Capítulo 3 Capítulo 3

Punto de vista de Aria

La entrada de mi edificio estaba abarrotada. No de estudiantes, sino de flores. Docenas de ramos —lirios, hortensias, peonías— estaban apilados contra el arco de piedra. Había notas adjuntas, pero no necesitaba leerlas para saber que no eran para mí. Eran ofrendas. Chloe y su grupito estaban cerca, mirando la montaña floral con expresiones que habrían cortado la leche.

—Crees que eres especial, ¿verdad? —Chloe dio un paso al frente, sus tacones de diseñador repiqueteando con agresividad sobre la acera. Llevaba el cabello rubio tirante hacia atrás, tan apretado que parecía doloroso—. ¿Crees que ese numerito en la cafetería te convirtió en una rebelde? Te convirtió en un blanco, Aria.

No dejé de caminar.

—Si tanto quieres la rosa, Chloe, ve y sácala de la basura. Estoy segura de que Lucian la dejó ahí.

Se puso roja como un tomate, la boca abriéndose en un jadeo silencioso. Pasé a su lado y deslicé mi tarjeta, con el corazón martillándome las costillas. No miré atrás hasta que estuve detrás de la pesada puerta de roble de mi apartamento.

Me recargué en la madera y solté el aire, un aliento que sentía que había estado conteniendo desde el almuerzo.

—Por fin.

Me sobresalté; la bolsa se me resbaló del hombro y golpeó el suelo con un golpe sordo y pesado.

Lucian estaba sentado en mi sofá.

Se veía demasiado cómodo, con una pierna cruzada sobre la otra, el blazer arrojado sin cuidado sobre el respaldo de mi sillón. Sostenía una pequeña foto enmarcada que había estado en mi librero: una imagen de Drew y yo en la playa, hace cinco años.

—¿Cómo entraste aquí? —exigí, la voz temblándome por una mezcla de miedo y furia—. Esto es una residencia privada. Voy a llamar a seguridad.

—Seguridad trabaja para mi padre, Aria. No desperdicies el aliento —dejó la foto de vuelta en el estante con una precisión clínica. Se puso de pie y, de pronto, la pequeña sala se sintió de la mitad de su tamaño—. Tenemos que establecer algunas reglas básicas.

—¿Reglas? —solté una carcajada áspera, quebrada—. Te dije que no. “No” es una frase completa, Lucian. No es una invitación a negociar.

Se acercó a mí, con un paso lento y deliberado. Quise retroceder, pero tenía la puerta clavada en la espalda. Me mantuve firme, el mentón en alto. Se detuvo a unos centímetros; su aroma —algo parecido a cuero caro y lluvia fría— me inundó los sentidos.

—¿Crees que esto se trata de un capricho? —se inclinó, su voz baja, peligrosa, como terciopelo—. La Selección existe por una razón. Esta escuela es una pecera de tiburones, y tus padres fueron los que echaron la sangre al agua. Se han ganado muchos enemigos en la sala del tribunal, Aria. Enemigos a los que les encantaría ver a su preciosa hija destrozada.

—Puedo cuidarme sola —susurré.

—No, no puedes —extendió la mano y su pulgar recorrió la línea de mi mandíbula con un toque tan leve que casi era una caricia, y aun así se sintió como una marca a fuego—. Puedes hacerte la mocosa desafiante todo lo que quieras, pero a partir de hoy nos perteneces. Puedes pelearte con eso o puedes aceptar la protección. Pero no puedes decir que no.

Se inclinó un poco más, con los labios rozándome la oreja.

—Duerme bien, Aria. Pasaremos por ti para el desayuno a las siete. No nos obligues a volver a entrar.

Se apartó, mostró una sonrisa que no llegó a sus gélidos ojos azules y salió por la puerta.

Me quedé ahí mucho rato, con el silencio de la habitación zumbándome en los oídos. Miré la foto de Drew en el estante. Siempre me había dicho que fuera mi propia persona, que nunca dejara que nadie se adueñara de mi alma.

Fui a la cocina, agarré una silla pesada y la encajé bajo la manija de la puerta.

Esto no era un romance. Era un asedio. Y no tenía ninguna intención de rendirme.

No dormí. Cada vez que las tuberías viejas de las paredes del dormitorio crujían, me incorporaba de golpe, con la vista saltando hacia la silla trabada bajo la manija. La amenaza de Lucian resonaba en la oscuridad: No nos obligues a volver a entrar. Para las 6:30 a. m., ya estaba bañada y vestida con la falda verde bosque y la camisa blanca abotonada de rigor. Me quedé mirando mi reflejo. Tenía los ojos hinchados y la piel pálida, pero no busqué el corrector que mi madre siempre insistía en que usara. Si iba a ser un blanco, sería uno visible.

Revisé el teléfono. Ningún mensaje de Heather. Probablemente ya estaba en la biblioteca, escondida entre los estantes, donde el drama de los “élite” no podía alcanzarla. La envidiaba.

A las 7:00 en punto, un golpe pesado y rítmico retumbó contra mi puerta. No fue un llamado educado; fue una orden.

Quité la silla, respiré hondo para calmar el corazón desbocado y abrí la puerta de golpe.

Estaban todos ahí.

Lucian estaba al frente, impecable con un blazer a la medida. Detrás de él, Sebastian se apoyaba en la pared del pasillo, desplazándose por el teléfono, mientras Rowan lanzaba una moneda de oro al aire y la atrapaba con un tintineo metálico. Elliot se recargaba en el marco de la puerta de enfrente, con sus ojos oscuros recorriéndome como si yo fuera un lienzo que aún no terminaba.

—Llegas tarde —dijo Rowan, esbozando una sonrisa que se sintió más como mostrar los dientes—. Casi entramos a ayudarte a elegir los calcetines.

—No voy a ir a ningún lado con ustedes —dije, intentando que no me temblara la voz.

Lucian no discutió. Simplemente extendió la mano, me agarró la muñeca y me jaló hacia el pasillo. Su agarre no dolía, pero era absoluto. Era el agarre de alguien que no creía que la palabra “no” se aplicara a él.

—¡Suéltame! —sisée, clavando los talones en la alfombra.

—Camina, Aria —dijo Lucian, sin siquiera voltearme a ver—. Toda la escuela está mirando. ¿Quieres que nos vean cargarte o quieres conservar aunque sea un pedazo de esa dignidad de la que estás tan orgullosa?

Miré el pasillo largo. Tenía razón. Había puertas entreabiertas; asomaban cabezas. La jerarquía social de All Saints se alimentaba de esto. Si forcejeaba y perdía, sería una víctima. Si caminaba con ellos, sería… ¿qué? ¿De ellos?

Dejé de resistirme. La mano de Lucian se aflojó, pero no me soltó. En cambio, deslizó los dedos hacia abajo hasta entrelazarlos con los míos. Fue un gesto falsamente romántico que me revolvió el estómago.