Capítulo 2 Capítulo 2

Punto de vista de Aria

Para la hora del almuerzo, estaba vibrando de energía nerviosa. Me metí a la fila de la cafetería, agarré una charola de papas fritas —mi estilo de vida vegano era otra forma de fastidiar a mis padres— y encontré a Heather en nuestra mesa de siempre, en la esquina.

—Lo están haciendo —dijo Heather, con los ojos muy abiertos—. Ya vienen.

No miré. Mojé una papa en cátsup, pensando en Drew. La extrañaba tanto que se sentía como un dolor hueco clavado entre las costillas.

—¿Aria? —La voz de Heather sonó pequeña.

Levanté la vista.

La cafetería se había quedado en un silencio de muerte. Los cuatro estaban al borde de nuestra mesa. Lucian iba al frente, sosteniendo una sola rosa de un rojo profundo. Le habían quitado las espinas con meticulosidad.

No dijo una sola palabra. Simplemente se inclinó y dejó la flor sobre la mesa, entre mis papas fritas y mi botella de agua.

El jadeo colectivo del salón fue ensordecedor. Todas las chicas del lugar parecían querer asesinarme. Todos los chicos parecían como si acabaran de ver a un fantasma.

Se quedaron ahí, engreídos y expectantes, esperando que yo me sonrojara, que llorara o que me arrodillara a sus pies. Creían que me estaban otorgando un reino.

Sentí que el calor me subía por el cuello, pero no era de vergüenza. Era rabia pura, sin adulterar.

Me puse de pie, y la silla chilló contra el piso. Tomé la rosa. Por un segundo, la sonrisa ladeada de Lucian se ensanchó.

Extendí el brazo y le estampé la flor con fuerza contra el pecho, justo sobre el corazón.

—Ni en un millón de años —dije, con la voz resonando en el silencio.

No esperé ninguna reacción. Les di la espalda a los chicos más poderosos de la escuela y me fui, dejando la rosa y sus egos tirados en el suelo.

Salí de la cafetería con el pulso retumbándome en los oídos. El silencio que había dejado atrás se sentía pesado, como un peso físico presionando contra las puertas mientras se cerraban de golpe. Sabía lo que acababa de hacer. En la práctica, le había declarado la guerra a las cuatro personas más peligrosas de la academia, pero la oleada de adrenalina se sentía mejor que el peso asfixiante de su “selección”.

No fui a mi siguiente clase. No podía. Necesitaba aire que no oliera a cera para pisos y a desesperación. Me salté el pasillo principal y me escabullí por una salida lateral, rumbo al viejo puente de piedra cerca del límite del bosque del campus. Era el único lugar donde la perfección pulida de All Saints empezaba a deshilacharse en los bordes.

Me apoyé contra la piedra fría, con las manos todavía temblándome un poco.

¿Por qué yo?

Yo no era la chica que elegían. Yo era la chica a la que ignoraban. No jugaba sus juegos, no me ponía sus máscaras y, desde luego, no me veía como las modelos de pasarela a las que normalmente colgaban de su brazo.

—No debiste haber hecho eso.

No tuve que voltearme para saber quién era. La voz era tranquila, casi melódica, pero tenía un filo que me erizó los vellos de los brazos. Elliot.

Me giré despacio, manteniendo la expresión lo más neutral posible. Estaba recargado contra un roble cercano, con el blazer colgándole de un dedo, la mano manchada de carbón metida en el bolsillo. Parecía menos un abusivo y más un poeta… hasta que le mirabas los ojos. Eran oscuros, vigilantes, y en ese momento estaban clavados en mí con una intensidad aterradora.

—¿Haciendo qué? ¿Rechazando una flor? —pregunté, con la voz más firme de lo que me sentía—. Que yo sepa, esto no es un reino y ustedes no son de verdad la realeza. No tengo por qué aceptar un regalo que no pedí.

Elliot dio un paso al frente, moviéndose con una gracia depredadora que se sentía demasiado cerca para mi comodidad.

—No era un regalo, Aria. Era una invitación. Un escudo.

—No necesito un escudo —espeté.

—No tienes idea de lo que se viene —replicó, bajando la voz hasta un susurro. Ya estaba lo bastante cerca como para que pudiera oler el leve aroma a cedro y tabaco caro—. La Rosa no se trata solo de que te queramos. Se trata de asegurarnos de que nadie más pueda tocarte. Al arrojarla de vuelta, acabas de decirle a cada tiburón de esta escuela que eres presa fácil.

—He sido “presa fácil” desde que llegué, Elliot. Y sigo de pie.

Extendió la mano; sus dedos se detuvieron a un suspiro de mi mandíbula. No me tocó, pero el calor que irradiaba fue suficiente para que se me cortara la respiración.

—Los juegos acaban de volverse mucho más caros, Aria. A Lucian no le gusta perder. Y Rowan… Bueno, Rowan cree que eres un rompecabezas que necesita romper.

—¿Y tú qué? —lo desafié, sosteniéndole la mirada—. ¿Soy solo algo que quieras dibujar en tu cuaderno?

Una sombra de sonrisa le rozó los labios, pero no le llegó a los ojos.

—No necesito un cuaderno para recordar cómo te ves cuando estás enojada. Es lo más honesto que he visto en este lugar en años.

Dio un paso atrás; la intensidad se rompió tan rápido como se había formado.

—Ve a clase, Aria. Y quizá mantén los ojos abiertos. La Rosa fue la parte fácil.

Se dio la vuelta y se alejó sin decir una palabra más, dejándome sola con el sonido del viento entre los árboles y la aterradora certeza de que mi último año no solo había empezado: se había convertido en una cacería.

Bajé la mirada a mis manos. Ahora estaban firmes. Si querían pelea, habían escogido a la chica equivocada para subestimarla. Yo no era solo la hija de mis padres; era la chica a la que Drew había criado para sentirse orgullosa, para hacerse oír y para no permitir jamás que alguien más dictara su valor.

Me enderecé la falda, me alisé el cabello y me encaminé de vuelta hacia el campo de batalla.

El resto del día escolar se sintió como caminar por un campo minado donde los explosivos estaban hechos de susurros y miradas de reojo. Cada vez que doblaba una esquina, veía a un grupo de chicas quedarse en silencio, con los ojos siguiéndome con una mezcla de asombro y veneno puro, sin adulterar. Ya no era solo “la hija del abogado” o “la chica con curvas a la que no le importaba”. Era la chica que le había escupido en la cara a los dioses.

Pasé mis últimas clases aturdida, con las voces de los profesores difuminándose en un zumbido de ruido blanco. Para cuando sonó la campana final, no quería nada más que acurrucarme en mi cuarto con un libro y fingir que los Saintly Devils no existían.

Pero, mientras caminaba hacia el edificio de mi residencia, me di cuenta de que el mundo ya había cambiado.