de dinero antiguo capaz de comprar y vender la ciudad, aquí yo era considerada el último eslabón de la cadena alimenticia. Yo era la falla en su sistema perfecto.

La ironía no se me escapaba. Mis padres habían heredado un imperio y contratado a extraños para administrarlo, solo para poder pasarse la vida en una sala de tribunal. Rompían todas las reglas de la “realeza” que los fundadores de la academia apreciaban tanto. ¿Sinceramente? Los respetaba por esa única cosa. Todo lo demás de este lugar podía arder y a mí no me importaría.

—El baúl lo enviaron anoche, mamá. Probablemente ya esté en mi habitación —dije, con la mano suspendida sobre la manija de la puerta. Me moría por escapar del costoso aroma de su perfume.

Esto era todo: último año. El tramo final antes de poder desaparecer. Mis padres ya soñaban con legados de la Ivy League, pero no sabían que me había pasado el verano solicitando ingreso a universidades en Europa y en pequeños pueblos costeros a tres mil millas de distancia. Quería largarme.

Yo no era como las muñecas de plástico que llenaban estos pasillos. No me importaba la jerarquía social ni qué padre era dueño de qué senador. Esa sensatez era un regalo de Drew, la niñera que de verdad me crio mientras mis padres estaban ocupados ganando casos. Era la única madre que había conocido de verdad.

Ya habían pasado dos años desde que se fue, vencida por una enfermedad a la que no le importaba cuánto dinero tuvieras. Desde su funeral, mi madre había desarrollado este ritual impulsado por la culpa de venir a dejarme ella misma, fingiendo que era el tipo de madre que preparaba almuerzos escolares y besaba frentes.

No lo era. Era un tiburón que casualmente tenía una hija. El matrimonio de mis padres era menos un romance y más un acuerdo legal a largo plazo nacido de una rivalidad de secundaria. Se odiaban, luego se desearon, y después me tuvieron a mí.

Cerré de un portazo la puerta del auto y encaré el campo de batalla.

Cuando era más pequeña, Drew me había metido a escondidas en una escuela pública durante unos años. Me encantó. Allí yo era solo una chica, no una “Elite”. Pero cuando mis padres descubrieron la “traición”, las consecuencias fueron devastadoras. Despidieron a Drew en el acto, y a mí me arrastraron, pataleando y gritando, a los huecos pasillos de All Saints.

Fui la enemiga pública número uno desde el primer día. No usaba las marcas correctas, no me interesaban sus juegos de poder y me negaba a empequeñecerme para encajar en sus estrechas definiciones de belleza.

—¡Aria!

Una sonrisa genuina por fin se abrió paso en mi rostro. Heather venía trotando hacia mí, con sus características coletas gemelas rebotando. Era una estudiante becada, una genio en el sentido literal, a la que la academia toleraba solo porque sus calificaciones elevaban su ranking nacional.

Chocamos en un abrazo. Mi verano había sido una nube borrosa de galas sociales forzadas y citas de “mantenimiento de belleza” en las que mi madre insistía. Heather era mi ancla con la realidad.

—Está pasando hoy —susurró Heather mientras caminábamos hacia los dormitorios.

Gemí.

—No me digas que tú también crees en esa basura supersticiosa.

—La Selección no es un mito, Aria. He visto los archivos.

La leyenda de los Diablos Santos. Cada año, los cuatro chicos más poderosos del último año elegían a una chica. Los rumores eran oscuros y variaban: unos decían que se convertía en su reina; otros, que era su juguete. En cualquier caso, se volvía intocable. Nadie podía mirarla, hablarle o ni siquiera respirar cerca de ella sin su permiso.

Lucian, Rowan, Sebastian y Elliot. Eran los Cuatro Jinetes de este agujero de mierda.

Lucian Crowes era el líder extraoficial: un dios hecho hombre, con ojos azul hielo y un temperamento a juego. Rowan Hale era el caótico, el bromista que escondía una vena cruel detrás de una sonrisa despeinada por el viento. Sebastian Knox era el niño dorado, todo músculo y rebeldía rubia, con pinta de que preferiría estar surfeando antes que sentado en una sala de juntas. Y luego estaba Elliot Ashford. El silencioso. El “artista” que siempre estaba dibujando en el fondo del salón. Había notado las manchas de carbón en sus dedos más veces de las que me gustaría admitir.

—Van a elegir a Chloe o a una de sus clones —dije, poniendo los ojos en blanco cuando llegamos a mi habitación—. Les gustan las chicas fáciles de manejar.

—Creo que estás subestimando el atractivo de la “nerd buenísima” —bromeó Heather.

—Y creo que el mundo no está listo para una chica con curvas que de verdad se come su almuerzo —repliqué.

En la escuela pública me habían acosado por mi peso. Pasé noches encorvada sobre un inodoro hasta que Drew me descubrió. No me regañó; me enseñó. Me enseñó que mi cuerpo era un templo, no un adorno público. Desde que murió, he llevado mis curvas como una armadura. Mi madre podía seguir siendo talla cero; yo prefería estar completa.

Me cambié al uniforme: la falda verde bosque era ridículamente corta, así que me la puse encima de unas medias negras gruesas. Me salté el blazer; el aire estaba demasiado pesado hoy.

La asamblea fue el aburrimiento aplastante de siempre. La directora dio el mismo discurso que ha dado desde el inicio de los tiempos. Después, Heather y yo nos separamos. Mi primera parada: Matemáticas.

Odiaba Matemáticas. Era un idioma de reglas rígidas que no permitía el error humano. Me senté en la primera fila, esperando que la cercanía con el señor Brick me mantuviera concentrada.

El salón se llenó del zumbido habitual, casi todo sobre “La Rosa”. Si la Selección ocurría, se le entregaba una sola rosa roja a la chica elegida.

Casi se me cayó la pluma cuando el ambiente del salón cambió.

Lucian Crowes no entró simplemente; se apoderó del espacio. Para mi absoluto horror, se deslizó hasta el asiento directamente a mi lado. Sebastian y Elliot ocuparon la fila detrás de nosotros, y Rowan se apoyó contra la ventana, con la mirada fija en la parte de atrás de mi cabeza.

Estaba rodeada.

—Señor Hale, siéntese —suspiró el señor Brick.

—Aprendo mejor de pie, señor —dijo Rowan, mostrando una nota que claramente le daba permiso para hacer lo que se le antojara. Dejó caer un libro de texto sobre mi pupitre con un guiño—. Para ti, Aria.

No dije una palabra. Miré el pizarrón hasta que me ardieron los ojos. Me estaban observando. Podía sentir el peso de su atención como una presión física contra mi piel. Se sentía como una trampa.